米特尔家族大厅内，空气凝固得如同铅块。
听着属下带回来的消息，每一个坐在长桌旁的高层脸上都蒙着一层死灰。
烛火在墙壁上摇曳，将众人阴沉的影子拉得扭曲而漫长，仿佛预示着这个曾经辉煌的家族正在走向末路。
环境死寂得可怕，只有角落里那座古老的古钟还在固执地发出“滴答、滴答”的声响，每一秒都敲在众人心头。
“啪——！”
一位身材魁梧的长老猛地一掌拍在厚重的红木桌上，震得茶杯跳起，褐色的茶汤溅满了桌面上铺着的家族纹章羊皮纸。
“怎么都不说话了？说话啊！族长还在那叛徒手里呢！”雷纳长老双目赤红，声如洪钟，脖颈上青筋暴起。他是米特尔腾山的亲弟弟，此刻的愤怒中夹杂着无法掩饰的恐慌。
众人的目光齐齐转向他，那些目光复杂——有同病相怜的焦虑，有事不关己的麻木，也有深藏眼底的算计。
半晌，坐在雷纳对面、掌管家族财务的劳伦斯长老重重叹了口气，打破了沉默：“雷纳，不是我们不想说话，而是不知道该怎么办啊。”
这句话如同打开了泄洪的闸门。
“是啊，强抢？拿什么抢？族长是三星斗王，连他都栽了，我们这些人去了不就是送死吗？”
“可如果答应那女人的条件，损失的不仅仅是一座拍卖场！那是帝都最繁华地段的核心产业，年利润占家族三成！更可怕的是这个先例一开，其他势力会怎么看我们？一个叛徒都能勒索成功，米特尔家族的脸面何在？”
“脸面？现在是想脸面的时候吗？族长生死未卜，每拖一刻就多一分危险！”
“但若轻易屈服，家族的威信荡然无存，那些依附于我们的商会、盟友会怎么想？墙倒众人推啊！”
“可没有族长坐镇，我们拿什么震慑那些虎视眈眈的仇家？黑岩城的木家、暮之城的奥巴家族，哪个不是等着我们露出破绽？”
高层们你一言我一语，声音逐渐提高，情绪越发激动。
有人主张不惜代价赎回族长，有人坚持不能向叛徒低头，还有人暗中盘算着如果族长回不来，自己能在权力重组中获得什么利益。
讨论持续了将近一个时辰，依旧没有得出任何可行的方案，反而让大厅内弥漫起一股绝望与分裂的气息。
“够了！”
一声低沉却极具穿透力的喝止响起。声音不大，却让所有争吵戛然而止。
众人循声望去，只见长桌末端，一直闭目养神的二长老缓缓睁开了眼睛。他年近七旬，须发皆白，面容清癯，一双深蓝色的眼眸却锐利如鹰。
这位长老平素深居简出，极少参与家族日常事务，但他是家族现存资历最老、实力最强的人——八星斗灵，更是米特尔腾山的叔父，手中掌握着家族最精锐的“冰卫”和几条隐秘的贸易线，实权与威望甚至在名义上的大长老之上。
二长老的目光缓缓扫过在场每一个人，那目光冰冷如极地寒冰，让不少人心虚地低下头。
“把拍卖场给她。”二长老的声音平静无波，却带着不容置疑的决断：“其他的，不用再想了。”
“二长老！”雷纳腾地站起，满脸不可置信：“那可是帝都拍卖场！是我们米特尔家族在加玛帝国的招牌！怎能……”
“招牌？”二长老打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“没有撑起招牌的柱子，招牌挂得再高，也不过是风中破布。”
“腾山是家族唯一的斗王，是我们立身的根本。他若不在，或者长久不露面，你认为那些‘老朋友’会给我们多少时间？一个月？还是十天？”
他站起身，苍老的身躯此刻却散发出如山岳般的压迫感：“斗气大陆，强者为尊，弱肉强食。这是刻在骨头里的真理。”
“没有斗王战力镇守，米特尔家族就是一块肥肉，往日仇敌会像嗅到血腥的鬣狗一样扑上来，把我们瓜分得连骨头渣子都不剩。到时别说一座拍卖场，就是这祖宅，你我项上人头，都未必保得住。”
一番话如冷水浇头，让所有人都清醒过来。
雷纳张了张嘴，最终无力地坐回椅子，双手痛苦地捂住脸。
其他高层也纷纷沉默，方才那些关于面子、威信、利益的争执，在残酷的生存现实面前，显得如此苍白可笑。
“可是，就算我们给了，她真会放回族长吗？那女人……米特尔雪，她对家族的恨意……”一位女性长老担忧道。
二长老眼中寒光一闪：“我们没有选择。这是阳谋。她料定我们不敢赌。立刻准备地契和相关转让文书，派遣使者前往雅家。记住，姿态放低，满足她的一切要求，务必确保族长安全归来。”
他顿了顿，声音更低了几分：“同时，暗中启动‘冰封计划’，将家族核心子弟、重要资产秘密转移。希望……用不上。”
最后几个字轻得几乎听不见，却让所有人心头蒙上更深的阴影。
雅家大厅，气氛与米特尔家族的压抑截然不同。
米特尔雪——如今应称雅雪——端坐在主位之上，一身素雅白裙，容颜清丽绝伦，看似柔弱，但那双冰蓝色的眼眸中却沉淀着化不开的寒意与沧桑。
她纤细的手指捏着青瓷茶杯，慢条斯理地抿了一口清茶，目光淡然地看着下方站立不安的米特尔家族使者。
那是家族的一位外务执事，此刻额头上布满了细密的汗珠。
“东西，准备好了？”雅雪开口，声音清脆如冰玉相击，却透着疏离的冷漠。
使者连忙躬身，双手捧上一个紫檀木盒：“准、准备好了。雅小姐，这是我们雅家原有产业的地契，以及帝都米特尔拍卖场的地契和完整转让文书，均已加盖家族印鉴和长老会联署。”
他特意强调了“雅家”二字，试图讨好。
雅雪微微抬眼，侍立一旁的老管家上前接过木盒，仔细查验。大厅里安静下来，只有翻阅纸张的沙沙声。