看着眼前满眼爱意的女孩，苏白尘心中了然，化为一声轻叹：“哎……薰儿，你的心意，我并非不懂。”

    “只是，你有没有仔细分辨过，这份感情，究竟是因为当年我偶然救下你而产生的感激与依赖，还是……”

    “是爱！”薰儿打断了他，声音不大，却异常坚定，带着破釜沉舟般的勇气。

    “我喜欢你，大哥哥。从很久以前就开始了。”

    “如果只是感激，十年的时光，足够它沉淀，或者淡去。可我对你的思念，非但没有减少，反而像藤蔓一样，在心里越缠越紧，越长越盛。”

    她站起身，走到苏白尘面前，仰着脸，不让眼眶里的水汽凝聚落下。

    苏白尘望着眼前亭亭玉立、倔强又脆弱的少女，心中再次叹息，语气愈发无奈：“薰儿，可是……我已经有妻子了，灵儿也这么大了。”

    “我不在乎！”薰儿飞快地说道，眼神没有丝毫动摇。

    “姐姐们很好，灵儿我也很喜欢。我可以等，也可以……可以只在你身边。”最后一句，声音低了下去，却依旧清晰。

    看着少女眼中毫不掩饰的炽热与真诚，苏白尘知道，任何推诿与借口，此刻都显得苍白而残忍。

    她已经将姿态放得如此之低，近乎“白给”的心意，若再断然拒绝，岂非太过冷酷绝情？

    他沉默了许久，终于，像是做出了某个决定，抬手，轻轻揉了揉薰儿的头发，动作带着长辈般的温柔，也有一丝妥协的意味。

    “好吧……”他的声音有些干涩。

    “等你十八岁。如果到了那个时候，你的心意依旧如今天这般坚定，不曾改变……我便应了你。”

    “真的？”薰儿眼中瞬间迸发出璀璨的光彩，像是夜空中陡然亮起的星辰。

    “但是！”苏白尘话锋一转，脸上露出罕见的尴尬和歉意。

    “因为你的身份特殊，背后是古族……我可能……无法给你…。”

    这话苏白尘说不出来，连他自己都觉得有些过分，像是利用了对方的深情。

    然而，薰儿却像是全然不在意那些世俗的桎梏。

    她猛地向前一步，毫不犹豫地投入苏白尘的怀中，双臂紧紧环住他的腰，将脸埋在他胸前，声音闷闷的，却充满了喜悦和满足：“没关系的大哥哥！只要能在你身边，怎样都好！”

    “我嫁……我跟着你，就是苏家的人了。而且……而且我会带很多很多嫁妆来的！不会让大哥哥为难！”

    感受着怀中少女微微颤抖的身躯和毫无保留的依赖，苏白尘心中最后一丝犹豫也化开了。

    他缓缓抬手，轻轻回抱住她，低声道：“嗯。”

    能得到如此纯粹而炽烈的情感，是幸运，亦是责任。

    薰儿在他怀里蹭了蹭，发出小猫般的满足喟叹，然后抬起头，眼睛亮晶晶的，带着几分狡黠和羞涩。

    苏白尘看着她这般模样，忍不住想象了一下古族那位威严赫赫的族长得知自家“小棉袄”如此“胳膊肘往外拐”时的表情，摇头失笑，调侃道：“若是令尊古族长知晓他宝贝女儿这般‘孝顺’，怕是睡梦中都要惊醒，提剑来找我算账了。”

    “嘿嘿……”薰儿皱了皱小巧的鼻子，吐了吐舌头，笑靥如花，那模样，哪里还有半分古族大小姐的矜持清冷，全然是一个坠入爱河、心愿得偿的娇俏少女。

    她重新坐回椅子上，捧着那杯微凉的茶，小口抿着，只觉得满口回甘，一直甜到了心底最深处。

    与此同时，遥远的古界，核心禁地之中。

    古族族长古元正于静室之内盘膝调息，周身空间随着他悠长的呼吸微微波动，浩瀚的斗气流转圆融如意。

    然而，毫无征兆地，他心口猛地一悸，仿佛被一只无形的手攥紧，一阵没来由的烦闷与空落感瞬间弥漫开来，硬生生打断了他的修炼状态。

    他缓缓睁开双眼，深邃如星空般的眸子里闪过一丝罕见的惊疑。修炼到他这般境界，心血来潮、灵觉感应绝非无端，往往预示着什么。

    “怎么回事……”古元眉头微蹙，低声自语。那感觉异常清晰，并非危机临身的警兆，倒像是……某种极为重要的宝贵之物，正悄然脱离掌控，被人“窃走”了一般。

    这感觉虚无缥缈，却实实在在搅得他心神不宁。

    古元霍然起身，在静室中踱了两步，那股不祥的预感非但没有消散，反而如同阴影般萦绕心头。

    “不对，定然有事发生！”

    他目光一凝，不再犹豫，沉声对着静室外喝道：“来人！”

    “族长！”门外守卫的斗尊强者瞬间闪现，躬身听命。

    “立刻去宗祠秘阁，传我口谕，让古阳长老亲自检视陀舍古帝玉碎片，确认其安然无恙后，速来报我！”

    古元声音严肃，带着不容置疑的威严。

    “记住，我要古阳长老亲眼看到古玉无恙的确切回报！”

    “是！属下遵命！”守卫心中一凛，不敢有丝毫怠慢，身形一闪，已化为流光朝着宗祠方向疾驰而去。

    族长如此郑重，甚至直接点明要查古帝玉，怕是真有大事。

    古族宗祠，最深处的秘阁之外，光线幽暗，符文隐现，防御森严。

    古阳长老正盘坐在秘阁入口的蒲团上，闭目养神，实则内心远不如表面平静。

    忽然，他感应到一道熟悉的强大气息迅速接近，眼皮微微一跳。

    “古阳长老！”先前那守卫斗尊的身影浮现，恭敬行礼。

    “奉族长紧急口谕，特来查看陀舍古帝玉碎片是否安全无虞！族长需即刻确认。”

    古阳心中“咯噔”一下，但面上却瞬间布满被质疑的不悦与身为守护长老的肃穆威严。

    他缓缓睁开眼，目光如电，扫向来人，声音刻意带着几分被惊扰和质疑的不满：“嗯？族长何出此问？古玉供奉于此，禁制重重，更有老夫日夜镇守，能有何问题？莫非族长不信老夫？”

    说话间，他手掌一翻，空间微微波动，一道被柔和光芒包裹、散发着古老晦涩波动的碎片虚影在他掌心上方浮现了一瞬，那特有的神秘气息虽然微弱却真实不虚。

    他展示得很快，几乎是稍纵即逝，随即便将之收起，动作流畅自然。

    “长老息怒，族长并非此意。”守卫斗尊连忙解释，心中也觉族长或许是多虑了，古阳长老镇守此处已逾百年，从未出过纰漏。

    “只是族长方才忽然心有所感，似有不祥预感，为求稳妥，方命属下前来探看确认。”

    “原来如此。”古阳长老神色稍霁，但眉头依旧皱着，仿佛在责怪族长小题大做，他挥了挥手。

    “既已看过，便回去禀报族长，古玉安然，请他放心。老夫职责所在，断不会让古玉有失。”

    “是！属下告退！”守卫斗尊不敢多留，再次行礼后迅速离去。

    直到那守卫的气息彻底消失在感知范围之外，古阳长老一直挺直的脊背才几不可查地松弛了一分，袖袍中的手掌，掌心已渗出些许冷汗。

    【好险……】

    他内心长舒一口气。

    【族长怎会突然心血来潮，直指古玉？难道……他察觉了什么？不应该啊，我行事隐秘，连取用记录都天衣无缝……】

    他强迫自己镇定下来，反复推敲每一个细节，确认并无遗漏。看来，真的只是族长一时灵觉波动罢了。

    饶是如此，刚才那片刻，也让他心惊肉跳。

    静室之内，古元收到了守卫的回报。

    “族长，古阳长老已确认，陀舍古帝玉碎片安然置于秘阁之中，气息平稳，防护无损。长老还展示了古玉气息，确系无误。”

    听到确切的答复，古元紧蹙的眉头终于舒展了一些，那股萦绕心头的烦闷感似乎也淡去些许。

    他挥了挥手：“知道了，下去吧。”

    “是。”

    守卫退下，静室重归寂静。古元负手立于窗前，望向西北方向的天空，那里是女儿古薰儿所在的大陆方位。

    【看来是我多虑了……】

    他暗自思忖。

    【古玉乃族中重器，有古阳镇守，层层禁制，理应万无一失。许是近期思虑薰儿之事过多，心神损耗，才会偶感不适，生出这等无端预感。】

    他缓缓吸了一口气，试图将那份残留的不安彻底压下。

    或许，真是自己压力过大，修炼时偶有滞涩，影响了灵台清明。

    然而，他不知道自家女儿已经被人偷了心，胳膊肘正在往外拐呢！