“司马昭你可知罪？”林牧问道。

    “徒儿……知罪。”

    “断臂，败军，丧家之犬。本尊的徒弟，就这点本事？”

    林牧虽然语气平淡，却让人听了不寒而栗。

    司马昭浑身一颤，咬牙道：

    “徒儿……是败了。但徒儿已熟悉南洋，熟悉扶桑，熟悉东海每一处岛屿、每一股洋流、每一季风向。徒儿还知道陈远的脾性，知道孙尚香的软肋，知道开元的虚实——”

    他抬起头，直视那双眼睛：

    “只要师尊肯助徒儿复仇，徒儿愿献上一切。”

    林牧看着他，忽然笑了。

    “有意思。”

    他站起身，走下台阶，一步一步，走到司马昭面前。

    他俯下身，与司马昭平视。

    那双眼睛近在咫尺，司马昭能看清自己在他瞳孔中的倒影——

    狼狈，卑微，像一只落水狗。

    “你知道本尊为什么救你吗？”

    司马昭摇头。

    “因为你有恨。”林牧直起身，负手而立，“你恨陈远，恨孙尚香，恨开元的一切。这恨，比任何忠诚都可靠。”

    他转身，走回阶前，背对着司马昭：

    “从今日起，你便荣升为本尊的首徒，一切资源也会想你倾斜。”

    司马昭愣了一瞬，随即重重叩首，额头触地，砰砰作响：

    “弟子司马昭，叩谢师尊！”

    林牧抬手，示意他起来。

    “你的胳膊，本座会给你换个新的。”

    他拍了拍手。

    殿侧一道暗门无声滑开，两名白衣人推着一辆小车走出。

    车上铺着红绒，绒上躺着一只机械打造的手臂——

    通体精钢，关节处有精密的齿轮咬合，五指可屈伸，掌心嵌着一枚暗红色的宝石。

    “这是本尊亲自设计的。”林牧淡淡道，“比原来的强十倍。”

    司马昭盯着那只机械臂，眼中闪过狂热。

    “弟子……叩谢师尊！”

    林牧摆了摆手，两名白衣人上前，解开他断臂处的绷带。

    冰冷的器械触碰到伤口，司马昭疼得浑身发抖，却死死咬着牙，一声不吭。

    半炷香后，机械臂安装完毕。

    司马昭试着活动手指——咔嚓，咔嚓，咔嚓。

    五指屈伸自如，力道惊人，一掌拍在旁边的石柱上，竟留下浅浅的掌印。

    他跪倒在地，抬头望着林牧，眼中满是狂热与敬畏。

    “师尊神威，弟子愿肝脑涂地，万死不辞！”

    林牧淡淡一笑，转身走向那张钢铁高背椅。

    “下去歇着吧。养好伤，本座后面还有事交代。”

    司马昭起身，退后三步，转身向殿外走去。

    走到门口，他忽然停住，回头，望向那道白衣白发的身影。

    那张脸上，依旧平静如水。

    但那双眼睛深处，有什么东西在闪烁。

    司马昭收回目光，大步走出殿门。

    门外，阳光刺眼。

    他站在台阶上，抬起那只崭新的机械臂，握紧拳头。

    关节咔嚓作响，力道贯透全身。

    他望向东方。

    那片遥远的方向，有洛阳，有陈远，有孙尚香。

    他眼中燃起复仇的火焰，一字一句，从牙缝里挤出来：

    “陈远，孙尚香——你们等着。”

    身后，殿门缓缓关闭。

    钢铁的撞击声，在空旷的廊道中久久回荡。

    ……

    腊月二十三，小年夜。

    洛阳城万家灯火，炊烟袅袅。

    家家户户挂起红灯笼，孩子们在巷子里追逐嬉闹，鞭炮声零星响起。

    再过七天，就是开元十二年的除夕。

    观星台上，却只有一个人。

    陈远独自立于高台边缘，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。

    他负手而立，望着西方那片星空，一动不动，已经站了整整一个时辰。

    脚下，洛阳城的灯火如星河坠落，灿烂辉煌。

    他的目光，却越过那片人间烟火，投向更远的地方。

    西方。

    那里，有一个他从未见过面的人。

    一个和他来自同一个地方的人。

    一个……或许比他还强的人。

    身后传来轻轻的脚步声。

    他没有回头。

    一件温热的狐皮大氅轻轻披在他肩上，带着熟悉的幽兰香气。

    “陛下。”

    云岚走到他身侧，与他并肩而立，望着同一片星空。

    “在想什么？”

    陈远没有答话。

    良久，他伸出手，握住她的手。

    她的手很暖，在这寒冷的冬夜，像一团小小的火。

    “在想一个人。”他回复道。

    云岚侧头看他。

    陈远望着西方，望着那颗最亮的星，声音很轻：

    “在想一个不该想的人。”

    云岚没有说话，只是将他的手握得更紧。

    “他和我一样。”陈远继续道，像是在自言自语，“都做过同一个梦。只不过，梦醒之后，他去了西方，而我留在了东方。”

    他顿了顿，苦笑了一下。

    “论本事，他不在我之下。论势力，他比我强。论科技……”

    他没有说下去。

    云岚轻轻靠在他肩头。

    “陛下，天凉了，我们回去吧，不要再胡思乱想了。”

    陈远摇头。

    “你说，如果朕当年政策再激进一点，再努力一点，今天会是什么样子？会成为西方圣者那样吗？”

    云岚抬起头，看着他。

    “陛下会变成他那样吗？”

    陈远沉默。

    云岚摇头，目光温柔却坚定：

    “不会的。”

    陈远低头看她。

    “陛下心中装的是天下万民，不是一己之私。”她的声音轻轻的，却像钉子一样钉进他心里，“他能让欧洲臣服，能让万国来朝，能让飞艇遮天蔽日——但他能让他的子民心甘情愿喊他一声‘陛下’吗？”

    陈远怔住了。

    云岚看着他，唇角弯起一道温柔的弧度：

    “妾不知道。妾只知道，洛阳城的百姓，提起陛下，眼里是有光的。”

    夜风吹过，吹动她的发丝。

    陈远看着她，看着那双温柔却坚定的眼睛，看着那张被月光照得格外柔和的脸。

    他忽然笑了。

    笑着笑着，将她揽入怀中。

    “有你在，”他低声道，声音有些发哽，“朕永远不会迷失。”

    云岚伏在他胸前，没有说话。

    两人就这样相拥着，站在观星台上，站在那片璀璨的星空下。

    远处，洛阳城的灯火依旧辉煌。

    远处，除夕的鞭炮声隐隐传来。

    远处，有家的温暖，有百姓的欢笑，有他用十年心血换来的盛世太平。

    陈远抬起头，望向西方。

    那里，那颗最亮的星，似乎在闪烁。

    他喃喃道：

    “林牧……来吧，朕等着。”

    夜风呼啸，吹动他的大氅，吹动她的发丝。

    西方天际，一颗流星悄然划过，转瞬消失在茫茫夜色中。