议事厅内的气氛降至冰点。三位长老的目光如实质般压在萧战身上，等待他的解释。

    萧战深吸一口气，终于开口，声音沙哑：“三位长老，此事我确实知情，但并非你们所想的那样。炎儿那晚...确实是昏了头，但我已严厉责罚过他。至于巡逻之事...”

    他顿了顿，似乎在斟酌用词：“那晚的护卫调度确实有疏漏，我已经重新调整了萧家的防卫布置，保证此类事件绝不会再发生。”

    “疏漏？”大长老冷笑一声，继续说道：“什么样的疏漏，偏偏发生在贵客入住的第一夜？又偏偏发生在你儿子意图不轨的时候？”

    萧战脸色更加难看：“大长老，你这话是什么意思？难道我还会故意害萧家不成？”

    “是不是故意，你自己心里清楚。”二长老缓缓说道：“我们只是想知道，你让萧炎接近那位萧薰儿，究竟有何目的？难道你想用这种下作手段，攀上她背后的势力？”

    萧战猛地站起身：“胡说！我萧战再不堪，也做不出用儿子去行龌龊之事来换取利益！”

    “那你怎么解释萧炎的所为？”萧峰长老也站了起来，三位长老与族长对峙，气氛剑拔弩张。

    就在此时，门外突然传来护卫的通报声：“报！”

    萧战听到这个声音也是知道他查的消息有着落了，紧接着迅速调整表情，对三位长老低声道：“此事容后再议，我现在有事先走了。”

    萧战对那名守卫招了招手，声音沉缓却带着不容置疑的力道：“你，随我来。”

    三位长老交换了一个眼神，彼此都从对方眼中读出了同样的信息——萧战又藏着事。大长老抬手虚按，不紧不慢地开口：“且慢。”

    他眉头微蹙，声音虽淡，却带着久居高位的压迫感：“什么事，这般急着走，连我们几个老头子都听不得？”

    他顿了顿，嘴角浮起一丝若有若无的讽意，目光锐利地投向萧战：“前不久你自作主张的那件事，可让我们几个好生‘惊喜’。今日也让我们听一听，替你参详参详，看看有无不妥之处。你说是也不是，萧大族长？”

    最后几个字，他刻意放缓了语调，听在耳中，意味深长。

    萧战身形一滞，闭目深吸了一口气，眼底掠过一丝被当众戳破的窘迫与隐忍的怒火。他猛地转头，狠狠剜了那守卫一眼，目光如刀，几乎要将人钉在原地。

    最终，他还是颓然转身，一言不发地重重坐回主位，脊背挺得笔直，却莫名显出一丝僵硬。

    大长老见状，眼中闪过一丝得色，微不可察地点了点头。他这才缓缓将视线转向那已吓得面无人色的守卫，眼神骤然变得冰冷刺骨，一字一顿地问道：“你，究竟有何事禀报？现在，就在这里，原原本本地说出来。”

    他的声音不高，却字字如冰锥砸落，“若敢有半分隐瞒，后果……你心里清楚。”

    守卫只觉得双腿发软，后背瞬间被冷汗浸透，恨不能时光倒流，给自己几个嘴巴。

    他惊恐地看了看面色铁青、眼神晦暗的萧战，又瞥了瞥三位长老那毫无温度的审视目光。无形的压力如同巨石般压在他的胸口，让他几乎喘不过气。

    终于，心理防线彻底崩溃，他低下头，声音颤抖得不成样子：“是……是薰儿小姐。今早……今早独自离府后，并未去往常去处，而是……进了一处从陌生的院落。约莫半个时辰后，才见小姐出来，身边……身边跟着两位年纪相仿、面容陌生的姑娘，三人一道……在城南街市上闲逛，神态颇为……亲近。”

    他一口气说完，几乎虚脱，头垂得更低，不敢再看任何人。

    话音落下，厅堂内空气骤然凝滞。

    萧战与三位长老几乎是同时眉头紧锁，目光在空中短暂交汇，又迅速移开，彼此都看到了对方眼中的惊疑与深沉的思量。

    那两位“陌生的姑娘”，还有那处“陌生的院落”，像几块突兀的石头，投入原本就不平静的水面。

    三长老性子最急，按捺不住，立刻沉声追问：“那院子什么来头？里面住的是什么人？可曾查探清楚？”

    “还……还未查实。”守卫的声音细若蚊蚋：“只知那院子约莫月前被一位面生的年轻女子高价买下，行事很低调。就在……就在前不久，似是又有人入住，但深居简出，我们的人……不敢靠得太近，未能探明底细。”

    萧战放在膝上的手，手指无意识地收紧。

    时间线在他脑中迅速串联——月前买下，恰在薰儿正式入住萧家别院前不久；几日前再度有人入住，正是薰儿在萧家逐渐安定下来的时候。

    巧合太多，便不再是巧合。一个清晰的轮廓渐渐浮现：那院落之中，恐怕并非寻常路人，极有可能是远道而来、暗中关注甚至守护萧薰儿的古族之人。

    他缓缓抬起眼帘，不出所料，三位长老的目光齐刷刷落在他脸上。那眼神复杂，有猜测得到印证的锐利，有对未知势力的忌惮，更有对他这个族长先前“自作主张”的不满与审视。无需多言，他们想到了一处。

    刹那间，偌大的客厅陷入一片死寂，压抑的沉默持续了仿佛许久。

    最终，还是萧战低沉的声音打破了僵局，那声音里透着深深的疲惫与一种不得不接受的无奈：“传令，所有派去探查那院落及跟踪小姐的人，立刻撤回，不得再有任何窥探之举，更不许惊扰其中任何人。”

    他停顿了一下，目光扫过三位长老。大长老眼帘微垂，二长老若有所思，三长老嘴唇动了动，终究没再出声。这沉默，便是默许。

    萧战转回头，语气加重，带着家主不容置疑的威严，对守卫道：“再传我命令至府中上下：自今日起，萧薰儿小姐在萧家，礼同家主。凡我萧家之人，见之不得无礼，不得有丝毫怠慢。此言，务必传达至每一个人耳中，明白了吗？”

    守卫如获大赦，连忙躬身，声音洪亮了些：“是！属下明白！”随即快步退了出去，生怕多留一刻。

    厅内重新只剩下四人。萧战靠向椅背，揉了揉眉心。三位长老也各自沉默，先前那点逼问的锋芒悄然收敛，取而代之的是一种审慎的凝重。

    局面已然不同。薰儿的本家人就在眼皮底下，萧家那点“照顾之情”便显得无足轻重了。

    如今能做的，唯有更加谨小慎微，将这位小祖宗伺候得妥妥帖帖，或许还能在日后她离开时，念及这段香火之情，给萧家留下一份善缘，或是一点……足以让家族受益的“馈赠”。

    这想法无人说破，却已悄然成为此刻厅堂中四人心中共同的默契与算盘。