除夕，暮色渐浓。

    

    庄子里飘起了年夜饭的香气。陈小花带著厨娘和丫鬟们忙活了一整天，桌上摆满了丰盛的菜餚：

    

    肥鸡肥鸭、红烧鲤鱼、四喜丸子、各色精致小炒，当中甚至还有一小盆红艷艷的番茄蛋花汤，在这冬日里显得格外稀罕。

    

    “来来来，都坐下，咱们先吃顿团圆饭！”陈小花笑著招呼，脸上洋溢著满足的光彩。

    

    一家人围坐一桌，气氛温馨融洽。明轩和江枣枣早已馋得直咽口水，但还是规规矩矩地等江锦辞先动筷。

    

    席间，江枣枣嘰嘰喳喳地说著院子里雪人的趣事，明轩虽安静些，眼角眉梢却也带著轻鬆的笑意。

    

    用过丰盛的年夜饭，稍事休息，江锦辞便套了马车，带著一家人往京城里去。

    

    除夕的京城，与平日的庄重威严截然不同。

    

    甫一进城，便被扑面而来的热闹气息包裹。

    

    街道两旁家家户户门前都掛起了红灯笼，映得积雪都泛著暖光。

    

    孩童们穿著新衣，在街巷里追逐嬉闹，鞭炮声此起彼伏，空气中瀰漫著硝烟特有的年味和各家飘出的食物香气。

    

    马车在熙攘的人流中缓缓前行，最终在离皇城不远的一处相对开阔的广场边停下。

    

    这里早已聚集了不少等待观赏皇城烟花盛宴的百姓。

    

    江锦辞寻了个视野上佳的位置，带著家人下了车。

    

    陈小花看著眼前摩肩接踵的热闹景象，又是新奇又是感慨：“京城过年，真是比咱们乡下热闹多了。”

    

    明轩和江枣枣更是兴奋地东张西望，眼睛都快不够用了。

    

    趁著烟花还未开始，江锦辞从袖中取出两个精致的红封。

    

    “明轩，枣枣，过来。”

    

    两个孩子立刻乖巧地站到他面前。

    

    他先將一个大红色的荷包递给江枣枣，温和地摸了摸她的头：“枣枣，新的一年，哥哥愿你永远如今日这般开心快乐，平安顺遂。”

    

    话语简单，却饱含著对妹妹最质朴真挚的祝福。

    

    江枣枣接过红封，甜甜一笑：“谢谢哥哥！”

    

    江锦辞莞尔，又將另一个荷包递给明轩。

    

    他看著明轩清澈而聪慧的眼睛，凑到明轩耳边低声道：“明轩，你的路与枣枣不同。

    

    这又涨一岁了，望你谨记平日里所学的知识，『修身、齐家、治国、平天下』，路在脚下，亦在方寸之间。”

    

    明轩听著江锦辞在耳边低沉的声音，却如洪钟大吕，尤其是那“治国、平天下”几字，让他心头猛地一颤，似乎捕捉到了什么，却又朦朦朧朧。

    

    他郑重地双手接过红封，小脸绷得严肃：“是，爹爹！明轩定不负爹爹期望！”

    

    陈小花站在檐下看著这温馨一幕，眼角笑纹里盛满了暖意。

    

    她转身从僕从手里接过两个用红布仔细包好的包裹，小心翼翼地展开。

    

    “我也给你们备了年礼。“她將两条厚厚的围脖分別递给两个孩子。

    

    给枣枣的是一条胭脂红缠枝梅纹的羊毛围脖，毛茸茸的触感衬得小姑娘的脸蛋愈发娇艷；

    

    给明轩的则是石青色暗绣回纹的貂绒围脖，针脚细密扎实，领角还特意加固了针脚。

    

    “京城风硬，往后每日出门读书习武都要系好。“

    

    她伸手帮明轩整理颈间的系带，粗指尖抚过柔软的貂绒，“我们明轩如今也是个玉树临风的小公子了。“

    

    鹅毛雪片落在围脖细密的绒毛上，很快融成晶莹的水珠。

    

    明轩把半张脸埋进温暖的绒毛里，闻到阳光晒过的馨香。

    

    而江枣枣站在江锦辞面前显摆著新围巾，要江锦辞夸她。

    

    “咻——嘭！”

    

    恰在此时，一束亮光划破夜空，在皇城上空轰然绽开，化作万千流金，点亮了整片天际。

    

    “开始了！开始了！” 人群顿时欢呼起来。

    

    只见一朵接一朵巨大而绚丽的烟花在漆黑的夜幕上竞相开放，牡丹、金菊、垂柳、流星……

    

    形態各异，色彩纷呈，將皇城的飞檐翘角映照得如同琼楼玉宇。百

    

    姓们的惊嘆声、欢呼声、孩子们的尖叫声匯成一片，洋溢著普天同庆的喜悦。

    

    江锦辞蹲下身子把抱著他大腿的明轩搂进怀里。

    

    手指著那烟火最盛处、气象万千的宫城方向，声音不高，却清晰地传入明轩耳中：

    

    “明轩，你看。”

    

    江锦辞的手地落在明轩肩头，与他一同仰望那照亮夜空的绚烂烟火，声音沉稳：

    

    “这万家灯火，千里同辉，正是天下安寧、百姓康乐的写照。

    

    男儿立於天地间，当有守护这盛世华年之志。

    

    你天资聪颖，心性坚韧，更需勤学不輟，砥礪前行。

    

    他日若能身居庙堂，当思为民思安。

    

    你的未来，大有可为，切莫辜负这身才华与这煌煌盛世。”

    

    这番话如同暗夜中的明灯，清晰地叩在明轩心上。

    

    他仰望著那片被璀璨流光短暂照亮的、沉默而巍峨的宫城轮廓，再看向脚下为这剎那光华欢呼的芸芸眾生，一种模糊却沉重的了悟悄然滋生。

    

    烟花持续了近半个时辰才渐渐停歇，意犹未尽的人群开始慢慢散去。

    

    江锦辞並未急著回庄子，而是带著家人回到了京城租住的小院。

    

    厨娘早已备好了守岁的茶点果子，屋子里烧著暖暖的炭火，与屋外的寒冷形成了鲜明对比。

    

    一家人围炉夜话，听著外面断续的鞭炮声。

    

    江枣枣玩心重，拉著明轩在院子里放了一会儿爆竹，一闪一闪的火花在夜色中跳跃，映著两人红扑扑的笑脸。

    

    陈小花看著孩子们，又看看身边气度沉静、仿佛掌控著一切的江锦辞，心里是从未有过的踏实。

    

    她絮絮叨叨地说著庄子里的琐事，小翠最勤快、小小最懒惰、雪儿是个懂事的，说完小心翼翼的看了一眼江锦辞的脸色。

    

    见江锦辞无动於衷，便又说起自己这些日子又学会秀一些新的花样，过段日子给大家都做一件新衣裳，就用新花样来秀……

    

    江锦辞耐心地听著，忽略那明晃晃的暗示，偶尔頷首，嘴角始终带著一抹清淡的笑意。

    

    直到子时过半，更鼓声传来，预示著新年的正式降临。

    

    “好了，岁守完了，都去歇息吧。” 江锦辞发话道。

    

    陈小花带著早已哈欠连天的江枣枣回了房。

    

    明轩却心事重重的等到陈小花带著江枣枣离开，而后端正地跪下来，向江锦辞郑重地磕了个头，行了拜年大礼，这才起身离去。

    

    那小小的背影在摇曳的烛光下，仿佛一夜之间被注入了某种力量，显得挺拔了几分。

    

    他的步伐很慢，今夜爹爹的话语，一字一句，仍在他心头迴响。

    

    走出房门，他仰望著那片被烟火余暉映照得瑰丽非凡的夜空，再回头看向爹爹房中依旧温暖的灯火，一种前所未有的、复杂而沉重的感觉悄然滋生。

    

    他是个早慧的孩子，又有江锦辞近一年的悉心教导。今晚那番话在旁人听来或许是寻常勉励，但落在他耳中，却如惊雷贯耳。

    

    那些经史策论里的微言大义，那些权谋平衡的精妙点拨，乃至爹爹授课时那些看似隨意的“脱题“讲述……

    

    无数线索在脑海中串联成线，最终都指向那个至高无上的位置。

    

    这个认知让他心潮澎湃，却又荒谬得想要发笑。

    

    可转念一想，若是爹爹，一切又显得理所当然。

    

    他忽然想起进京途中，爹爹特地带著他们在茶馆听的《狸猫换太子》的故事。

    

    莫非爹爹是被捡回来的不是江家村人，而是流落民间的皇子

    

    否则要如何解释——一个寻常农家，养出爹爹这般惊才绝艷的人物

    

    不仅诗文绝顶，更通晓天文历法、精於骑射武艺，连朝堂权谋、天下格局都瞭然於胸。

    

    这般经天纬地之才，难不成真就是那文曲星降世，来改变世界不成

    

    相比於这个说法，他更相信爹爹本就源自那里。

    

    唯有龙血凤髓，方能育孕出这般与生俱来的气度与眼界。

    

    否则区区一个农家举人，又如何会如此理所当然地，敢將一个无父无母的孩子往那个至高无上的位置上栽培

    

    毕竟爹爹不是傻子，亦不是疯子，那么真相就只有一个了....

    

    房间內江锦辞看著关上的房门，回想起明轩方才那郑重叩拜，便知这孩子已然明悟。

    

    即便其中深意未能尽数参透，但种子已然播下，静待其生根发芽即可。

    

    他正欲起身閂上门栓，房门却“吱呀”一声被猛地推开。

    

    一个小小的身影带著冬夜的寒气扑了进来，一头扎进他的怀里，双手紧紧环住他的腰。

    

    明轩把脸深深埋在他衣袍间，声音闷闷的，带著一丝不易察觉的哽咽与依恋：

    

    “爹爹……我今晚可以睡在您这里吗就今晚……以后，以后明轩就要学著做大人了……”

    

    江锦辞被这突如其来的拥抱撞得微微后退半步，垂眸看著怀中的小脑袋。

    

    清晰地感受到孩子衣衫下细微的战慄，那紧攥他衣料的小手指节都已发白。

    

    “这般大了，还要与爹爹同榻“

    

    温厚的掌心轻轻落在明轩后颈，指尖不经意触到那条新围脖细腻的貂绒。

    

    察觉到衣襟处渐渐渗开的湿热，这孩子竟在偷偷落泪

    

    “也罢。“

    

    宽大的手掌稳稳托住明轩腿弯，稍一用力便將人整个抱起。

    

    十岁的孩子身子沉甸甸的，蜷在他怀里却仿佛还是三岁稚童。

    

    江锦辞走向床榻时，明轩立即用冻得冰凉的小脸贴紧他颈窝，像幼兽確认庇护所般深深吸气。

    

    “今夜特许你最后在当一回孩子，以后可就不许了。“

    

    锦被掀开时带起檀香的气息，江锦辞將人塞进暖烘烘的被窝，转身欲走。

    

    衣摆立即被拽住，他回头看见明轩急得眼眶发红：“爹爹不一起睡吗“

    

    “总得收拾你掉的金豆子。“

    

    江锦辞揶揄著指向方才被泪水和鼻涕浸湿的衣襟，果然见明轩羞得把半张脸埋进被子。

    

    待他吹熄烛火躺下，那具小身子立刻贴过来，额头抵著他臂弯，呼吸间还带著未散的哽咽。

    

    “睡吧。“

    

    江锦辞摸了摸那小脑袋，“记住了，明日开始要当大人了。“

    

    黑暗中，他纵容那只小手继续攥著他寢衣的边角，如同纵容一株藤蔓暂时依附参天大树。

    

    翌日清晨，用过早膳后，江锦辞宣布给两个孩子放假一日，便收拾了一番牵著马往庄子外走。

    

    “父亲要去何处”

    

    明轩敏锐地察觉到江锦辞今日衣著格外郑重，一袭月白长衫外罩青色鹤氅，玉冠束髮，气度清贵不凡。

    

    “去个文人雅聚之处。”江锦辞轻描淡写，顺手揉了揉明轩的脑袋。

    

    “你与枣枣好生待在庄子，明日我带你们去京城看杂技表演。”

    

    江枣枣嘟著嘴还想撒娇跟去，却被明轩悄悄拉住衣袖。

    

    江锦辞策马至离城门约三四里处，便翻身下马，牵著马进城。

    

    將青驄马寄放在一家相熟的车马行，嘱咐伙计好生照料。

    

    他整理了一下衣冠，这才不疾不徐地朝著文华楼的方向步行而去。

    

    至楼前，但见朱门高耸，两个青衣小廝守在门前，虽年纪尚轻，言行举止却透著一股沉稳。

    

    见江锦辞面生且无熟人引荐，其中一人上前半步，从容施礼：

    

    “公子安好。今日文华楼举办诗魁赛，按例需验看功名文书，还请公子行个方便。“

    

    江锦辞微微頷首，从容自怀中取出身份文书递过。

    

    那小廝双手接过，目光在文书上轻轻扫过，待看到“解元“二字时，执礼的姿態更显庄重了几分，將文书奉还，侧身让出通路：

    

    “解元公请进。愿公子今日尽展才学，拔得头筹。“

    

    这一幕，恰好被门口几位正准备入內的文人看在眼里。

    

    踏入一楼大堂，暖意夹杂著茶香墨香扑面而来。

    

    厅內已聚集了不少文人，三五成群，低声交谈。

    

    江锦辞这陌生面孔，加上方才门口小廝那恭敬异常的態度，立刻引起了一些有心人的注意。

    

    “此人是谁面生得很。”

    

    “看他气度，不似寻常学子。”

    

    “方才听门口小廝高呼『解元公』，莫非是去年的那位”

    

    “解元难怪。且看他今日能过几关。”

    

    这些议论声虽低，却清晰地落入江锦辞耳中。

    

    他恍若未闻，神色平静地寻了个靠窗的僻静角落坐下，自有人奉上香茗。

    

    他端起茶盏，轻拨浮叶，静待诗会开始。

    

    （礼物加更，二合一大章！晚点还有一章）