七月十四日晚，淳于越设宴，请赵牧过府。
请柬是下午送来的，大红帖子，上面写着“敬备薄酒，恭候大驾”几个字，字迹工整，一看就是淳于越亲笔。陈平拿着请柬翻来覆去看了半天，啧啧称奇：“淳于越亲自写请柬？这老头儿转性了？”
赵牧接过请柬看了看，随手放在案上：“去吧。”
陈平一愣：“您真去？不怕他又设什么套？”
赵牧笑了：“这次不会。”
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淳于越的宅子在城西，三进院子，青砖黛瓦，门口有两棵老槐树。赵牧到的时候，天色已经黑了，门口挂着两盏灯笼，照得台阶亮堂堂的。
淳于越亲自在门口迎接。他穿着一身崭新的深衣，头发梳得一丝不苟，脸上的笑容堆得满满的，跟上次那个皮笑肉不笑的老头儿判若两人。
“赵郡丞来了！快请快请！”淳于越连连拱手，“老朽可是盼了一整天啊。”
赵牧还礼：“淳于博士客气了。”
进到厅里，已经坐了七八个人，都是邯郸城里有名的文士。见赵牧进来，众人纷纷起身行礼，态度恭敬得跟见了上级似的。
淳于越亲自执壶，给赵牧斟酒：“赵郡丞，老朽前番多有得罪，今日特备薄酒，向赵郡丞赔罪。”
赵牧举盏：“淳于博士言重了。那日若非博士相邀，赵牧也写不出那首词。说起来，还要谢博士。”
淳于越脸一红，连连摆手：“赵郡丞莫要取笑老朽了。老朽当时……唉，老朽有眼无珠，有眼无珠啊。那日赵郡丞的词，老朽回去抄了三遍，越看越觉得妙——‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，这是老天爷才能写出来的句子！”
座中众人相视而笑，纷纷附和：“是啊是啊，赵郡丞大才！”
赵牧淡淡一笑，没接话。
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酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
一个文士站起来，举盏向赵牧敬酒：“赵郡丞，学生敬您一盏。那日文会，学生亲耳听您念那首《鹊桥仙》，回去后一夜没睡——太妙了！尤其是最后两句，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’——这话说得，学生都想给内人抄一份了！”
众人哄笑。
另一个文士接口：“抄一份哪够？应该刻在墙上，日日诵读！”
又有人说：“刻墙上不如刻心上。赵郡丞这首词，往后千百年，但凡有人过七夕，就得念一遍！”
赵牧被他们夸得有点不好意思，端起酒盏喝了一口。
就在这时，一个年轻人从角落里站起来。
他走到赵牧面前，扑通一声跪下。
满座一静。
是周元。
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“赵郡丞，学生……学生有罪。”
周元低着头，声音发抖。厅里的烛火照在他脸上，映出一张惨白的脸——眼窝发青，嘴唇发干，像是几天没睡好觉。
赵牧看着他，没说话。
周元从袖中掏出一封信，双手呈上，信纸皱巴巴的，边角都磨毛了，不知被他攥了多少遍。
“那日文会，学生出题刁难，是受人指使的。郑通给我十金，让我当众让您难堪。学生一时糊涂，求赵郡丞恕罪！”
满座哗然。
淳于越脸色铁青，“啪”地拍案而起：“周元！你——！老朽平日怎么教你的？读书人当以立身为本，你竟做出这种事！”
周元伏地不起，肩膀发抖，额头抵在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
赵牧接过那封信，看了看——正是郑通让人送的那封，上面写得很清楚，何时何地，如何刁难，事成之后十金。
他把信放回周元手里，说：“起来吧。”
周元愣住，抬起头，满脸泪痕：“赵郡丞……”
“十金不是小数，你一时动心，情有可原。”赵牧说，“但记住——有些事，做了就回不了头。这次我放过你，下次呢？”
周元伏地不起，痛哭流涕：“学生记住了……学生记住了……”
淳于越长叹一声，向赵牧深深一揖：“赵郡丞胸襟，老朽佩服。换了老朽，未必能这么宽厚。”
赵牧扶起他：“淳于博士不必如此。周元是受了郑通蛊惑，他本人……还不算太坏。”
周元听到这话，哭得更厉害了。
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宴席散时，已经亥时末。
赵牧回到官廨，推开门，看见青鸟趴在案上睡着了。案上摆着食盒，旁边还有一盏灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的。
他走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。
青鸟猛地惊醒，揉着眼睛：“回来啦？我煮了粟米粥……凉了……”
赵牧打开食盒，粥确实凉了，表面结了一层薄薄的膜。但他端起来就喝，咕咚咕咚喝了半碗。
青鸟看着他，嘟囔道：“凉了还喝？不怕拉肚子？”
赵牧放下碗，一本正经：“你煮的，凉了也好喝。”
青鸟脸一红，别过头去：“少贫嘴。今天淳于越请你吃饭？吃的什么？”
“酒菜。”赵牧说，“还有周元跪着磕头。”
青鸟瞪大眼睛：“周元？那个刁难你的？他给你磕头？”
“嗯。”赵牧点头，“哭着磕的，磕得挺响。”
青鸟愣了愣，突然“噗嗤”笑出声：“活该！谁让他收郑通的钱！十金就把自己卖了，眼皮子真浅。”
赵牧看着她笑，嘴角也弯起来。
青鸟笑够了，突然想起什么，板起脸：“对了，今天嬴姑娘又来找你了？”
赵牧说：“嗯，在后花园喝茶。”
“哦。”青鸟顿了顿，“她夸你诗写得好？”
“嗯，她说喜欢。”
“喜欢哪一句？”
赵牧想了想：“她说‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。”
青鸟手里的抹布“啪”地掉在地上。
她弯腰捡起来，继续擦桌子，嘴里嘟囔：“就知道是这句……”
赵牧看她：“怎么了？”
青鸟没回头：“没什么。”
赵牧站起来，走到她身后：“到底怎么了？”