临近傍晚，青阳武馆。
送走陈少商，周元並未停歇，依旧在院中沉心打熬著桩功。
他已是锻骨境武者，这个境界，对未习武前的他而言曾是遥不可及的高度。
然而，当他真正站在这里，才发现肩上的压力並未减轻分毫，不过是从为温饱的挣扎，转变成了对更强力量的渴求。
无论是那暗中陷害他的赵大成，还是两个月后迫在眉睫的武馆会武，都让他对提升实力感到无比迫切。
就在此时，天色骤然转暗，乌云翻滚，沉闷的雷声由远及近。
不多时，豆大的雨滴便倾盆而下。
周元收功而立，心中念头转动：“药浴方子已到手，该去筹集药材了。有了药浴辅助，我的熟练度积攒速度定能快上许多。”
他想起方子上那些颇为昂贵的药材，多半只有內城才能寻获。
看著愈发昏暗的天色与滂沱的雨势，周元不再犹豫，转身走入雨幕，径直朝著內城的方向而去。
傍晚时分，雨水连绵不绝。
周元撑著一把油纸伞，走在內城湿滑的青石板路上。
他如今手头宽裕，昨夜从黑风山匪身上搜刮到的一千两银票，加上之前斩杀高盛和魏荣所得，总计已有一千七百余两。
这笔巨款，足够支撑他很长一段时间的修炼开销。
大约半个时辰后，周元在內城东南角，找到了一家名为“济世药铺”的老店。
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他收起伞，抖了抖身上的水汽，走了进去。
周元按照师父朱孝文给的药浴方子，將上面记载的药材报了一遍。
药铺伙计手脚麻利，很快便將一大包药材配好，递了过来。
“客官，一共十两银子。”
十两银子。
周元微微咋舌。
这笔钱，若是放在以前，足够他和姐姐省吃俭用两三年。而现在，仅仅只够一次药浴的花销。
武道一途，果然是吞金巨兽。
若非前几次得了横財，自己这点家底，根本经不起如此消耗。
他心中感慨一句，付了钱，隨即又拿出那张治疗姐姐腿伤的古方。
“伙计，你再帮我看看，这上面的药材，店里可有”
伙计接过方子，看周元出手阔绰，不敢怠慢，连忙回到后堂库房仔细查找。
片刻后，伙计面带歉意地走了出来。
结果让周元有些失望。
古方上记载的几味主药，除了他已经拥有的火灵芝外，其余的一概没有。
而剩下的十种辅药，药铺里也只有一半的存货。
不过周元並未气馁。
这本就是古方，上面记载的药材大多生僻罕见，一时找不到也属正常。
他將现在能买到的五种辅药尽数买下，又叮嘱伙计，若是日后收到方子上其余的药材，务必替他留下一份。
伙计自然是满口答应。
这一趟下来，又花去了將近四十两银子。
周元將所有药材打包好，提在手中，並没有多少肉疼的感觉。
他撑开伞，再次走入愈发密集的雨帘之中。
雨滴敲打著伞面，在街道的青石板上溅起一朵朵细碎的水花。
周元缓步而行。
就在这时，迎面走来一个体格异常魁梧的男人。
那人身披蓑衣，头戴斗笠，將面容遮得严严实实。
他背上负著一把用厚布包裹的宽刃大刀，浑身上下都散发著一股浓烈刺鼻的凛冽气息。
那是只有常年游走在生死边缘，才能磨礪出的杀伐之气。
周元脚步一顿，浑身气血下意识地运转起来，整个人瞬间进入了一种紧绷的状態。
此人极度危险！
周元脑中念头急转，他如今手上沾染的人命不少，难保不是什么仇家寻上门来。
然而，那蓑衣大汉在与他擦身而过时，只是身形微不可查地停顿了一下，將头上的斗笠又往下压了压，便再无其他动作。
周元没有回头，继续朝前走去。
又走了数百丈，他才缓缓转过身。
雨势更大了，水汽升腾间，只能看到那蓑衣大汉模糊的背影。
他去的方向，是內城最大，也是最销金的青楼，醉春楼。
“这身形……似乎有些眼熟。”
周元低声自语，在记忆中搜寻了片刻，却始终无法將此人与自己认识的任何人对应起来。
片刻之后，他收回思绪，不再多想，加快脚步，朝著外城污泥巷的方向走去。
……
与此同时，內城，陈家宅邸。
书房內，陈氏锻兵铺的家主陈重峰，正对著桌案上堆积如山的帐簿，眉头紧锁。
一个帐房先生打扮的中年人，正站在一旁，小心翼翼地低声匯报。
“老爷，自从王家那锻兵铺开张，我们第一个月的利润，已经缩水了足足三成。”
“內城那几家大户，不知是受了王家胁迫，还是得了什么好处，以前的订单全都取消，转头去买王家的兵器了。”
陈重峰闻言，將手中的帐簿重重合上。
“巡防营那边呢”他问道，“他们为何也要取消订单”
听到陈重峰的问话，中年人身子一颤，声音更低了。
“回老爷，巡防营的统领说，他们最近没有清剿黑风山的打算，暂时用不上那么多兵器鎧甲。”
“不过……他还说，如果我们陈家愿意答应，日后只与他们巡防营做生意，他们可以提前採购一大批。”
陈重峰脸上的怒意再也掩饰不住，一掌拍在桌案上。
好一个落井下石！
商盟那边在挤兑，巡防营这边又趁火打劫！
他陈家只是想保持中立，如今却成了两方势力共同打压的对象，当真是危机四伏。
他强行压下火气，挥了挥手，让中年人退下。
就在这时，书房的门帘被掀开，陈少商从外面走了进来。
陈重峰看也没看他，只是淡淡开口。
“韩家和蒋家的单子，也取消了吧”
陈少商无奈地点了点头。
陈重峰听后，却没有如往常一般责怪他，反而是嘆了口气，语重心长地说道：
“现在知道，我为何要你多去结交那些豪门子弟了吧”
“你和那蒋家的蒋倩，韩家的韩明，份属同门。
若是你平日里能与他们二人多亲近一些，今日的蒋、韩两家，也绝不会这般袖手旁观！”
陈少商张了张嘴，想要辩解些什么，最终却只是沉默。
他不喜欢那种带有目的性的结交，可父亲的话，却又让他无从反驳。
正在此时，门房在外面通报。
“老爷，掛靠张浩师傅前来拜见。”
陈重峰眉头微皱。
这张浩，是最近一段时间刚招收的一名掛靠。
最近陈家生意受挫，这张浩已不是第一个上门“拜见”的。
说是拜见，其实就是来探口风，想看看陈家这艘船，到底还稳不稳。
陈重峰心中冷哼一声，面上却不动声色，对著门外吩咐道：
“去帐房，支取五十两银子，再取十五枚淬体丹，就说是我提前发的供奉。”
“是，老爷。”
吩咐完毕，陈重峰整理了一下衣衫，起身，大步流星地走出了书房。
陈少商站在原地，望著父亲离去的背影，面色愈发沉重。
他知道，父亲这是在用钱，买暂时的安稳，向那些摇摆不定的掛靠们，展示陈家依旧雄厚的財力。
可这种方法，又能支撑多久
门帘轻轻晃动，带起一阵微风，吹乱了桌案上摊开的帐簿，发出哗啦啦的响声。
......