视线越过南境的崇山峻岭，穿过几千里的夜空。
大陆的另一端，帝国的一个附属小公国的边缘地带。
落日山脉深处，一个连帝国官方军用地图上都没有标记的普通小村庄。
村口的空地上，立着一块长满青苔的巨大青石。
埃利亚斯盘腿坐在石头上。
他的下巴上依旧粘着一撮不知道用什么魔兽毛做的假胡子。
身上披着一件褪色的粗布袍子，手里还煞有介事地盘着两颗落日果的果核。
按照他的说法，这是伪装成避世老者的必修课。
此刻，这名高深莫测的中年老村长的大腿上，正平放着两封信件。
信封上的火漆印章都已经被挑开。
“哎哟喂，我的埃利亚斯大爷啊，您就不能快点吗？”
一个震耳欲聋的粗犷嗓门在埃利亚斯耳边炸响。
雷戈站在大青石旁，不停地来回踱步。
他那双曾徒手拧断过土匪脖子的大手，正局促地在粗布长裤上搓来搓去。
“别磨蹭了啊！快点看看！爱丽奥特在信里怎么说的？”
“巴丽娜有没有提她最近吃得好不好？在帝都那种地方，她这直肠子会不会被人坑饭钱？”
“还是说她们又闯祸了，我们之前给的那袋子金币不够用了？”
雷戈一边走来走去，一边连珠炮似的往外蹦词，他曾经在战场上尸山血海都面不改色。
但对于自家女儿们的任何消息他都会像个怨妇一样喜欢喋喋不休。
埃利亚斯嫌弃地揉了揉被震得嗡嗡作响的耳朵。
“你急个什么劲。字都在这纸上，它又不会自己长腿跑了。”
埃利亚斯拿起第一封信。
他清了清嗓子，借着还未落下的太阳的余光，把信纸展开。
“听好了。”
‘父亲大人还有大爸，见字如面。’
‘我们远在帝国现在目前一切安好，勿念。’
‘另外，巴丽娜最近食欲极佳，现在一顿吃掉好几只烤鸡了，我体重目测又增了不少。芬芬尔最近接了几单护卫任务，资金充裕，大家不用为旅费发愁。’
埃利亚斯慢条斯理地念完这段，满意地捋了捋下巴上的假胡子。
“行了。孩子们好端端的，活蹦乱跳。”
雷戈听到巴丽娜食量又长了之后那张凶神恶煞的脸上顿时绷不住了，肌肉一松，挤出一个极其憨厚、甚至透着点傻气的笑容。
“能吃就好！能吃就好！”
雷戈用力搓着手。
“我就怕她们几个小姑娘在帝都那种破地方受委屈。那些狗屁贵族一个个人模狗样，背地里全是男盗女娼。她们几个人在外面，万一被那些王八蛋欺负了怎么办？”
埃利亚斯把第一封信原样叠好，稳稳地揣进怀里。
“你想多了。”
“爱丽奥特那丫头脑子好使，有分寸。芬芬尔鬼点子多，巴丽娜虽然笨笨的，但听话，而且还有那个叫露米娜的小姑娘，底细连我都看不透。”
埃利亚斯撇了撇嘴。
“她们几个凑在一块儿，不把别人的祖坟刨了就算手下留情了，轮得到别人欺负？”
他把手重新揣回袖子里。
“孩子们都报了平安了。这下你晚上总算能闭上眼睛睡个全觉了吧？别大半夜的在院子里磨你的破枪，吵得大家都没法安生。”
雷戈嘿嘿笑了两声。
他摸着下巴上的胡茬，眼底满是老父亲的慈爱。
“明天我随便找个森林。打两头皮实的魔猪，腌制成风干肉。再弄几张完整的魔狼皮。”
“过几天找商队给她们寄过去。”
“帝都的东西死贵死贵的。巴丽娜那胃口，要是没肉吃，饿瘦了怎么办？”
埃利亚斯没有接雷戈的话茬。
他的视线落在了大腿上的第二封信上。
这封信没有署名。也没有任何徽记。
信封是用最普通的黄草纸糊成的，看着就像是哪个小商贩随便包杂货的废纸。
它是混在一个流动商队的布匹货件里，通过最隐秘的渠道一路传到落日山脉的。
这是当年老友建立的情报网“耳语”传来的定期密报。
专程汇报帝国高层的动向。
“那封又是啥？”雷戈刚盘算完要给女儿打多少野味，眼角瞥见第二封信，随口问了一句。“是帝都那边最近又出什么新乐子了？哪个贵族又把原配宰了？”
埃利亚斯用大拇指挑开草纸封口，然后抽出里面薄薄的纸条。
将纸条摊平在手心。
只看了一眼。
“啪嗒。”
埃利亚斯手里盘着的两颗果核，毫无征兆的被他徒手捏爆，爆裂飞溅的碎片甚至洞穿了不远处的一只兔子。
而他下巴上粘着的那撮假胡子，瞬间翘了起来。
那双总是半耷拉着仿佛对什么世事都提不起劲的死鱼眼，此刻猛地扩张，瞪得几乎要凸出眼眶。
雷戈脸上的笑容僵住了。
他太了解埃利亚斯了，这老小子就算泰山崩在面前，也会先损他两下。
能让他露出这种见鬼的表情，绝对是捅破天的大事。
“怎么了？”雷戈心里咯噔一下“是不是出事了？！”
雷戈一把抢过纸条。
他把纸条凑到眼睛下，粗犷的目光死死盯在纸面上。
整张纸条上，没有长篇大论的情报分析。
只有用炭笔极其潦草、仓促写下的四个大字。
雷戈的呼吸在那一瞬间彻底停滞了。
他脸上的刀疤因为脸部肌肉的剧烈抽搐，扭曲成了一条可怕的蜈蚣。
那双前一秒还满是慈爱与温情的眼睛里，瞬间爆发出曾尸山血海中淬炼出的狂暴杀意。
“帝都……”
雷戈张开嘴，粗犷的嗓音在打颤。
他猛地转过头，死死盯着埃利亚斯。
捏着纸条的手背上，青筋条条绽出，竟直接就把纸条给捏成齑粉。
“炸了？！”
埃利亚斯没有回答。
他面无表情地伸出手，一把扯掉下巴上的假胡子，狠狠扔在地上。
他转过头，目光越过落日山脉层层叠叠的黑色树冠，看向遥远的帝国首都方向。
一阵刺骨的冷风吹过村口的青石。
“看来。”
埃利亚斯掸了掸褪色的袍角。
“我们这些早该烂在泥里的老东西，是时候出去走走了。”
“明白了，拔军吧。”
“嗯，对了，别忘记联系凯文那个家伙......”