清晨的阿什顿城笼罩在风雪后的寒意中，领主府邸的议事厅已坐满了人。
壁炉里的木柴噼啪作响，驱散大厅內沉积的冷气。
当特里斯坦弗格斯带著儿子理察踏入议事厅时，眾人都以为自己眼花了。
斩首小队的一员，理察弗格斯，竟然从威克镇那个龙潭虎穴里活著回来了！
包括主位上的戴斯蒙德领主，大家都默认理察要么已死，要么从贼。
没想到……
特里斯坦高亢地说：“领主大人！我儿理察，他从威克镇逆贼手中逃脱，昨夜回到阿什顿！”
他侧身让开，將儿子完全展现在眾人面前，倍感骄傲。
“理察，快向领主大人和各位大人见礼！”
理察单膝跪地：“罪臣理察弗格斯，拜见领主大人！拜见各位大人！”
“罪臣”戴斯蒙德问，“何罪之有”
理察朗声道：“罪臣未能及时识破恩林逆贼真面目，与之同行。恩林偽作忠勇、矇骗斯特林大人之时，罪臣亦在侧旁！此为一罪！
罪臣未能手刃逆贼，也没有以死殉节，反而苟且偷生，侥倖逃回，此为二罪！”
理察眼圈泛红，“父亲常教导忠义之道，罪臣却这副模样……请领主大人治罪！”
理察將姿態放得极低，他这番以退为进！
议事厅里响起低低的议论声。
几位文官交换著眼神，武將们大多露出意外的神色。
戴斯蒙德问道：“你是如何逃脱的威克镇如今情形究竟如何
那恩林，还有那个冒充圣女的女人，到底在搞什么鬼
把你所见所闻，细细道来。”
由於特使团还未回到阿什顿，理察成了最了解威克镇的人。
“是！”理察开始敘述。
他早就打好了腹稿，哪些该详，哪些该略，哪些要加入生动的细节，哪些要表现出恰到好处的恐惧与愤怒，都经过反覆推敲。
有一说一，理察確实是干间谍的好苗子。
为了保全自己和父亲的性命，他不得不这般费尽心思。
他描述了初到威克镇时，恩林如何偽装成热血青年，如何与斯特林虚与委蛇。
描述了那场“一人退千军”的诡异战斗，重点描绘了公开审判当日，恩林如何突然发难，出示那些不知真偽但足以惑眾的所谓证据，那个偽圣女如何施展酷似神圣魔法的力量，斯特林如何猝不及防地被奸计所害，最后偽圣女和逆贼恩林，悍然更旗，煽动军队……
“奈何我势单力薄，只能眼睁睁看著斯特林大人倒下，看著他们顛倒黑白……”
说到这里，理察的声音哽咽了，握紧拳头：“我好恨！恨自己无能！恨逆贼猖狂！
我假装顺从，暗中寻找机会，幸好这场大雪及时降下，守备略有鬆懈，我才找到机会，杀了两个守卫，偷了一匹马。
马跑死后，我依旧一路不敢停歇，躲躲藏藏，几乎冻毙在雪地里，幸得天佑，遇到商队……”
眾人听著理察描述，频频点头，乱军之中，能活著逃回来，本身就需要勇气和运气。
理察心臟狂跳，生怕自己的描述被別人找出漏洞。
这番话他构思良久，应该没有差错。
事实证明，他的担心是多余的，没有人提出质疑。
理察再次跪拜：“领主大人！罪臣苟活逃回，非为偷生！
只为揭穿逆贼阴谋，报效领主，雪洗前耻！
罪臣愿加入平叛大军，哪怕为一小卒，亦要亲赴战场，与恩林逆贼决一死战！
取其首级，以告慰斯特林大人！
此心此志，天地可鑑！
若违此誓，人神共戮！”
连毒誓都敢发，理察拼了！
“好！”戴斯蒙德面露激赏之色，“好一个『决一死战』！好一个『雪洗前耻』！
理察，你这哪是罪臣，分明是忠臣！
这才是我海耶斯家族麾下忠勇之士该有的气概！”
他大步走到理察面前，亲手將他扶起：
“理察，你是身陷贼窟却心向光明的北境孤忠！”
戴斯蒙德看向其他人：“诸位都看到了！像理察这样的年轻人，都深知忠义，不畏艰险，冒死归来报效！
这说明什么
说明正义在我！
人心在我！
优势在我！”
他握住理察的手，对特里斯坦道：“特里斯坦，你养了个好儿子！弗格斯家族，忠勇满门！”
特里斯坦激动得老泪，连连躬身：“谢领主大人！谢领主大人！”
其他官员也纷纷附和，称讚理察的忠勇。
执掌铁壁军团的卡尔文更是大声道：
“小子有种！这才像个军人！
领主大人，我铁壁军团正需这样熟知敌情、又心怀血勇的年轻人！
若您准许，我愿將他收入麾下，好好打磨，將来必是我军一把尖刀！”
这正是理察所求！
加入铁壁军团，获取重要军情！
他正愁该怎么开口请求，没想到卡尔文主动拋出橄欖枝。
戴斯蒙德欣然点头：“准！理察弗格斯，即日起，编入铁壁军团，由卡尔文將军亲自安排。
你要好好歷练，莫要辜负你父亲的期望，莫要辜负北境！”
“谢领主大人！谢卡尔文將军！理察必誓死效命，万死不辞！”理察大声应诺，心中一块石头落地。
他成功踏入军方，还是最核心的铁壁军团。
“哈罗德，”戴斯蒙德回到主位，“將理察孤身逃归、忠勇可嘉的事跡，详细记录下来，登报！
我要让整个北境都知道，我戴斯蒙德麾下，像理察这样的忠义之士，层出不穷！
让那些被逆贼蒙蔽、心中犹疑的人看看，什么才是真正的北境精神！”
“是，领主大人。”哈罗德应下。
毫无疑问，理察是一个极好的宣传典型。
也毫无疑问，“穿山甲”，已就位。
理察这位“北境孤忠”还不知道，林恩在阿什顿特使团面前自詡“北境孤忠”一事。
他竟然抢注了哈基恩的头衔！！！
不过，戴斯蒙德领主才是真正的冤大头：
两个北境孤忠，特么没一个是真的！！！