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贾政扫了一眼屋内——探春、迎春、惜春站在一处，薛宝钗和林黛玉立在稍远些的地方，贾恒站在床边，贾宝玉躺在床上，茗烟缩在角落里。
他的目光在宝玉脸上停了一停，眉头皱了起来。
那张脸，苍白、憔悴、眼眶发青。
“怎么这副模样？”他的声音不高，却带着一股天然的压迫感，像一块巨石压在每个人心口，“要死要活的，像什么样子？”
宝玉的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却一个字也说不出来。
他下意识地往床里缩了缩。
贾政没有再看他。
他转过头，目光从探春几人脸上扫过。
“方才在聊什么？”
探春心头一跳，面上却努力保持着镇定。
她挤出一个笑，声音尽量放平缓：“父亲，没……没聊什么，就是来看看二哥。他身子不好，我们过来瞧瞧。”
那笑僵硬得不像样子，话也说得磕磕巴巴。
“是啊，”薛宝钗接话道，“我们过来瞧瞧宝兄弟。二舅不必挂心。”
贾政的目光在众人脸上转了一圈，探春的紧张、迎春的回避、惜春的懵懂、宝钗的从容、黛玉的清冷，一一收入眼底。
最后，他的目光落在贾恒身上。
贾恒站在床边，微微躬身，脸上带着恰到好处的恭敬。
“父亲，”他开口道，声音清朗平稳，“我们真是来看看宝玉哥哥的。他身子不大舒服，我们说了几句话，正要告辞呢。”
贾政点了点头，没有再追问。
他的目光重新落在宝玉身上。
“考得怎么样？”他问。
那声音平平淡淡的，听不出喜怒，可落在宝玉耳朵里，却像一声惊雷，炸得他脑子里一片空白。
宝玉的嘴唇抖得更厉害了。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
他呆呆地看着贾政，那双眼睛里满是惊恐——像是一只被猛兽盯住的兔子，浑身僵硬，动弹不得。
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
……
贾政等了片刻，没等到回答。
他的眉头皱得更紧了。
“怎么？”他的声音沉了下来，“变哑巴了？”
宝玉依旧不说话。
他不敢说。
他怎么能说？
说“我没中”？说“我落榜了”？说“我又一次让您失望了”？
那些话像一把把刀，他不敢拿起来，更不敢递到父亲手里。
他缩在床上，像一只把头埋进沙子里的鸵鸟。
贾政的目光从他脸上移开，落在了茗烟身上。
茗烟整个人趴在地上，额头贴着地，恨不得把自己埋进地缝里去。
他的身体在发抖，那抖动从肩膀蔓延到后背，再到整个人，像一片风中的落叶。
“茗烟。”贾政叫了一声。
茗烟浑身一震，像是被雷劈了一样。
他缓缓抬起头，对上贾政那双冰冷的眼睛，又飞快地低下头去，额头重新贴在地上。
“你一直守在大兴县，应该知道结果。”贾政的声音不高，“说吧，他考得怎么样？”
茗烟的嘴唇哆嗦着，脸色比宝玉还白。
他张了张嘴，又闭上，又张开，如此反复了几次，喉咙里发出“咯咯”的声音，却始终挤不出一句完整的话。
他的额头沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在地上。
“回……回老爷……二爷他……他……”
他说不下去了。
可他的表情，他浑身的颤抖，他那快要哭出来的样子，已经足够说明一切。
贾政的脸色，肉眼可见地沉了下去。
“落榜了？”他问。
屋子里静得可怕。
没有人敢说话，没有人敢动，甚至连呼吸都放轻了。
茗烟不敢回答，只是趴在地上，额头死死抵着地面，浑身抖得像筛糠。
他的肩膀一抽一抽的，像是在哭，又像是在拼命忍住不哭。
可那沉默，就是最好的回答。
贾政深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
那吸气声很长，很长，像是要把所有的怒火都压下去。
他没有发怒，没有咆哮，只是用一种平静得可怕的声音说了一句：
“这是你第二次落榜了。”
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那声音平平淡淡的，听不出喜怒，可正是这份平淡，比任何怒骂都更让人心惊。
宝玉的眼眶泛红，里面有水光在打转，却倔强地不肯落下来。
他呆呆地看着贾政，看着父亲那张面无表情的脸。
他想说什么，想辩解什么，可一个字也说不出来。
说这次题目难？可他听说这次题目不难，中规中矩，很多人都过了。
说自己尽力了？可他真的尽力了吗？
他坐在号舍里的时候，想的不是文章，而是家里的姐妹，是院子里的花，是那些比八股文有趣一百倍的东西。
说下次一定能中？可他连自己都不信。
他不敢说。
因为连他自己都不信。
贾政看着他这副模样，看着他惨白的脸、哆嗦的嘴唇、泛红的眼眶，看着他这副要死不活的窝囊样子——胸中的怒火终于压不住了。
“你！”他猛地抬起手，指着宝玉，那手指都在发抖，“你让我说你什么好？”
他的声音陡然拔高，像一声炸雷，震得屋子里的人心头一颤。窗纸都在轻轻抖动，仿佛也被这声音吓到了。
“你读书不成，我忍了！你不务正业，我也忍了！可你连个县试都考不过，还考了两次！两次！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏，那张脸涨得通红，青筋暴起，像是一头暴怒的狮子。
“你知道县试是什么吗？是最基础的考试！是个人都能过！那些寒门子弟，没钱没势，只能靠读书出头，他们拼了命地考，一次不行两次，两次不行三次！可你呢？”
他指着宝玉，手指几乎戳到他脸上。
“你生在这样的人家，请最好的先生，用最好的笔墨，什么心都不用操，只消把书读好就行了！可你呢？你过了吗？你连这都过不了，你还有什么用！”
他一脚踹翻了旁边的凳子。
“砰”的一声巨响，凳子翻倒在地，一条腿都断了，歪歪扭扭地躺在那里。
“我贾政的脸，都被你丢尽了！”
他大步上前，一把揪住宝玉的衣领，将他从床上拎了起来。
那动作太突然，太猛烈，宝玉整个人被他提在半空中，像一只被抓住脖子的鸡。
他的脸憋得通红，眼睛里满是惊恐，嘴唇哆嗦着，却连求饶的话都说不出来。
他呆呆地看着父亲那张扭曲的脸，看着那双喷火的眼睛，看着那恨不得将他生吞活剥的表情。
眼泪滚落下来。
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
……
“父亲！”
贾恒冲上前去，一把拉住贾政的胳膊。他的脸上满是焦急和担忧，那双眼睛里满是恳求，眼眶甚至都有些泛红。
“父亲息怒！宝玉哥哥他……他正病着呢，您不能这样……”
贾政挣了一下，没挣开。
贾恒抓得很紧，那力道大得惊人，却又恰到好处——既能让贾政停下来，又不至于冒犯他。
“父亲，”贾恒的声音带着几分恳求，甚至带着几分哽咽，“宝玉哥哥身子还没好，您打他，他受不住的。有什么话，等他好了再说，行吗？”
他抬起头，看着贾政，那双眼睛里满是真诚的担忧和恳求。
探春也连忙上前，拉住贾政的另一只胳膊。
“爸，您消消气！二哥他……他也是尽力了的。您别打他，打出个好歹来，怎么跟老祖宗交代？”
她搬出了贾母，这是唯一的希望。
薛宝钗也开口劝道，她的声音依旧是那样从容，可那从容里也带着几分急切：“二舅，恒哥儿说得是。宝兄弟正病着，身子虚，经不起折腾。您就是再生气，也等他好了再说。”
迎春小声说了一句：“二叔息怒。”
林黛玉轻轻说了一句：“身子要紧。”
众人七嘴八舌地劝着，那声音嗡嗡嗡的，却像一道道屏障，挡在贾政和宝玉之间。
贾政喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他看看眼前这些人——贾恒满脸焦急，眼眶泛红；探春一脸恳求，手都在抖；薛宝钗面色从容却态度坚定；迎春低着头不敢看他；林黛玉那清清冷冷的脸上带着几分不忍。
他看向手里拎着的贾宝玉。
那张脸惨白如纸，眼眶泛红，嘴唇哆嗦，浑身都在发抖。
那模样，狼狈极了，可怜极了，也可恨极了。
可恨。
真是可恨。
贾政深吸一口气，猛地松开手。
宝玉跌落回床上，软塌塌地歪在那里，像一滩烂泥。他蜷缩着，抱着被子，眼泪还在流，却不敢发出一点声音。
贾政看着他，眼里满是失望。
那种失望，比愤怒更让人难受。
“看到他，”他一字一句，咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我就气不打一处来！”
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
【叮！来自贾宝玉的负面值+888！】
……