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    炭治郎醒得很早。

    狭雾山的作息刻在骨头里了，天刚蒙蒙亮眼睛就睁开了。

    他躺了一会儿，听著蝶屋里安安静静的，翻身起来，轻手轻脚地出了门。

    走廊上没什么人。

    他漫无目的地走著，路过药房的时候，看到里面亮著灯。

    竹雄在里面。

    他坐在矮桌前，面前摆了一排小罐子和几把晒乾的草药，正低著头一把一把地分拣。

    动作不紧不慢的，把那些草药拿起来看一眼就放进对应的罐子里，没有犹豫。

    炭治郎靠在门框上看了一会儿。

    “竹雄，你在干什么“

    “分药。“竹雄头也没抬，“这批昨天收的，今天得分好，有几种要趁早上晒。下午还有一批要研磨。“

    “哦……“

    炭治郎走进去，在旁边看著竹雄手里的动作。

    那些草药在他眼里长得都差不多，但竹雄分得很快，偶尔还会把某一根挑出来放到旁边，大概是品质不够的。

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    “有什么我能帮忙的吗“

    竹雄的手停了一下，抬头看了他一眼。

    他像是真的认真想了想，才说：

    “……没有吧。你去找花子她们玩。“

    不是赶人，是真的觉得这里没有他能插手的地方。

    以前在家的时候，竹雄做什么都要跟在他后面问一句哥哥这样对不对。

    炭治郎站在那里，看著弟弟继续低头分药，嘴角动了一下，笑了笑。

    “好。“

    他站起来，转身出去了。

    走廊上的光比刚才亮了一些。

    炭治郎没有马上往前走，在药房门外站了一会儿。

    里面传来罐子盖合上的声音，一下，又一下，节奏很稳。

    他靠著墙，低头看著自己的手。

    这双手会握刀，会劈柴。

    但刚才竹雄手里那些草药，哪种是哪种，他一根都认不出来。

    他把手收回袖子里，继续往前走了。

    太阳出来了。

    光从走廊尽头照进来，把木地板晒出一条一条的亮纹。

    炭治郎走过那些光纹，影子在脚下一长一短地晃。

    远远地听到有人在说话，声音从走廊另一头传过来，吵吵嚷嚷的。

    他循著声音走过去。

    花子和茂坐在走廊尽头的窗户

    “我觉得是这个。“

    “不对，你看这里写的，应该是那个。“

    “明明是这个！你看这一行！“

    “那一行说的是另一种！“

    两个人吵得热火朝天，谁也不让谁。炭治郎走过去，还没开口，花子先看到了他。

    “哥哥！“

    她一下子蹦起来，跑过来抱住炭治郎的胳膊，脸上笑开了花。

    “你来得正好！你来看看这个，到底是什么意思“

    茂也凑过来，拽著炭治郎的另一只袖子往下拉：“对对对，哥哥你看这里，花子说的不对！“

    “明明是你不对！“

    “是你！“

    两个人一边拽著炭治郎一边继续吵，把他夹在中间当裁判。

    炭治郎被他们拉著坐下来，接过册子，翻了翻。

    上面写的东西他一个字都看不懂。

    不是不认识字，是那些字组合在一起之后，他完全不知道在说什么。

    他又翻了一页，还是不懂。

    花子趴在他肩膀上，手指戳著册子上的某一行：“哥哥你看，就是这里！“

    茂从另一边探过头来：“不是那个！哥哥你说，是不是这个“

    两双眼睛亮晶晶地看著他。

    炭治郎低头看著那一行字，看了很久，才把册子轻轻合上。

    “……哥哥不会。“

    花子眨了眨眼：“誒“

    她歪著头想了一下，然后笑了，拍了拍炭治郎的手背：“没关係！那我们自己查！哥哥你坐这里看我们查！“

    “对！“茂也点头，“哥哥你等著，我们查出来念给你听！“

    两个人又凑到一起，翻开册子，嘰嘰喳喳地討论起来。

    炭治郎坐在旁边，看著他们。

    花子的手指在册子上划来划去，嘴里念念有词。

    茂皱著眉头翻到前面去找什么，找到了就“啊“一声，拍著册子说“你看你看“。

    他们太专注了，一头扎进去就忘了旁边还有人。

    炭治郎知道这是好事。

    可他坐在那里，看著两个弟弟妹妹的后脑勺，忽然觉得自己像站在岸边，看著一条河从面前流过去。

    水很清，也很快。

    他看得见。

    可他不在水里。

    他安静地坐了一会儿，没有出声。

    然后慢慢站起来，轻手轻脚地走了。

    花子的声音从身后传来：“——你看！我说的对吧！就是这个！“

    “才不是！你再看看后面那一段！“

    他们没有发现哥哥已经走了。

    炭治郎一个人走在走廊上，脚步慢下来了。

    蝶屋的院子很大，走哪里都能听到什么声音。

    厨房那边有切菜的声音，药房那边有研钵的声音，后院有水流的声音。

    他在走廊中间停下来，靠著柱子，仰头看著屋檐。

    天很蓝，一片云都没有。

    他想起以前在山上的家。

    冬天的早上，他起得最早，先把炉子生上，再把水烧好，然后叫弟弟妹妹起床。

    禰豆子最让人省心。而竹雄总是赖床，要喊三遍才肯动。

    花子会抱著被子滚过来蹭他，茂揉著眼睛问今天吃什么。

    六太最小，要抱起来才行。

    那时候所有事都从他开始。

    他是长子，是哥哥，是家里第一个醒来的人。

    现在他也是早早醒来。

    但醒来之后，不知道该做什么了。

    他站在那里发了一会儿呆，直到一阵风吹过来，把走廊上晾著的布帘吹得啪啪响，他才回过神。

    他想找炭吉聊聊。

    不是有什么大事要说，就是想坐在旁边待一会儿，说两句有的没的。炭吉虽然不会说话，但跟他待著总是很舒服，什么都不用解释。

    他循著感觉往院子那边走，绕过一道矮墙，看到了炭吉。

    炭吉躺在一棵树下，斗篷铺在地上当垫子，眯著眼睛，一副天塌了也不关他事的样子。

    蝴蝶忍蹲在旁边。

    她手里端著一碟点心，正往炭吉嘴里送。

    她在笑。

    笑得很好看，眼睛弯弯的，嘴角上翘，看起来温柔极了。

    但是炭治郎看著感觉后背有些发凉。

    那个笑容底下有什么东西不对。

    忍姐姐的手指捏著点心的力道好像在一块一块地加大，最后那块几乎是塞进去的。

    炭吉嚼著点心，还偏了偏头，张嘴又要。

    “嗷。“

    蝴蝶忍的笑容纹丝不动，又拿起一块。

    “嗷。“

    蝴蝶忍的眼角跳了一下。

    炭治郎离得太远听不清炭吉在说什么，但他看得懂蝴蝶忍的表情。

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    他默默退回了矮墙后面。

    不去了，那边感觉很危险。

    而且炭吉看起来也不需要他。

    他又走了一段。

    走廊上的光已经从淡金色变成了白色，太阳升高了。他不知道自己在蝶屋里转了多久，好像很久，又好像没多久。

    不知不觉走到了一间屋子门口。

    葵枝在里面。

    她坐在矮桌前，面前摆著几个小碗和一把研钵，正在调配什么。

    动作很熟练，不慌不忙。

    炭治郎站在门口，没有出声。

    葵枝起初没抬头，只是一边分著手里的药材，一边淡淡开口：

    “在门口站半天做什么“

    炭治郎愣了一下。

    葵枝这才抬头看他。

    只看了一眼，她手上的动作就慢了下来。

    葵枝看了他两秒，声音放轻了一点：

    “过来，帮我磨一下这个。“

    炭治郎走进去，在她对面坐下，接过研钵，开始磨。

    两个人安静地做了一会儿。

    研钵里的药材被磨成粉，发出沙沙的声音。

    “怎么了“葵枝问。

    “没什么。“

    “你从小就这样，心里有事全写在脸上。“

    炭治郎磨药的手慢了一下。

    他低著头，看著研钵里的粉末。

    “妈妈，我回来之后……觉得大家都变了好多。“

    葵枝没说话，等他继续。

    “竹雄在药房做的那些事，我完全帮不上忙。花子和茂在看的东西，我一个字都不懂。“

    他停了一下。

    “他们让我看，我看不懂。他们不让我看的时候，我又……“

    他没说完。

    研钵停了。

    “好像家里没有我的位置了。“

    葵枝看著他，过了一会儿才开口。

    “炭治郎，你从小就什么都往自己身上扛。“

    “什么“

    “你爸爸走了以后，你就一直这样。家里的活你抢著干，弟弟妹妹的事你操心，连我的事你都想帮我做。“

    葵枝看著他的眼睛。

    “你是不是一直觉得，没了你，这个家就转不下去“

    炭治郎张了张嘴。

    “你呀，有点太自以为是了。“

    葵枝笑了一下，把他手里的研钵拿过来。

    “我不是在骂你。但是你不在的这两年，我们没有原地踏步。每个人都在用自己的方式往前走。不是因为你不在了才往前的，是本来就在慢慢前进。“

    她一边说一边继续磨药，动作很稳。

    “你不需要一个人撑著这个家。“

    葵枝抬起头，看著他。

    “妈妈想跟你一起。竹雄也是，禰豆子也是。你別总想著一个人往前走，也多看看我们。“

    她把磨好的药粉倒进碗里，拍了拍手上的粉。

    “你去做你该做的事。家里的事，有我们。“

    炭治郎的眼眶红了。

    他低下头，用力点了一下。

    “嗯。“

    葵枝伸手拍了拍他的头，跟小时候一样。

    “去吧。別在这里磨药了，你磨得太粗了，回头我还得重磨。“

    炭治郎吸了吸鼻子，笑了。

    “对不起妈妈。“

    “去吧去吧。“

    炭治郎从屋里出来，深吸了一口气。

    胸口那团堵著的东西鬆开了一些。

    天已经大亮了，阳光照在院子里，暖洋洋的。

    他往走廊上走了几步，想透透气。

    院子那边忽然传来一阵动静。

    炭吉从矮墙那头翻了过来。

    速度很快，落地的时候几乎没有声音。

    他手里还攥著半块点心，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，腮帮子一鼓一鼓地嚼著。

    他看到炭治郎，脚步顿了一下。

    两个人对视了一秒。

    炭吉朝他比了个手势，食指竖在嘴唇前面。

    然后头也不回地往后院方向跑了，拐过廊柱，消失在拐角。

    炭治郎站在原地，还没反应过来。

    院子安静了大概三秒。

    然后走廊另一头传来一阵脚步声。

    不是跑的，是走的。

    但那个走路的节奏听著比跑还可怕，每一步都踩得很稳，很用力，木地板发出咚、咚、咚的声响。

    蝴蝶忍从拐角走了出来。

    她手里提著一把菜刀。

    厨房里切菜用的那种，但被她攥在手里，刀刃上反著光，怎么看怎么不像是要去切菜。

    她脸上掛著笑，眼睛弯弯的，嘴角翘著。

    可是整张脸透出来的气息让走廊的温度降了好几度。

    炭治郎的后背贴上了柱子。

    “炭治郎。“

    “是、是！“

    “你有没有看到那头熊往哪边跑了“

    炭治郎的眼神飘了一下。

    他想起炭吉刚才比的那个手势。

    “没、没有……”

    炭治郎根本不会撒谎，一紧张，脸上的表情立刻就扭曲起来。

    “我、我刚从屋里出来，什么都没看到……”

    蝴蝶忍看著他，笑容一点没变。

    “这样啊。”

    她的声音轻轻的，像是隨口问一句。

    “那后院那边，刚才也没人过去吗”

    “刚才……”

    他刚说了两个字。

    蝴蝶忍就已经明白了。

    “我知道了。”

    她笑眯眯地点了点头，提著菜刀，转身就朝后院那边走去。

    裙摆轻轻一晃，步子不快，却让人莫名觉得背后发凉。

    走了两步，她又偏过头，看了炭治郎一眼。

    “谢谢你，炭治郎。”

    “……誒”

    蝴蝶忍没再说什么，带著那把菜刀，朝炭吉逃走的方向继续走远了。

    走廊重新安静下来。

    炭治郎慢慢抬手捂住了脸。

    完啦！

    对不起了，炭吉。

    他在走廊上站了一会儿，手从脸上放下来。

    然后还是没忍住，笑了出来。