陈家
周元闻言，確实有些意外。
在他看来，陈家锻兵铺虽然不是內城五大家族之一，但背景深厚，生意遍布洛川县，绝非寻常势力。
自己虽然突破了炼皮境，可这种武者，对於陈家这种体量的势力来说，並不难招揽。
更何况，自己花了三个半月才突破，在外人眼中，天赋只能算中下。
“五师兄说笑了。”周元拱了拱手，“我这点微末道行，哪入得了陈家的眼。”
陈少商却摇了摇头，神情认真：“师弟此言差矣。武馆里所谓的天才，我见过不少，但大多心浮气躁。能像师弟这般，心无旁騖，坚韧不拔的，却寥寥无几。武道一途，能走多远的，看的从来不是起步快慢，而是这颗心。”
他用摺扇点了点自己的胸口。
“我陈少商交朋友，只看人，不看天赋。我父亲那边，师弟不必担心，我去说一声便可。”
陈少商话都说到这个份上了，周元若是再推辞，就显得不识抬举了。
更何况，加入陈家，对他而言是目前最优的选择。
高强虽死，但他那个锻骨境的弟弟高盛，是一柄悬在头顶的利剑，隨时可能落下。
有了陈家这棵大树，至少能多一层庇护。
“既然五师兄如此看重，师弟便却之不恭了。”周元不再犹豫，郑重应下。
......
与此同时。
外城，原金石帮总堂。
大厅里气氛压抑，十几个帮中骨干垂手站立，连大气都不敢喘。
主座之上，坐著一个身穿黑虎武馆核心弟子服饰的瘦削青年。
他面容与高强有几分相似，但气质却阴鷙百倍，正是高强的亲弟弟，高盛。
他身前的地上，散落著一地碎瓷，显然是刚发泄过怒火。
“死了我大哥就这么死了”
高盛的声音不大，却透著一股让人心头髮寒的阴冷。
“回……回稟二当家，”一个管事战战兢兢地开口，“帮主他……昨夜被人发现死在暗巷里，同行的两个兄弟也……”
“尸体呢”
“面目全非，手脚都被砍烂了，根本无法辨认。官府那边，已经按无名尸处理了。”
高盛闭上了眼睛。
他这几日一直陪著魏家大少爷魏荣在內城处理要事，今日好不容易得閒，想回家看看许久未见的兄长，却得到了这样的噩耗。
他和高强从小父母双亡，是哥哥靠著起早贪黑卖炊饼，一个铜板一个铜板地攒钱，才把他拉扯大，送进武馆。
如今他出人头地，成了锻骨境武者，眼看就要让哥哥过上好日子，可人却没了。
一股狂暴的杀意从他体內轰然爆发。
“查！”高盛猛地睁开双眼，其中满是血丝，“我大哥最近跟谁有仇怨所有得罪过他的人，一个一个给我查！”
那管事面露难色：“二当家，帮里最近扩张太快，帮主得罪的人……不少。而且都是些外城的小鱼小虾，真要一个个查，难度不小。”
“那就一个个查！”
高盛一掌拍在扶手上，坚硬的铁木扶手应声碎裂，
“挖地三尺，也要把凶手给我找出来！我要把他碎尸万段，挫骨扬灰！”
“是！是！”
满堂帮眾噤若寒蝉，慌忙称是。
......
时间来到傍晚，周元练完武，走出青阳武馆的大门，却发现李虎正靠在门口的石狮子上等他。
“元子！”
李虎看见他，立刻丟掉嘴里叼著的草根，大步走了过来。
“正找你呢！二宝那小子今天特意请假，在如意楼订了一桌，就等你了！”
周元见李虎兴致勃勃，同时自己心里也想看看这两位发小的近况，便跟著他往如意楼而去。
如意楼是外城数一数二的酒楼，三人寻了个靠窗的位置坐下。
几个月不见，赵二宝的变化比李虎还大。
他穿著一身乾净的细棉长衫，曾经被码头粗活磨礪出的粗糙之气消散无踪，取而代之的是一种属於读书人的文雅。
看到周元，赵二宝也是吃了一惊。
眼前的周元身材挺拔，气息沉稳，再也不是当初那个跟在他们身后，有些唯唯诺诺的少年了。
“元子，你这变化也太大了！”赵二宝感慨道，“听说你都成炼皮境武者了，真是了不得！”
三人落座，酒菜很快上来。
李虎给自己满上一杯，一饮而尽，大咧咧地说道：“我现在是黑虎帮的红棍，手底下管著十几个兄弟。我们香主说了，只要我能再打下一条巷子，就提我当分舵的香主！”
他压低了些许音量，带著几分兴奋。
“我听说，金石帮那个高强前两天横死街头，现在那边群龙无首，乱成一锅粥，正是咱们下手的好机会！”
听到“高强”两个字，周元端著酒杯的手顿也未顿，只是眸光微不可察地闪烁了一下，隨即便恢復了平静。
“二宝你呢”李虎又问。
赵二宝矜持地笑了笑：“我也还行，掌柜的看我办事利索，已经让我单独负责一个柜檯了，以后说不定也能混个二掌柜噹噹。”
说完，他看向周元，语气里带著一丝难以言喻的复杂。
“想当初，咱们仨都在码头上扛大包，谁能想到今天。不过，我跟李虎这点出息，跟你这正儿八经的武者一比，可就上不了台面了。”
话里有羡慕，也夹杂著几分不易察觉的酸涩。
曾经的三个伙伴，起点相同，如今却走上了截然不同的道路，彼此间的差距正在以肉眼可见的速度拉开。
这种失衡感，让气氛一时有些微妙。
李虎哈哈一笑，打破了沉默：“说这些干什么！都是自家兄弟！来，喝酒！”
三人举杯相碰。
“苟富贵，勿相忘！”
一杯酒下肚，那点不自在也烟消云散。
就在这时，赵二宝不经意地朝窗外看了一眼，忽然“咦”了一声。
“那不是……宋芳和黑虎武馆的张浩吗”
......