新年的阳光带着暖意，洒在极东地区这所福利院院子里，驱散了冬末的寒意。
贞嗣沐浴在阳光下，他微笑着，稳稳地站直身体，大大地展开双臂。五六个年纪不一的孩子挂在他的胳膊上，显然把他当成了攀爬架。
“哇！大哥哥，你的胳膊好硬啊！你是怎么长得这么壮的呀？”一个小男孩吊在贞嗣的左臂上，一边使劲晃悠，一边满脸崇拜地问。
贞嗣被孩子们的热情包围着，他故作神秘地说：“这个嘛...秘诀就是要多吃东西，不挑食，多运动，还有，最重要的是保持好心情。”
说完，他视线瞟向不远处的琪亚娜，悄悄补充道：“尤其是不要学那边那个白头发姐姐，她到现在还不敢吃青椒呢！”
“喂！贞嗣！我听得见！”琪亚娜正给孩子们分发新年的糖果，闻言立刻鼓起了腮帮子抗议起来。
“呃？可是我说的是事实啊。”贞嗣一脸无辜地看向她。
屋里的姬子透过窗户看着他们，忍不住笑着摇了摇头：“这两人明明都快成年了，凑在一起还跟长不大的孩子似的。”
这时，福利院那位面容慈祥、眼角带着岁月痕迹的女院长走了过来。
她手中端着一杯热茶，感激地对姬子说：“真是非常感谢天命的三位，新年刚过就特地来看望孩子们，还带了这么多饼干和玩偶。孩子们好久没这么开心过了。”
姬子接过茶，礼貌地回应：“您太客气了院长。是我们打扰了才对。而且，我们这次来，也是来宣传天命的。”
这时，院长的目光扫过院子里每一张稚嫩的脸庞，“这些孩子都是在崩坏事件中失去了家人。自从我被安排到这里，我就一直希望能给他们家的感觉。”
“如果他们将来长大，有能力也愿意加入天命，为了守护更多人而战，或许也是对他们逝去亲人的一种告慰吧。”
过了一会儿，院长走到院子中央，拍了拍手：“孩子们，该去吃午饭啦！今天午饭的甜点，就是这些大哥哥大姐姐们带来的美味饼干哦！”
孩子们发出一阵欢呼，地从贞嗣身上滑下来，像一群快乐的小鸟跟着院长走向食堂，姬子他们则到旁边的职工食堂用餐。
吃饭时，琪亚娜用胳膊肘碰了碰身边的贞嗣，小声说：“我有点羡慕这些孩子们呢，芽衣烤的饼干可是天下第一好吃！”
贞嗣失笑，故意逗她：“怎么，琪亚娜大小姐是要和小朋友们抢零食吗？”
“喂！难道我们在一起这么久了，我在你眼里就是这种形象吗？”
琪亚娜佯装生气地捶了他一下，随即又好奇地问：“不过，我们为什么不和孩子们一起吃呢？”
姬子喝了口汤，解释道：“那些孩子太喜欢你们了。要是坐在一起，他们肯定光顾着跟你们说话，饭都顾不上吃了。还是让他们安心吃完饭再说吧。”
“说起来，真没想到布洛妮娅的重装小兔这么厉害，居然能做这么精细的活，这么快就做好了那么多吼姆玩偶。”
贞嗣也点头表示赞同：“是啊，我和琪亚娜两个人合作才缝好了两个。不过，看到孩子们的笑容就值得了。”
说到这里，他忽然停顿了一下。
“怎么了？贞嗣。”琪亚娜注意到了他的迟疑。
贞嗣看向琪亚娜，眼神里带着认真：“看着这些孩子，我突然在想等以后我们有了自己的孩子，会是什么样子呢...”
姬子听到后，笑着说道：“这也是你们该考虑的人生大事啊，不过贞嗣你想要几个孩子呢？”
“欸？我想要三个孩子。”贞嗣下意识回答道。
“欸？！”琪亚娜的脸颊瞬间飞起两朵红云，“你、你认真的吗？！三个？！”
“啊，我觉得3这个数字挺好的呀。”
琪亚娜看着他认真的样子，低下头嘟囔着：“三、三个也不是不行啦...反正...到时候再说...”
下午，贞嗣和姬子坐在院子里的长椅上，看着琪亚娜像个孩子王一样，带领着一群小朋友玩老鹰捉小鸡。
贞嗣望着姬子的侧脸，想起了一件事，开口问道：“对了，姬子老师，您认识一位名叫拉格纳的女武神吗？”
姬子闻言，脸上闪过一丝惊讶：“呃？你怎么突然问起这个？”
“我之前在英国任务间隙，和幽兰黛尔聊天时，她偶然提到的。”
“这样啊...”姬子目光投向远方，仿佛穿透了时空，“拉格纳·罗德布洛克，她是我的老师，也是我曾经所属的天命冲锋队的队长。”
“我的大剑术风格，很大程度上就是传承自她。她是一位非常优秀、真正为他人着想的女武神。”
“只可惜，在2010年冬天的一次任务中，我们整个冲锋队遭遇了前所未有的强敌...最后，只有我一个人活了下来。”
贞嗣心中一震，他能感受到姬子平静语气下的悲痛与愧疚。
“那是什么任务？如果方便的话...我只是想好好缅怀一下这位前辈。”
姬子却缓缓摇了摇头，她的目光落在了远处的琪亚娜身上，眼神复杂难明，最终只是淡淡地说：“没什么，都过去了。”
她似乎不想在这个话题上深入，转而说道：“在加入天命之前，我是个对宇宙和星空充满幻想的学生；父亲离世后，我才加入了天命，是拉格纳老师教导了我。”
她的嘴角泛起一丝温暖的弧度，“其实，我现在经常对你们说的那些话，很多也是拉格纳老师当年教导我的。”
她忽然想起贞嗣之前的话，问道：“你刚才说是幽兰黛尔提到的拉格纳，对吧？”
“对，她好像和拉格纳女士关系匪浅。”
姬子点了点头，确认了贞嗣的猜测：“嗯。几年前，我去了拉格纳老师生前担任义务辅导员的孤儿院做宣传。那次我见到的一个孩子，如今已经成长为天命最强的女武神了。”
“难道说...是幽兰黛尔吗？”
“就是她。”姬子叹了口气，“那时候，那孩子对老师的离世反应很大，对我这个幸存者似乎也有些抵触，大概以为我只是去利用老师的名声做宣传的吧。”
“最后我告诉她，如果她们真的把拉格纳老师装在心里，就不应该只是沉浸在悲伤里，而是要去实现老师的梦想和信念。这个世界，最终认可的是实实在在的奋斗。”
她沉默了片刻，带着一丝感慨说：“说起来，我也好久没去总部的女武神公墓看望老师了...不过，现在有了你们这群学生，老师她应该也会感到欣慰吧。”
贞嗣看着姬子略显感伤的神情，试图用轻松的语气缓和气氛：“要是老师您平时能少喝点酒，多保持一下大人风度，我觉得拉格纳女士会更欣慰哦。”
“喂，成年人世界压力那么大，我就这点爱好还要被你说？连德丽莎都为了限制我买酒，变着法儿克扣我工资呢！”姬子笑着反驳。
贞嗣的眉头却微微皱起，语气变得认真起来：“但是，姬子老师，您的身体其实也...”
姬子洒脱地摆了摆手，眼神里掠过看透生死的淡然：“死这种事情，谁说得准呢？人嘛，终有一死。在那之前，我会好好履行完作为一名女武神、作为一名老师的职责。”
“贞嗣，你们不一样，你们要好好活着。”她转过头，语气带着叮嘱，“不过就算我这么说，你肯定也会忘得一干二净吧？”
贞嗣有些不好意思地笑了笑：“毕竟我从您身上学来最多的，就是必要时可以乱来这一点啊。”
姬子盯着他看了几秒，忽然笑了，随即恢复严肃。
“记住，贞嗣，当你严阵以待的时候，死神是不会找上来的。可当你总是抱着牺牲的心态...那也不好说了。”
傍晚时分，福利院的空地上。大家准备燃放烟花，然而却出现了一点小摩擦。
院长带着一对兄妹走了过来，哥哥飞鸟大概十岁左右，妹妹明日香看上去七八岁。明日香撅着小嘴，眼圈红红的，显然是刚哭过。
“怎么了，飞鸟，明日香？”院长温和地问道。
明日香带着哭腔抢先告状：“院长！哥哥说话不算数！他之前明明答应好了今天让我自己放一个烟花的，现在又反悔了！”
飞鸟一脸焦急，试图解释：“我不是反悔！可是放烟花太危险了，你还小，万一烧到手或者衣服怎么办？你是我妹妹，我要保护你啊！”
眼看兄妹俩又要吵起来，贞嗣走了过去，蹲下身平视着他们。
他伸出双手，分别轻轻握住飞鸟和明日香的拳头，然后引导着两个拳头轻轻地、象征性地碰了碰对方的脸颊。
“好了好了，你们两个架已经打过了，现在可以心平气和地解决问题了吧？”他看着兄妹俩，眼神温和而坚定。
“你们可是彼此最重要的家人啊，家人之间要互相理解。”
飞鸟还是有些犹豫：“可是，贞嗣哥哥，明日香她还小，我担心...”
贞嗣拍了拍他的肩膀：“我明白你的担心。但是，你不能因为担心就永远不让她尝试啊。”
这时，琪亚娜也凑了过来，笑嘻嘻地搂住明日香的肩膀：“是啊，小飞鸟，男孩子要坚强，女孩子也不能落后哦！对不对，明日香？”
贞嗣看向飞鸟，提出了一个折中的方案：“如果你实在不放心，这样吧，我们大家一起陪着她，我们手把手教她，怎么样？”
这个提议得到了大家的赞同。
最终，在贞嗣、琪亚娜和飞鸟的指导下，明日香小心翼翼地点燃了引线。
随着“咻——”的一声，一道亮光划破渐暗的夜空，在最高点炸开，化作一团最大最绚烂的七彩花火，照亮了地面上每一张仰望的脸庞。
琪亚娜在漫天华彩的映照下，悄悄握住了贞嗣的手，将头轻轻靠在他的肩膀上。
贞嗣感受着掌心传来的温度，看着眼前温馨的一幕，心中默默许下愿望：希望今年也能一切顺利吧。