八月初三夜。

    安阳县狱突然起火。

    火是从丙字号牢房烧起来的，等狱卒发现时，已经蔓延了大半个监区。囚犯哭喊，狱卒奔逃，乱成一团。

    赵牧正在家里整理军粮案的证据，听见外面喊“走水了”，抓起衣服就冲出去。

    县狱方向火光冲天。

    他心头一紧——丙字号关着两个重要犯人：孙氏的账房先生，还有那个运粮的车夫。这两个人是军粮案的关键证人。

    “黑炭！叫人救火！”

    赵牧边跑边喊。赵黑炭从隔壁院子冲出来，吹响警哨——那是赵牧设计的紧急集合信号。

    很快，二十多个衙役、捕快赶到县狱。

    火势太大，水桶泼上去就像浇油。赵牧让人拆掉周围的房子，弄出隔离带，防止火势蔓延。

    折腾了一个时辰，火才扑灭。

    清点下来，烧死囚犯十二人，狱卒三人。丙字号牢房烧得最惨，那两个人证……焦了。

    “怎么会起火？”赵牧问当值的狱卒。

    狱卒脸色惨白：“不……不知道啊。戌时我还巡过牢，好好的。子时突然就烧起来了，火是从丙字三号窜出来的，一下子就大了……”

    “丙字三号关的是谁？”

    “就是孙家的账房，老吴。”

    赵牧走进废墟。丙字三号的栅栏都烧化了，地上有三具焦尸，蜷缩着，分不清谁是谁。

    他蹲下身，仔细检查。

    尸体的手脚都有束缚痕迹——是被绑着的。嘴里塞着布，鼻腔里有烟灰，是活着被烧死的。

    “他杀。”赵牧站起来，“有人把他们绑起来，放火烧死，灭口。”

    “谁这么狠？”赵黑炭咬牙。

    赵牧没说话，在废墟里搜寻。

    在牢房角落，他发现一个烧熔的铜牌残片，隐约有字。他用水冲干净，对着火光看——

    “司……马”。

    司马戎的腰牌？

    不可能。司马戎的腰牌怎么会在这里？

    除非……是他的人放的。

    “黑炭，你查查今晚谁来过县狱。”

    “是。”

    赵黑炭去问了一圈，回来报告：“戌时过后，有一队‘郡兵’来过，说是奉司马郡尉之命，提审要犯。狱卒看了腰牌，就放他们进去了。”

    “几个人？”

    “五个，都穿着郡兵军服，蒙着脸，看不清长相。”

    “什么时候走的？”

    “不知道，但起火前就不见了。”

    赵牧握紧拳头。

    果然，是司马戎灭口。

    他怕军粮案暴露，先下手为强。

    “赵县丞，现在怎么办？”王书吏问，“死了这么多人，得给上面一个交代。”

    “就说……流寇纵火。”赵牧说，“别扯上司马戎。”

    “为什么？”

    “现在动不了他。”赵牧转身，“先把尸体收殓，安抚家属。其他的，我来处理。”

    众人散去。

    赵牧独自站在废墟前，看着那些焦黑的尸体。

    十二个人，就这么死了。

    其中两个，是他翻案的关键。

    现在，线索断了。

    但他不能停。

    停了，这些人就白死了。

    他回到县衙，连夜整理军粮案的证据：掺沙粮的样品，孙氏管家的供词，车夫的证言，还有他在营地看到的、听到的。

    一式三份，一份交韩县令，一份密送白无忧，一份自己藏着。

    他要确保，就算自己死了，证据也能传出去。

    写完最后一份，天已经亮了。

    赵牧趴在桌上，迷迷糊糊睡着了。

    梦里，他看见那些烧焦的尸体站起来，围着他，伸手要抓他。

    “还我命来……还我命来……”

    他惊醒，一身冷汗。

    窗外，朝阳初升。

    新的一天，又是新的厮杀。

    ---

    三天后，那两个人证的家属，全失踪了。

    赵牧派人去查，邻居说：“昨天夜里，有官兵来接，说是去邯郸享福了。”

    “什么样的官兵？”

    “穿着郡兵衣服，拿着刀，凶得很。”

    又是郡兵。

    赵牧心寒。

    司马戎这是斩草除根，一个活口不留。

    够狠。

    但他越狠，说明越怕。

    怕什么？

    怕军粮案曝光？怕丢官？怕死？

    都有可能。

    但赵牧觉得，司马戎怕的，可能不止这些。

    他想起白无忧的话：司马戎私蓄甲兵，结交豪强。

    难道他真有什么大图谋？

    赵牧不知道。

    但他知道，自己必须更快。

    快过司马戎的刀。

    当天下午，他收到燕轻雪的信。

    信里说：司马戎最近和咸阳的赵亥走得近，赵亥是胡亥公子的母族，势力很大。

    赵亥？赵牧想起赵成——那个邯郸赌场老板，就是赵亥的族侄。

    难道司马戎背后，是赵亥？

    如果真是这样……那这案子，就捅破天了。

    赵牧烧了信，坐在椅子上，久久不语。

    他有点累。

    不是身体累，是心累。

    穿越到这个世界，他只想活下去，活得像个普通人。

    可命运推着他，一步步往上爬，爬得越高，敌人越强。

    田氏、孙氏、司马戎、赵亥……一个比一个厉害。

    他能赢吗？

    不知道。

    但他知道，不能输。

    输了，会死。

    还会连累很多人。

    青鸟、赵黑炭、萧何、韩县令……甚至白无忧。

    他输不起。

    “赵县丞，”青鸟推门进来，端来热汤，“你两天没好好吃饭了。”

    赵牧接过汤，喝了一口。

    “青鸟，如果有一天我出事了，你……”

    “别说傻话。”青鸟打断他，“你不会出事。”

    “万一呢？”

    “没有万一。”青鸟看着他，眼睛很亮，“你是好人，好人会有好报。”

    赵牧笑了。

    好人好报？这姑娘，真天真。

    但这份天真，让他心里暖。

    “青鸟，谢谢你。”

    “谢什么。”青鸟脸红了，“你快喝汤，凉了就不好喝了。”

    赵牧喝完汤，觉得有了力气。

    是啊，不能输。

    为了这些人，也不能输。

    他站起身，走到窗边。

    窗外，乌云密布，要下雨了。

    但他心里，有光。

    那是良心，是坚持，是责任。

    是他穿越到这个世界，唯一没丢的东西。

    他要守住它。

    守住这条命，守住这些人，守住这份光。

    哪怕前路是刀山火海。

    他也要闯过去。

    闯出一条生路。