紫藤花的香气在身后慢慢退远。

    

    往前走几十步，花香被別的味道盖住。

    

    湿冷的泥土味。

    

    腐叶堆了很久的味道。

    

    还有夜风从山里带出来的潮气。

    

    他回头看了一眼。

    

    身后只剩一线很淡的灯笼光，被树枝和紫藤花切成模糊的碎片。再往前，连那点暖色也看不见了。

    

    树很密，月光从枝叶缝隙里漏下来，落在地面上变成碎银色的斑点，照不亮脚下的路。

    

    他只能靠鼻子和耳朵判断方向。

    

    泥土味很重。腐叶被踩碎的声音在夜里显得很响。

    

    他放慢脚步，儘量让自己的动静小一些。

    

    藤袭山的黑暗安静得多。

    

    安静得像每一处阴影都在等人靠近。

    

    炭治郎慢慢吐出一口气。

    

    不要急。

    

    不要犹豫。

    

    呼吸刚压稳，左前方的味道就变了。

    

    鬼的气味。

    

    炭治郎慢慢停下脚步，手握紧了刀柄。

    

    第一只鬼趴在倒木上。

    

    灰白色的皮肤贴著树干，四肢弯折得不像人。

    

    它的头低垂著，脸埋在阴影里。

    

    炭治郎停下脚步的瞬间，那东西动了。

    

    脖子以一种不自然的角度转过来，发出很轻的咔咔声。灰白的脸露出来，眼窝深陷，嘴角咧到不该咧到的位置。

    

    它看见了炭治郎。

    

    几乎没有停顿，那具身体像只巨大的虫子一样从倒木上弹了起来，直扑他的脖子。

    

    炭治郎后退半步，刀横在身前。

    

    鬼的脸隔著刀压在眼前，牙齿间拉著黏糊糊的丝，眼睛直直盯著他的喉咙。

    

    训练场上出错，会有人停手。

    

    眼前这只鬼只想吃了我。

    

    炭治郎脚下一沉，借著鬼压过来的力道向侧后方滑步，瞬间让出了空当。

    

    鬼扑了个空，身体失去平衡往前栽。

    

    水之呼吸壹之型水面斩。

    

    刀刃借势横切过去。

    

    挥刀的最后一瞬，看著那张具有人类轮廓的脸，炭治郎的手有过很短的迟疑。

    

    鬼的指甲擦过他的领口。

    

    迟疑被压断。

    

    刀锋切过脖颈，阻力比想像中小。

    

    鬼的头从肩上滑落，还没碰到地面就开始散成灰。

    

    身体也从断口处一层一层碎开，像被风揉散的纸灰。

    

    炭治郎站在原地，喘了几口气。

    

    他的手腕还在发麻，掌心里全是汗。

    

    鬼化成灰以后，周围又安静下来。

    

    炭治郎低头看了一眼脚边的灰。

    

    空气里除了腥臭，还能隱约闻到一丝很淡的悲哀。

    

    这就是鬼。

    

    他闭了一下眼睛，在心里念了一句。

    

    安息吧。

    

    他吸了一口气。

    

    活下去。

    

    然后往前。

    

    他重新握紧刀，踩过地上残余的灰烬，往林子更深处走。

    

    没走出多远，耳边传来溪水声。

    

    炭治郎脚步一停，掌心的汗还没干。

    

    第二只鬼就从溪沟边的石头后扑了出来。

    

    它的手臂伸得很长，擦著水面抓向他的脚踝，想把他拖进水里。

    

    炭治郎侧身避开，刀势顺著身体转过去。

    

    水之呼吸贰之型水车。

    

    鬼的头落进溪水，还没沉下去就散开。

    

    第三只躲在倒木后面。

    

    炭治郎闻到气味时，身体已经转过去。

    

    他脚跟擦著树根退了半步，刀从肩侧压下去。

    

    鬼的爪子抓空，头颅撞上倒木，还没发出完整的声音就化成灰。

    

    三只。

    

    普通鬼压不住他。

    

    山风穿过林子，带来更深处的血腥味。

    

    炭治郎皱了皱眉，把呼吸重新压稳。

    

    別急。

    

    血味新旧叠在一起，人的、鬼的、腐叶和潮气搅成一团。

    

    炭治郎蹲下身，用指尖碰了碰地上的脚印。

    

    有人刚从这里跑过去。

    

    远处忽然传来一声短促的撞击声。

    

    他猛地抬头。

    

    “禰豆子“

    

    右侧灌木里传来窸窣声。

    

    一只鬼从树影后探出半张脸，鼻子抽动了两下，隨后咧开嘴朝他扑来。

    

    炭治郎向前一步。

    

    水之呼吸壹之型水面斩。

    

    鬼化成灰，灌木重新安静下来。

    

    炭治郎收刀时，指尖用力了一点。

    

    禰豆子。香奈乎。

    

    她们不会那么容易出事。

    

    炭治郎看向声音传来的方向。

    

    那里只有黑。

    

    又往前走了一段，前方传来急促的脚步声。

    

    有人在跑。

    

    炭治郎刚停下，就看见一个考生从树后衝出来。

    

    那人脸上全是泥，手里还握著刀，刀一直在抖。

    

    他身后跟著两只鬼。

    

    一只贴著地面爬，速度很快。另一只从树干上跳下来，直接扑向那人的后背。

    

    炭治郎张了张口，又把声音压回去。

    

    他往前踏了一步，呼吸沉下去。

    

    水之呼吸肆之型击潮。

    

    刀光连著转过两次。

    

    第一刀斩断从树上扑下来的鬼，第二刀顺势切过地上那只鬼的脖颈。两团灰几乎同时散开，落在枯叶间，很快就看不见了。

    

    那个考生衝出去好几步才发现身后安静下来。

    

    他回头，看见炭治郎站在原地，整个人愣住。

    

    “你……“

    

    “还能走吗“

    

    那人用力点头。

    

    “能、能。“

    

    “別横衝直撞的，脚步也放轻一点。“

    

    炭治郎说完，又忍不住问了一句。

    

    “你有看见一个和我差不多年纪的女孩吗头髮扎在后面，带刀。“

    

    那人茫然地摇头。

    

    “没、没看见。“

    

    炭治郎点点头。

    

    “小心。“

    

    他说完便转身离开。

    

    禰豆子应该不会出事吧

    

    炭治郎抿紧嘴唇，把注意力重新压回脚下的路。

    

    ……