W烽火台的屯长姓吴，三十来岁，验了赵牧的官印，将信将疑。
“你说你是安阳县狱掾，怎么跑到代地来了？”
“查案。”赵牧说，“有工匠被拐到代地，我混进去，摸清了他们的营寨位置。”
他简单说了情况，但隐去了自己放火逃跑的细节。
吴屯长听完，脸色变了：“你说代地边境有营寨，还有工匠在造弩机？”
“是，大约三百人，装备不齐，但士气不低。”
“这可不得了。”吴屯长说，“我得报上去。”
他写了份军报，派人快马送往邯郸郡守府。同时安排赵牧和赵黑炭休息，给吃的，给伤药。
赵牧背上有道箭伤，不深，但流血不少。军医给他包扎时，他疼得龇牙咧嘴。
“你这伤，再深半寸就扎到肺了。”军医说，“命大。”
赵牧苦笑。穿越后，他发现自己命确实大——死囚没死成，查案没被害，混进敌营还能跑出来。
但运气总有用完的时候。
得尽快升上去，升到没人敢轻易动他的位置。
在烽火台待了一天，第二天下午，邯郸来人了。
不是白无忧，是白无愁。
白无愁带着五十名郡兵，风尘仆仆。看见赵牧，他眼神复杂——有佩服，有嫉妒，还有一点不情愿的尊重。
“赵狱掾，你这次玩大了。”他说。
“下官只是查案。”
“查案查到敌国去了？”白无愁摇头，“郡守看了军报，让我来接你。另外，已经派人去探那个营寨了。”
“探到了吗？”
“探到了，跟你说的差不多。”白无愁压低声音，“但营寨已经空了，人撤走了，只留下空帐篷。”
赵牧心一沉。还是打草惊蛇了。
“那工匠呢？”
“也带走了，不知去向。”
白无愁看着他：“赵狱掾，这事得上报朝廷。私通敌国，拐带工匠，是叛国大案。你是首功，但也惹了大麻烦。”
“什么麻烦？”
“你动了一些人的利益。”白无愁说，“咸阳有人不想这案子查下去。”
赵牧明白。又是赵亥。
“那郡守的意思是？”
“郡守让我告诉你，先回安阳，等朝廷旨意。”白无愁说，“这段时间，低调点，别查案了，养伤。”
这是保护，也是软禁。
赵牧没说什么，跟着白无愁回了安阳。
回去的路上，他一直在想：吕通背后的网络到底有多大？能把手伸到代地军营，还能在秦军眼皮底下撤走。
这不只是一个走私团伙，这是一张情报网。
一张为代地服务的情报网。
而孙氏、张午、刘三，都只是这张网的小节点。
真正的核心，在咸阳。
回到安阳，已是三月底。桃花开了，柳树绿了，春意盎然。
但县衙的气氛很压抑。
蒙川见了赵牧，第一句话是：“赵狱掾，你擅离职守，私自出境，按律该撤职查办。”
赵牧跪下：“下官知罪。”
“但郡守保你，说你查案有功，将功折罪。”蒙川顿了顿，“所以本官罚你三月俸禄，以示惩戒。可有异议？”
“下官无异议。”
“起来吧。”蒙川看着他，“赵牧，本官知道你能力出众，但官场有官场的规矩。有些事，不是你能碰的。”
“下官明白。”
“明白就好。”蒙川摆手，“回去休息吧，伤好了再来上值。”
赵牧退出公房。
萧何和青鸟在门口等他。见他出来，都松了口气。
“没事吧？”青鸟问。
“罚了三月俸禄。”赵牧说，“小事。”
“三个月俸禄，九十石粮食呢。”萧何心疼。
“命保住就行。”
回到宅院，赵牧倒头就睡。这一觉睡了整整一天一夜。
醒来时，是第二天傍晚。青鸟给他炖了鸡汤，赵黑炭打了只野兔，萧何买了酒。
四人围坐一桌，像一家人。
“赵掾，接下来怎么办？”萧何问，“还查吗？”
“查，但不能明查。”赵牧说，“咱们在暗处查。”
“怎么查？”
“从吕通查起。”赵牧说，“他是齐地商人，在邯郸一定有据点。找到他的据点，就能顺藤摸瓜。”
“可咱们出不去啊。”赵黑炭说，“县令让你养伤，明摆着是软禁。”
“咱们出不去，有人能出去。”赵牧看向青鸟。
青鸟愣住：“我？”
“你去邯郸，找燕轻雪。”赵牧说，“她是开酒肆的，消息灵通。你假装去找活干，在她那儿住几天，打听吕通的消息。”
“我行吗？”
“你行。”赵牧说，“你机灵，又会说话，适合干这个。”
青鸟脸红了：“那我试试。”
第二天，青鸟收拾行李，去了邯郸。赵牧给她十金做盘缠，又写了一封信给燕轻雪。
信很简单：请关照青鸟，帮忙打听一个叫吕通的齐地商人。
青鸟走后，赵牧在安阳“养伤”。每天在宅院里看书、练字、锻炼身体。赵黑炭教他射箭，萧何教他算账。
日子看似平静，但赵牧知道，暗流在涌动。
四月初，郡里传来消息：白无忧被咸阳召见，述职。
同时，蒙川也接到调令——调任三川郡某县，升郡丞。
新县令还没到，县务暂由赵牧代理。
“这是升了？”萧何问。
“是升了，也是调虎离山。”赵牧说，“蒙川走了，新县令来之前，安阳我说了算。但这也是考验——看我能不能管好一个县。”
“你能吗？”
“试试。”
赵牧开始代理县令之职。第一天，他就遇到难题：春耕缺牛。
安阳县有耕牛三百头，但去年冬天冻死病死了五十多头，不够用。农人来找县衙，要求借官牛。
可官牛只有二十头，杯水车薪。
赵牧想了个办法：让有牛的人家把牛租给没牛的人家，县衙担保，收取少量佣金。租金按天算，一头牛一天十钱。
这办法以前没有过，但农人接受了——总比耽误农时强。
春耕顺利开始。
接着是赋税。去年旱灾，有些农户欠税。赵牧核查灾情，减免了三成，又允许分期缴纳。
农人感激，送了几篮子鸡蛋。
萧何算账：“减免的税，大约值五十金。但农人有了活路，来年能多交税，长远看是赚的。”
赵牧点头。
处理政务比他想象中难，但也比查案有意思——查案是破坏，政务是建设。
他渐渐明白，为什么白无忧说“官越大，责任越大”。
四月中，青鸟回来了。
带回一个重要消息：吕通在邯郸的据点，是城东的“齐香阁”——一家专卖齐地特产的铺子。铺主是个女人，叫齐姬，三十岁，风韵犹存，据说是吕通的情人。
“齐香阁表面上卖丝绸、海货，暗地里做情报生意。”青鸟说，“燕姐姐说，那里常有齐地、代地的商人进出，还有人看见过赵国的旧贵族。”
“齐姬现在在哪？”
“在邯郸，但很少露面。铺子由一个掌柜打理。”
“掌柜叫什么？”
“陈平，二十五岁，说是齐姬的远房表弟。”
陈平？
赵牧想起历史——汉初名相陈平，年轻时游学四方，后来投靠刘邦，成为谋士。
会是同一个人吗？
如果是，那这潭水就更深了。
“燕姐姐还说，让你小心。”青鸟压低声音，“咸阳有人要对你不利。”
“谁？”
“赵亥。他丢了少府之位，降为郎中令，但势力还在。他放出话来，说你是白无忧的狗，要打断你的腿。”
赵牧笑了。
打断我的腿？
那就来试试。
看是你的腿硬，还是我的命硬。