七月十五中元节。

    安阳县衙张灯结彩——不是过节，是庆功。

    田氏谋逆案告破，朝廷赏赐下来了：赵牧升爵“官大夫”，岁俸加至三百石，授田七顷（七百亩）。韩县令调任河内郡丞，升一级。郡守白无忧嘉奖安阳县衙，赏钱五十万。

    诏令是冯劫亲自送来的。

    “赵狱掾，恭喜。”冯劫把诏书递给他，“从今天起，你就是安阳县的代县丞了。韩县令月底离任，这半个月，你跟着他好好学。”

    “谢御史提携。”赵牧双手接过。

    他心里算了一笔账：三百石岁俸，按市价一石三千钱，就是九十万钱。加上七百亩田的收成（年租约二百石），一年收入超过一百五十万钱。

    月入十几万……

    放在前世，也算高收入了。

    可这钱，拿得烫手。

    “别高兴太早。”冯劫似乎看出他的心思，“代县丞只是暂代，新县令到任前，你得把安阳管好。管不好，这官帽戴不稳。”

    “下官明白。”

    “还有，”冯劫压低声音，“孙氏、周氏等几家豪强，联名向郡里告你，说你偏袒贫民，打压富户。这事郡守压下来了，但你得小心。”

    又是孙氏。

    赵牧想起那个胖子盐商。孙氏是安阳第二大豪强，田氏倒后，他就是最大的了。

    “他们告我什么？”

    “说你减免贫户赋税，强征富户耕牛，收受贿赂。”冯劫看着他，“有这事吗？”

    “减免赋税有，但那是灾年，按秦律可以减。”赵牧说，“强征耕牛……我是让有牛的人家把牛租给没牛的，县衙担保，收点佣金。至于收贿，纯属诬告。”

    冯劫点点头：“我相信你。但豪强们不信。他们觉得你在收买人心，图谋不轨。”

    赵牧冷笑：“他们走私贩私的时候，怎么不想想王法？”

    “这话别到处说。”冯劫拍拍他的肩，“好好干，我走了。”

    送走冯劫，赵牧正式接手县丞政务。

    第一件事就是赋税。

    去年安阳旱灾，三成农田减产。按秦律《田律》，灾年可以减免赋税，但需要层层上报，手续繁琐。很多农户等不及，就被县吏抓去抵债了。

    赵牧翻看卷宗，发现有三个农户已经欠税两年，家里快揭不开锅了。

    “把他们叫来。”

    三个农户都是老汉，面黄肌瘦，见了赵牧就跪。

    “大人饶命！我们不是不交，是真交不起啊……”

    “起来说话。”赵牧扶起他们，“去年旱灾，你们收成多少？”

    一个老汉说：“我家十亩地，收了不到五石粟米，交税就要三石，剩下不够吃啊。”

    另外两个也差不多。

    赵牧让萧何核对田亩和收成记录，确认属实。

    “按律，灾年减产五成以上，可免税三成。”他提笔写公文，“你们的情况，可以减免。”

    三个老汉愣住了。

    “真……真的？”

    “真的。”赵牧写好公文，盖上官印，“去仓库领粮吧，先把今年的税补上，剩下的慢慢还。”

    “谢大人！谢青天大老爷！”

    三个老汉磕头如捣蒜。

    赵牧心里不是滋味。这点事，本该是官府的本分，却让他们感激涕零。

    大秦法严，但执法的人，心不能冷。

    他自掏腰包，从赏金里拿出三十金，垫付了部分欠税。

    萧何记账时手都在抖：“赵县丞，这……这可是三十金啊！”

    “钱能再挣，人饿死了就没了。”赵牧说，“记在县衙账上，算我借给他们的，慢慢还。”

    消息传出去，安阳百姓沸腾了。

    “赵县丞是青天啊！”

    “以前那些官，只知道收钱，哪管我们死活……”

    “听说他还自己垫钱，这种官，几百年出一个！”

    百姓送来了匾额，上面四个大字：“明镜高悬”。

    赵牧把匾挂在县衙正堂，心里却沉甸甸的。

    这名，他担得起吗？

    他不知道。

    他只知道，做事要对得起良心。

    ---

    但有人不这么想。

    三天后，孙氏带着十几个豪强，堵在县衙门口。

    “赵县丞，你这是什么意思？”孙氏挺着肚子，满脸肥肉都在抖，“减免贫户赋税，我们没意见。可你强征我们的耕牛，租给那些穷鬼，一天才十钱，这跟抢有什么区别？”

    赵牧走出县衙，看着这群人。

    “孙掌柜，耕牛租出去，你们赚了钱，贫户有了牛耕田，县衙收了佣金，三方得利，不好吗？”

    “好个屁！”一个瘦高汉子跳出来，是周氏粮铺的东家，“我们的牛，想租就租，不想租就不租！你凭啥强征？”

    “我没强征。”赵牧平静地说，“县衙发了公告，自愿租赁。你们不愿意，可以不租。”

    “可你说了，不租的，明年加税！”孙氏冷笑，“这还不是强征？”

    赵牧皱眉。他根本没说过这话。

    “谁说的？”

    “王书吏说的！”孙氏指着旁边的王书吏，“他说这是你的意思！”

    王书吏脸色一白：“赵县丞，我……我就是随口一说……”

    赵牧明白了。有人假传他的命令，激化矛盾。

    “王书吏，你被革职了。”他冷冷道，“现在，谁还有意见？”

    豪强们面面相觑。

    孙氏咬牙：“赵牧，你别嚣张！我们已经联名告到郡里了，看你还能蹦跶几天！”

    “告呗。”赵牧笑了，“我赵牧行得正坐得直，不怕你们告。”

    “你！”孙氏气得发抖。

    “送客。”

    衙役上前，把豪强们“请”了出去。

    赵牧回到公房，揉了揉太阳穴。

    这才当几天县丞，就这么多事。

    果然，官越大，麻烦越多。

    “赵县丞，”青鸟端来热茶，“你别生气，那些人都不是好东西。”

    “我没生气。”赵牧接过茶，“只是觉得……累。”

    青鸟看着他，忽然说：“赵县丞，你知道百姓怎么夸你吗？”

    “怎么夸？”

    “说你是‘赵青天’，是安阳的福星。”青鸟眼睛亮晶晶的，“我爹说，他活了四十年，没见过你这样的官。”

    赵牧苦笑。

    福星？他只觉得，自己像在走钢丝。

    一步踏错，粉身碎骨。

    “青鸟，如果我哪天倒台了，你怎么办？”

    “不会的。”青鸟认真地说，“你是好人，好人会有好报。”

    好人好报？

    赵牧想起田虎、司马戎、赵成……那些坏人，好像也没得好报。

    但好人，就一定有好报吗？

    他不知道。

    他只知道，既然选择了这条路，就要走下去。

    走到黑，走到亮。

    走到问心无愧。

    窗外，夕阳西下。

    安阳的夜，又要来了。

    但这一次，赵牧不怕。

    因为他心里有光。