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    这一次的待遇，与昨日相比，已是天壤之別。

    昨日还是冷板凳伺候，今日，漕帮帮主萧远山竟亲自带著四五个堂主，早早地迎在了大门口。

    “沈东家！您可算来了！”萧远山一见沈万豪，便大笑著迎了上来，蒲扇般的大手重重地拍在沈万豪的肩膀上，態度亲热得仿佛多年未见的老友。

    周围的漕帮汉子们看著自家帮主这副模样，一个个面面相覷，都有些摸不著头脑。

    沈万豪也不与他客套，开门见山地说道：“萧帮主，閒话少说。我们清风寨这边已经应允，愿意出面对付魏子昂手下那股水匪。”

    “当真！”萧远山闻言大喜过望，激动得满脸通红。

    “自然当真。”沈万豪语气平静，“不过，在此之前，需要萧帮主先帮我办一件事。”

    “沈东家请讲！只要我萧某人能办到，绝不推辞！”

    两人並肩走进漕帮正厅，萧远山屏退了所有下人，亲自给沈万豪倒上一碗热茶。粗糲的瓷碗磕在桌面上，发出一声沉闷的声响，门窗紧闭，只有两人的低语声和院外偶尔传来的几声犬吠。

    沈万豪压低了声音，一字一句地说道：“我需要萧帮主在三天之內，秘密为我找来六十到一百条船。”

    萧远山一愣，隨即拍著胸脯道：“这有何难我漕帮……”

    “等等。”沈万豪抬手打断了他，“萧帮主，听我把话说完。我要的这些船，大船小船都可以，但有一个前提——绝对不能动用漕帮自己的船，更不能掛漕帮的旗號！”

    萧远山脸上的笑容凝固了，他不是蠢人，立刻明白了其中的深意。

    “沈东家的意思是……”

    “没错。”沈万豪的目光锐利如刀，“这件事，必须做得神不知鬼不觉。漕帮的船，目標太大，一旦调动，魏子昂的眼线立刻就会察觉。”

    找船，对於在江南水面上混了几十年的萧远山来说，確实是看家本事。

    他沉吟片刻，用力一拍大腿：“沈东家放心！这事包在我身上！江南水面上那些跑散活的船主，还有些早就退了行的老船家，甚至是一些偏远渔村里的大渔船，我萧某人这张老脸还是有些用处的。只要招呼一声，別说一百条，就是两百条也能给您凑齐！”

    “好！”沈万豪重重点头，他要的就是萧远山这句话。

    他凑近萧远山，声音压得更低，几乎细不可闻：“萧帮主，此事关係重大，知情者越少越好。在漕帮內部，此事也只能让你最信得过的一两个心腹去办，其余人等，一个字都不能透露！”

    “你我心里都清楚，魏子昂的眼线，未必只在江面上。万一……”

    沈万豪没有把话说完，但其中的利害关係，萧远山已然明了。

    如果走漏了半点风声，清风寨的计划失败事小，他整个漕帮，数千弟兄的身家性命，都將万劫不復！

    “沈东家，您把心放回肚子里！”萧远山神色肃然，郑重地抱拳道，“我萧远山以漕帮三十年的招牌和祖宗牌位起誓，此事若从我漕帮走漏半个字，不用清风寨动手，我自刎於这忠义堂前！”

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    看著萧远山眼中的决绝，沈万豪这才安心了不少。

    与此同时，陈三元正在钱掌柜的引领下，走进了位於扬州城南水门附近的盐商仓库区。

    粗糙的石板路凹凸不平，空气中瀰漫著粮食发酵后那股微甜的气息，以及废盐散发出的尖锐苦涩的滷水味。

    几个巨大的仓库並排而立，门口有盐商的护院把守。

    钱掌柜递上名帖，与管事的交涉一番后，仓库的大门缓缓打开。

    几个赤膊上身的苦力正喊著號子，將一袋袋粮食从大车上卸下，搬进仓里，古铜色的脊背在阳光下闪烁著汗水的光泽。

    陈三元跟著一个满脸堆笑的盐商管事走进仓库，里面堆满了小山似的粮袋和盐包。

    他隨手划开一袋粮食，米粒饱满，成色尚可。又捻起一些废盐，果然如沈万豪所说，顏色黄褐，触手粗糙，凑近一闻，一股刺鼻的滷水味直衝脑门。

    陈三元脸上不动声色，心里却在飞快地计算著。

    他一边假意与管事討价还价，一边暗中记下仓库的数量、每个仓库的大致存量、码头的具体方位，甚至连码头上用於装卸货物的吊臂位置，都一一烙印在脑海里。

    这些看似不起眼的细节，在不久的將来，都將成为决定胜负的关键。

    经过一番唇枪舌剑，陈三元最终按照事先商定的价格和数量，与盐商管事確认了交易细节，並当天命人去船上取了现银。

    那管事看著一箱箱沉甸甸的银子，笑得脸上的褶子都挤在了一起，连声保证：“陈管事放心，三天之內，咱们就可以开始装船！”

    陈三元冷著脸点了点头，转身离去。

    看著他离去的背影，盐商管事的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和贪婪。

    在他看来，这不过又是一只即將被宰的肥羊罢了。

    三天时间，一晃而过。

    扬州城南的盐商专属码头上，一派热火朝天的繁忙景象。

    几十个被临时雇来的苦力，赤著上身，喊著雄浑的號子，將一袋袋沉重的粮食和一筐筐散发著刺鼻气味的废盐，从巨大的仓库里抬出，通过吱呀作响的木製跳板，运上早已停泊在岸边的二十艘青州大船。

    陈三元换了一身更不起眼的短打，头上繫著一块灰布头巾，站在其中一艘船的船头，叉著腰，大声呵斥著指挥搬运。他时而骂这个苦力手脚太慢，时而又嫌那个苦力麻袋没放稳，活脱脱一个凶神恶煞的监工头子。

    他的眼睛，却像鹰隼一般，看似隨意地扫视著码头周围的每一个角落。

    距离码头百步开外的一家露天茶摊上，坐著一个戴斗笠的汉子，面前摆著一碗喝了半天的粗茶，眼神却总是不经意地往船队这边瞟。

    不远处的鱼市里，一个假装在挑选鲜鱼的小贩，討价还价的声音喊得震天响，可他的站位却始终没有离开能看清码头全貌的范围。