秦风和苏寒一前一后进入木屋时，扑面而来的陈旧气味让两人不约而同地皱了皱眉。无人机的嗡鸣在低矮的室内显得格外清晰，秦风控制着它沿着墙壁缓慢飞行，红外观测模式将屋内的温度分布投射在平板上——除了他们四人的热源，没有任何活物。
“拖痕很清晰，”凌霜指着地面，“但不是近期留下的。灰尘重新覆盖的程度看，至少两个月以上。”
叶澜已经检查完了那个小门。她示意众人注意，然后轻轻拉开了门——那并非储藏室，而是一个简陋的后门，通向木屋背面的一小片空地。门外的景象让所有人呼吸一滞。
后门外不到五米处，森林以一种诡异的方式停止了生长。不是空地，而是真正的、仿佛被无形墙壁阻挡的界限。树木、灌木、藤蔓，所有植物都在那条线前戛然而止，形成一个完美的半圆。半圆内的地面覆盖着灰白色的、像苔藓又像真菌的物质，厚厚一层，在昏暗的光线下泛着不自然的微光。
而在这片灰白区域的中央，有一个清晰可见的凹陷。凹陷周围的灰白物质呈放射状散开，仿佛有什么重物从空中坠落，或者……从地面被拔起。
“那是……”秦风的声音卡在喉咙里。
凌霜已经举起了枪，枪口缓缓扫过那片区域。她的目光锐利如刀，捕捉着每一个细节。叶澜则蹲下身，用匕首尖端挑起一小撮门口的泥土，与那片灰白区域边缘的土壤对比——颜色、质地、湿度，都截然不同。
“不要跨过门槛。”凌霜沉声道，“秦风，无人机能飞过去扫描吗？”
“我试试。”秦风操控着无人机向那片区域飞去。然而，当无人机刚刚越过门框，进入那片灰白区域上空时，操控画面突然剧烈波动，伴随着刺耳的电流噪音。
“信号干扰！强度很高！”秦风试图将无人机拉回，但控制响应明显延迟。就在此时，无人机下方的灰白地面突然蠕动了一下。
不是错觉。那片看似死寂的灰白物质表面，隆起了一个拳头大小的鼓包，然后迅速平复。整个过程不到两秒，但所有人都看见了。
无人机终于摇摇晃晃地飞了回来，降落在秦风手中。他检查着设备：“电磁干扰指数超标三倍，但只在那个区域范围内。边缘有明确的界限，就像……一个力场。”
凌霜盯着那片凹陷。九个多月前。拖痕。被拔起的东西。失踪的猎人。这些碎片在她的脑海中开始拼接，但拼出的图案令人不安。
“我们先检查屋内，”她做出决定，“收集所有可能有用的信息。叶澜，你和我搜索柜子和木箱。秦风，扫描墙壁和结构，看是否有隐藏空间。苏寒，你检查那些草药和风干的标本，注意安全，不要直接触碰。”
四人分头行动。屋内沉寂的空气被小心翼翼的翻找声打破。
凌霜打开靠墙的柜子。里面整齐摆放着一些基本的生活用品：几件磨损严重的粗布衣服，一捆用油布包裹的火绒和燧石，几个空罐头，一小袋已经结块的盐，还有一把保养得不错的左轮手枪，旁边是二十几发子弹。枪身上刻着同样的猎人徽记。
“老式但可靠，”叶澜评价道，她检查了枪械状态，“保养得很好，但至少一年没用过了。子弹是满的。”
这意味着猎人在离开时没有带武器，或者……来不及带。
柜子下层是几本用油布仔细包裹的笔记本。凌霜小心地取出最上面一本，翻开。字迹与桌上那本一脉相承，但更工整，记录着日常：陷阱布置的位置和收获，天气变化，森林中观察到的动物行踪，草药的采集和用途，还有一些简单的地图手绘。
“他是独自生活在这里的，”凌霜快速翻阅着，“记录显示，至少三年。最初几个月还有提到‘补给队’和‘定期联络’，后来频率越来越低，最后一年完全没有了。”
“被遗忘了？”叶澜问。
“或者，外界出了什么问题，无法再维持这个前哨。”
秦风那边有了发现。无人机的结构扫描显示，木床下方的地板有轻微的密度差异。他示意凌霜，两人一起小心地移开了那张铺着干草和兽皮的简易木床。地板是厚重的木板拼接，但其中一块的边缘明显有磨损的痕迹，像是经常被掀开。
凌霜用匕首撬开那块木板。下方是一个不大的暗格，里面放着几样东西：一个用蜡密封的铁盒，一本更厚的、用皮带捆扎的册子，还有一个小巧的、已经锈蚀的金属仪器，上面有一个模糊的、类似眼睛的徽记。
“先看册子。”凌霜取出那本厚册子，解开皮带。这不是日记，而更像是一本观察记录和研究成果汇编。前半部分详细记录了这片森林的生态：不同区域植物的分布特性，动物的习性和迁移规律，季节变化对森林的影响，以及一些奇特生物（他称之为“闪光兽”、“地行藤”、“雾影虫”等）的描述和素描。
素描相当精细，显示出猎人不仅是个生存者，也是个敏锐的观察者。但越往后翻，记录的基调开始变化。
大约从两年前开始，笔记中开始出现“异常”。
“……七月十四日。东侧第三区陷阱全部被触发，但没有任何捕获。陷阱本身被某种粘液覆盖，具有腐蚀性。带回样本分析，非已知生物分泌物……”
“……九月三日。夜哨时听到异常的共鸣声，方向不定。似金属摩擦，又似生物鸣叫。持续约三十分钟后消失。次日检查声源区域，无可见异常，但树木年轮显示局部生长加速现象……”
“……十一月二十二日。首次观察到‘灰斑’现象。位于西侧溪流下游，直径约两米的地面植被完全枯死，地表覆盖灰白色膜状物。取样困难，膜状物似乎有微弱生命反应。三日后复查，灰斑扩大至三米，中心出现凹陷……”
灰斑。凹陷。
凌霜快速翻到大约一年前的记录。笔迹开始变得急促。