六月十八日，黄昏。
阴山脚下，新立的阵亡将士墓前。
一千余座新坟，整齐排列，每座坟前插着一柄残破的刀枪。
张辽跪在最前面，面前摆着单于的头颅。
他低着头，眼中泪水长流。
“弟兄们。”他沙哑开口，声音被风吹得断断续续，“你们跟着俺，从希望镇打到邺城，从剑阁打到阴山……”
他顿了顿，重重叩首，额头触地，鲜血渗出。
“我替你们报仇了，你们……安息吧。”
身后，三万将士齐齐跪倒，叩首于地，无人言语。
只有风声，呜咽如泣。
六月二十一日，洛阳。
八百里加急直入宫门，信使浑身尘土，跪倒在武德殿前。
“陛下！北疆捷报——张将军火焚鹰愁峡，斩鲜卑单于！鲜卑残部远遁漠北，三十年不敢南顾！”
陈远接过捷报，展开。
看着看着，他长出一口气，一直紧皱的眉头终于舒展开来。
“北疆定矣。”
他将捷报递给身旁的云岚，走到窗前，望向北方。
“文远，朕等你回来。”
他顿了顿，目光又移向南方。
那片蔚蓝的天际线外，南洋的战火，还在燃烧。
……
当北疆的硝烟渐起时，南方的海域上，风暴再次撕开了它的獠牙。
六月初十，申时。
爪哇海。
风暴来得毫无征兆。
上一个时辰还是晴空万里，下一个时辰天就黑了。
铅灰色的云层压到桅杆顶端，浪头如山，每一次砸落都像要将船身撕碎。
“定远”号在巨浪中挣扎，主桅早已折断，船舱进水三尺。
孙尚香死死抓着舰桥栏杆，海水混着雨水浇在她脸上，睁不开眼。
“将军！船舱堵不住了！”水手长嘶声大喊。
孙尚香抹了把脸，看向四周——八艘战舰，如今只剩“定远”孤舰。
其余七艘，早已消失在风暴中，不知死活。
又一波巨浪砸来，船身发出令人心悸的咔嚓声。
“弃船！”她当机立断道，“放小艇！所有人弃船！”
十艘小艇放下，三百余名赤凰营女兵和亲卫爬上小艇，在狂风巨浪中拼命划桨。
身后，“定远”号缓缓倾斜，最终一头栽进海里，消失在一片白沫中。
六月十一日，黎明。
孙尚香醒来时，发现自己躺在沙滩上。
阳光刺眼，浑身每一块骨头都在疼。
她撑起身，环顾四周——
身后是茂密的雨林，身前是无垠的大海，沙滩上横七竖八躺着数十人。
她挣扎着站起来，一个一个去探鼻息，一个一个摇醒。
一番整顿之后，清点人数：三百七十二人登艇，生还者二百九十三人。
失踪七十九人，多半已葬身鱼腹。
孙尚香跪在沙滩上，望着那片吞噬了她七十九名弟兄的大海，久久不语。
片刻后，她缓缓起身，转头望向那片幽暗深邃的雨林，下令道：
“没有水和食物，留在这里也是等死——所有人，跟我进去。”
然而，此时的她还不知道，噩梦从她们踏入这片雨林的第一刻就开始了。
雨林内，阳光被层层叠叠的树冠遮得严严实实。
只有零星的几缕光线从枝叶缝隙中漏下，在地上投出斑驳的光斑。
空气湿热得像蒸笼，孙尚香和跟着她的将士们，每一次呼吸都像在吞热汤。
胸口发闷，头晕目眩。
最可怕的是那股气味。
腐烂的树叶、发酵的果实、动物的尸骸、还有说不清来源的恶臭，混在一起，凝成一种令人作呕的腐臭气息。
它钻进鼻腔，粘在喉咙，附着在衣服上，无论走到哪里都甩不掉。
“用湿布掩住口鼻！”孙尚香嘶声下令。
士兵们撕下衣襟，浸了水囊里仅存的清水，捂在脸上。
但那薄薄一层湿布，根本挡不住弥漫在每一寸空气中的瘴气。
走着走着，人就倒了。
第一个倒下的是一个年轻士兵，才十七岁。
是赤凰营其中一名女兵的弟弟，非要跟着姐姐来南洋。
他走着走着，忽然停住脚步，怔怔地站在原地。
“怎么了？”旁边的同袍推他。
他转过头，张嘴想说什么，却猛地喷出一口白沫！
整个人直挺挺向后倒去，抽搐了几下，口鼻溢出带着血丝的泡沫，眼珠翻白，再无声息。
“阿弟——！”
他姐姐扑过来，抱着他的尸体嘶声哭喊。
那哭声在密林中回荡，惊起一群不知名的飞鸟，扑棱棱从头顶掠过。
孙尚香冲过来时，那孩子已经没了气息。
她蹲下，探了探他的脉搏，又翻开他的眼皮看了看，然后缓缓站起来。
“这里有瘴气。”她声音沙哑，“快走。”
那姐姐跪在地上不肯起来，死死抱着弟弟的尸体。
孙尚香走过去，一把拉起她。
“他死了，你还活着。”她盯着那姐姐的眼睛，“跟我走。”
那姐姐泪流满面，终于松开手，跟着队伍继续向前。
她一步三回头，直到再也看不见弟弟的尸体。
然而，这只是开始。
第二个倒下的是一个老兵。
从希望镇就跟着陈远，是从尸山血海里爬出来的人。
他走着走着，忽然弯下腰，剧烈呕吐起来。
“老周！”旁边的同袍扶住他。
他抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇发紫。
他想说什么，却只吐出一口黄水，接着又是第二口，第三口——直到呕出来的全是胆汁。
“快让他躺下！喂水！”孙尚香冲过来。
水囊递到他嘴边，他只喝了一口，便剧烈呛咳起来，咳得蜷成一团，浑身抽搐。
军医早已死在风暴里，无人能救。
一炷香后，老兵老周停止了抽搐，睁着眼，望着那片看不见的天空，再也不会动了。
紧接着，第三个，第四个，第五个……
一上午，倒下了十二个。
下午，倒下了八个。
黄昏时分，又有五个永远闭上了眼睛。
二十五条鲜活的生命，在一天之内，被这片看不见、摸不着的瘴气吞噬殆尽。
入夜，众人在一片相对空旷通风的地方扎营，营地内却是一片死寂。
没有人说话，没有人哭泣，甚至没有人敢大声呼吸。