十月十八，阿苏山北麓。

    

    雾气不是寻常的白。

    

    那是掺了硫磺的地热蒸汽，从每一道岩缝中渗出，贴着灰黑色的火山砾石缓慢流淌。

    

    能见度不足十丈，呼吸间喉咙如含细砂。

    

    孙尚香勒马于一道山脊，以浸药湿帕掩口，远镜扫过前方绵延的谷地。

    

    镜片里，七八名士卒正扶着岩石干呕，面色青白，水囊中的解毒药液已下去大半。

    

    随军医官快步上前，挨个诊脉，加重药量。

    

    “将军，”副将声音压得很低，“已有五十三人中毒呕逆，三人晕厥。再深入，恐非战斗减员过半。”

    

    孙尚香没有回头。

    

    “原地休整半个时辰。服药的轮值，症状重的后送。”她顿了顿，“赤凰营，随我前出。”

    

    午时，前锋于一处废弃矿洞捕获三名倭人。

    

    那是三个形销骨立、浑身硫磺粉尘的矿工，蜷缩在洞底暗处，用生硬的九州方言惊恐求饶。

    

    翻译官问了一炷香，他们终于抖索着开口：

    

    “半月前……有晋人大官带兵来此，征发千余矿工，在火山湖旁修‘神宫’。工期三十日，日夜赶造。完工那夜……他们把矿工赶进废坑，封死出口，放毒烟……”

    

    为首者扯开衣襟，露出胸口大片溃烂未愈的灼伤，声音破碎：

    

    “我等三人躲在尸体下，从排水渠爬出……逃了七日，不敢下山。”

    

    “神宫？”孙尚香眯眼，“修来何用？”

    

    “不知……只知主殿供奉一尊铜铸大蛇，口中衔珠。殿顶竖着细铁杆，系有铜线，不知通向何处。”

    

    孙尚香与副将对视一眼。

    

    铁杆，铜线——与登州港电报塔如出一辙。

    

    司马昭在火山腹地，架设了电报。

    

    她令医官为三矿工包扎伤口，交给后队安置。

    

    随即率赤凰营十名精锐，借硫磺雾气掩护，向火山口边缘悄然攀去。

    

    十月十九，申时。

    

    孙尚香伏在火山口边缘一块被地热烘得温热的岩石后，终于看见了那座“神宫”。

    

    火山湖如一块巨大的墨玉，镶嵌在漏斗状的巨坑底部。

    

    湖水呈诡异的青绿色，水面平静无波，倒映着湖畔那片新砌的石砌建筑群。

    

    那是她从未见过的形制。

    

    主体建筑仿晋式道观，飞檐斗拱，却以黑色火山石垒砌，檐角悬挂铜铃，在无风中纹丝不动。

    

    主殿屋顶竖着三根细高的金属杆，顶端有十字横杆。

    

    铜线如蛛网延伸，隐入殿后一座木制井架。

    

    烟囱有白烟，井架辘轳缓缓转动。

    

    但整片建筑群，无人走动。

    

    没有哨兵，没有巡逻，甚至没有炊烟以外的任何活人气息。

    

    孙尚香趴在那块温热的岩石后，盯着那片死寂的建筑看了很久。

    

    “这里太安静了。”她低语，“像一座坟墓。”

    

    她放下远镜，正要下令撤离——

    

    异变陡生！

    

    脚下看似稳固的火山砾岩突然塌陷！

    

    那根本不是岩石，是伪装的草席与木架，下方是深达丈余的陷坑！

    

    孙尚香反应极快，左手扣住坑缘凸起，右手拔剑斩断一根绊索——但已晚。

    

    两侧山坡同时传来巨石滚动的轰鸣！

    

    那些磨盘大的圆石表面，涂满了暗黄色的黏稠物——硫磺与猛火油混合的助燃剂！

    

    巨石相撞迸出的火星瞬间点燃表面，化作一颗颗燃烧的陨星，顺着预设的滚道倾泻而下！

    

    “掩住口鼻！冲！”

    

    孙尚香厉喝，以披风浸透水囊中仅存的药液，裹住头脸，率先冲入尚未被火海完全封锁的隘口！

    

    赤凰营女兵紧随其后，用湿斗篷护体，在燃烧的巨石缝隙间穿行。

    

    硫磺燃烧的黄绿色毒烟与浓烈火光交织，每一步都像踏在熔岩之上。

    

    “阿沅！”身后传来撕心裂肺的尖叫。

    

    孙尚香回头。

    

    一道燃烧的身影挡在她与一块横滚而来的巨石之间。

    

    那是最年轻的女兵阿沅，今年刚满十九岁，上月才学会用短刃三连击。

    

    她没有闪避。

    

    她用尽全力推开了身侧两名惊呆的姐妹，自己却被火石碾过。

    

    没有惨叫。

    

    她只在最后一刻，回头看了孙尚香一眼。

    

    口型是：“将军……走……”

    

    孙尚香咬破舌尖，用剧痛压住胸腔翻涌的热流，一把拽起两名被烧伤的女兵，冲向火海边缘。

    

    十月十九，酉时。

    

    撤出硫磺火海的侦察队，十人折损三，余者皆有烧伤。

    

    孙尚香跪在临时营帐内，亲手为阵亡女兵合上双眼。

    

    阿沅的脸已被灼烧得难以辨认，只有脖颈上那枚母亲遗赠的银锁还在，被高温熏得乌黑。

    

    孙尚香取下银锁，放入怀中。

    

    她起身时，脸上已无泪，只有冰。

    

    “司马昭知道我们会来。”她的声音沙哑，却平稳如常，“他在等我们进那座神宫。”

    

    “将军，”副将急道，“既然暴露，应先撤回后方重整——”

    

    “不撤。”孙尚香打断他，指尖在地图上重重点在火山湖东侧一道隐秘的峡谷，“这里，还有另一条路，让斥候连夜探！”

    

    十月二十，黎明。

    

    工兵营赶制出三架大型风筝。

    

    以竹篾为骨，桐油浸透的厚纸为翼，借火山口常年不息的上升热气流，可将一人托举至百丈高空。

    

    一名身量最轻的赤凰营女兵腰系长索，被缓缓放入火山口上空。

    

    她死死攥着远镜，在刺鼻的硫磺风中眯眼俯瞰，断断续续报出所见：

    

    “神宫后院……有铁轨……通入山腹……洞口有木制轨道车……可载货……看不清深度……”

    

    风筝被拉回时，那女兵满面泪涕——是硫磺熏的。

    

    她咳着，从贴身内袋摸出一张炭笔速写，塞进孙尚香手里。

    

    图纸上，火山湖东北角，一条粗线贯穿山体，标注着：

    

    “地下入口，轨道，疑似通往火山内部”。

    

    孙尚香看着那图，沉默片刻，起身。

    

    “传令各营：今夜休整，明日拂晓——”

    

    她顿了顿，声音平静如刀：

    

    “强攻神宫正门。”

    

    “同时，”她转向工兵队长，“选拔二十名敢死者，备长绳、爪钩、信号火箭。明日午时，火山口绳降，从后路突入。”

    

    她环视帐内诸将，无一退缩。

    

    “司马昭想关门打狗。”她按剑，“那就看看，谁才是狗。”