赌拳
周元面露疑惑。
吕冲灌下一大口酒，面色有些发红，压低了嗓音解释道：“这是洛川县不成文的规矩，两方势力要是为了一块地盘、一项產业爭执不下，又不想闹到官府那边，最后就会通过赌拳来决定。”
“败的一方，无条件退出，永不插手。”
周元瞬间明白了，这便是地下世界的规则，简单、粗暴，也最有效。
“那出场的人选呢”
“必须是自家的掛靠武者，或是请来的强援。”吕冲又嘆了口气，“这也是在比拼各家的人脉和底蕴。”
周元的心沉了下去。
王家，洛川县第一家族，底蕴何其深厚。他们能请到的高手，绝非寻常之辈。
而陈家，只是一个中立的锻兵世家。
这场赌拳，对王家而言不过是一场炫耀武力的游戏，但对陈家，却是赌上了数十年的基业，稍有不慎，便会万劫不復。
“我听说……”吕冲的声音更低了，“王家放出话后，少商家那些掛靠武者，跑了一大半，生怕惹祸上身。”
吕冲捏紧了酒杯，骨节因为用力而微微凸起。
“若非没有必胜的把握，我真想替少商上场！”
他一脸的愤懣与不甘。
周元没有说话。
他理解吕冲的心情，但这不是意气用事的时候。一旦输了，不仅帮不了陈少商，反而会害了整个陈家。
吕冲又猛地灌了一杯酒，眸中满是失落与颓然。“这几年蹉跎岁月，若是我早些踏入易筋，何至於此！”
周元拍了拍他的肩膀，没有安慰。
空洞的言语在此刻毫无意义。
陈少商是他为数不多的朋友，如今朋友有难，他没有袖手旁观的道理。
只是，王家派出的高手，定然是易筋境中的强者。
自己虽能斩杀许青衣，但易筋境也分三六九等。对上真正的顶尖高手，自己有几分胜算
此事，必须先暗中调查清楚。
这不是寻常的打架站场子，一步踏错，便可能害人害己。
就在周元暗自思忖之时，一道身影端著酒杯，含笑走了过来。
赫然便是那日与他有过衝突的巡防营百户，薛人杰。
周元不动声色，心中却是升起些许戒备，那日由於想要快些出城门，和此人有过过节。
“周巡检。”
薛人杰走到面前，脸上掛著恰到好处的微笑。“那日西城门之事，人杰也是职责所在，多有得罪，周巡检可莫要往心里去。”
他竟是来和解的
周元微微一怔，隨即也咧嘴一笑，端起酒杯。
“家姐当时也被山匪掳走，在下一时心切，这才顶撞了薛百户，还望百户莫要见怪。”
两人酒杯轻轻一碰，一饮而尽。
周元嘴角噙著笑，心中却是一片清明。
眼前的薛人杰，年纪轻轻便身居百户之位，修为已至易筋，天赋与城府皆是不俗。
他身为百户，官职比自己高上一头，此刻却主动前来示好。
说到底，还是因为自己展露出的实力和潜力。
若自己还是那个外城巡检司的普通巡丁，恐怕连与他同席喝酒的资格都没有。
这个世界，就是如此现实。
两人又推杯换盏几杯，聊了些场面上的话，气氛竟也逐渐熟络起来。
多个朋友多条路。
周元虽然对敌人杀伐果断，但也不会平白无故去树立不必要的敌人。
隨著薛人杰开了个头，席间气氛愈发热烈。
不断有人端著酒杯前来敬酒，有同级的巡检，也有巡防营的其他百户。
周元的交际圈，在这一夜之间，被强行拓宽了数倍，接触到了许多以往遥不可及的人物。
他应付自如，心中却在感慨阶级地位带来的巨大变化。
曾几何时，他只是码头上一个为了几文钱出卖力气的苦力。
而现在，他已是能与一城权贵推杯换盏的“周师傅”。
实力，才是一切的根基。
酒宴持续了近两个时辰，眾人才在微醺中互相搀扶著散去。
周元与吕冲在內外城交界的街口分別。
今晚被人轮番劝酒，饶是他气血浑厚，也感到一阵阵酒意上涌，脚步都有些踉蹌。
夜风微凉，吹在脸上，带来一丝清醒。
他晃晃悠悠地走了近一个时辰，才终於回到了熟悉的污泥巷。
然而，刚到巷口，他的脚步便猛地一顿，浑身的酒意瞬间醒了大半。
只见巷口处，宋家那间小小的杂货铺，竟被二三十名手持棍棒的打手围得水泄不通。
这些人个个面相凶悍，气息彪悍，绝非之前黑虎帮那群混混可比。
周元眉头微皱。
就在此时，一名面容极为凶煞的壮汉从人群中走出，他快步来到周元面前，抱拳躬身，姿態放得极低。
“敢问阁下，可是周元周巡检”
周元不易察觉地点了点头，目光落在此人身上。
锻骨境界。
这人修为不弱，却如此谦卑，显然是知道了自己的名声。
“在下盐帮堂主，丁勇。”壮汉恭敬地说道，“在此处理一些帮中私事，若是打扰到周巡检休息，还望海涵。”
盐帮！
周元心中微动。
盐帮、柴帮、漕帮，乃是洛川县三大帮派，几乎掌控了全城的民生百业，势力盘根错节，远非黑虎帮那种街头势力能比。
他眼角的余光，不经意地扫了一眼被围困的宋家杂货铺。
看这架势，是宋家得罪了盐帮
丁勇见状，小心翼翼地试探道：“周师傅……和这宋家有旧”
“没有。”
周元淡淡地吐出两个字。
“哦，那就好，那就好！”
丁勇闻言，仿佛卸下了千斤重担，长舒了一口气，脸上的陪笑愈发諂媚。
周元不再理会，径直从人群让开的通道中穿过，朝著自家的方向走去。
宋家的死活，与他何干
看著周元远去的背影，丁勇脸上的笑容瞬间收敛，转而化为一片狰狞与狠戾。
他恶狠狠地回头，盯著那扇紧闭的铺门。
之所以等到现在，就是因为他听说，那个以锻骨斩易筋的狠人就住在这污泥巷，而且似乎和宋家那丫头有过一点交集。
如今看来，传言有误。
他再无顾忌，对著身后一摆手。
“踹门！”
一名手下立刻上前，卯足了力气，一脚狠狠踹在门板上。
砰！
大门轰然向內倒去。
“都给我进去！”
丁勇一声令下，二十多名打手瞬间如潮水般涌入狭小的杂货铺，打砸声、惊叫声顿时响成一片。
“宋涛呢！给老子滚出来！”丁勇的爆喝，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
片刻后，宋老根颤颤巍巍地从后屋走了出来，看见这满屋的凶神恶煞，一张老脸瞬间没了血色。
“各位好汉，找……找小儿何事啊”
丁勇一把將他推开，根本懒得理会。
也就在这时，里屋的门帘一掀，宋涛骂骂咧咧地走了出来。
“谁啊！大半夜的，还让不让人睡……”
话未说完，他便看到了丁勇那张凶煞的脸。
“你们是谁！竟敢私闯民宅！”
丁勇见状，发出一声狞笑，二话不说，抬手就是一记响亮的耳光。
啪！
“狗东西！借了谁的势，也敢学人建帮派还敢调戏我们帮主的小妾！”
这一巴掌势大力沉，直接將宋涛抽得原地转了两圈，半张脸以肉眼可见的速度高高肿起，嘴里飞出五六颗带血的牙齿。
“我……我姐夫是……”宋涛口齿不清地含糊道，显然是想把张浩搬出来当救兵。
“我管你姐夫是谁！”
丁勇又是一脚，狠狠踹在他的小腹上，將他踹得倒飞出去，撞翻了一张桌子。
丁勇上前，一脚踩在他的胸口，对著左右的手下下令。
“先打断他的腿，再带回帮中，听候帮主发落！”
......