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炭治郎握著刀，站在原地，看著面具后面那张脸。
那个少年的笑容很奇怪。
像是要哭出来了，又像是很开心，又像是释怀了什么。
炭治郎张了张嘴，不知道该说什么。
他看著眼前这张脸，一点贏了的兴奋感都没有了。
风吹过林梢。
“炭治郎。“
身后有人叫他。
是一个女孩子，声音很轻。
炭治郎回头。
树林边缘，真菰站在那里。
她戴著那个熟悉的花纹面具，手里捏著一束草叶。
炭治郎看著她，心里忽然涌出很多画面。
他想起自己第一次在山里遇到真菰的时候。
真菰从树后面走出来，蹲在他面前，歪著头看了他很久，然后说“你的呼吸太乱了哦“。
她在他练不下去的时候，总是很凑巧地出现。
没有说鼓励的话，就是安静地坐在不远的地方，有时候哼一段听不懂的小调子。
他当时问她是不是鳞瀧先生的熟人。
她只是笑了笑，说“算是吧“。
炭治郎一直觉得这个女孩子很神秘。
但也一直很感激对方的指导。
此刻她站在树林边缘，朝他微微笑著。
“做得很好哦，炭治郎。“
她的声音还是那么轻。
“刚才那一下，不要忘记。“
炭治郎握紧了刀柄。
“要贏哦。“
真菰朝他微微鞠了一躬，然后转身，朝树林深处走去。
炭治郎想叫住她。
“真菰……“
但真菰没有回头。
她的身影很快就被树影遮住，消失不见了。
下一秒，他像是忽然想起了什么，猛地转头看去。
那个戴著狐狸面具的少年已经不见了。
取而代之的，是那块巨石。
不，准確地说——
是已经分成了两半的巨石。
炭治郎一下子愣在了原地。
脑子里一片空白。
不紧不慢的脚步声从身后传来。
炭治郎转头。
鳞瀧站在远处慢慢走来。
他没有看炭治郎，而是越过他，看向那块裂开的巨石。
很久，都没有说话。
炭治郎也没敢开口。
过了很长的一段时间。
“炭治郎。“
鳞瀧终於开口了。
“嗯“
“我本来……“
他停顿了一下。
“没打算让你参加最终选拔。“
炭治郎愣住了。
他回过头，看著鳞瀧。
“鳞瀧先生“
鳞瀧没有看他。
他的目光越过炭治郎，落在裂开的石头上，又像是落在更远的地方。
“我不想……“
他的声音很轻。
“再看见孩子死去了。“
风吹过林间，捲起几片落叶。
炭治郎说不出话。
他从来没有见过鳞瀧先生用这样的语气说话。
鳞瀧沉默了很久。
“我一直以为……你斩不开这块石头。“
炭治郎看著他。
鳞瀧这才转过头，看向炭治郎。
然后，他向前走了两步，伸出手。
戴著面具的他看不清表情，但那只手放在炭治郎的头上时，很轻。
“你已经很努力了。“
鳞瀧的声音比刚才更轻了一些。
“炭治郎，你是个很厉害的孩子。“
炭治郎愣住了。
这是鳞瀧第一次表扬他。
好长一段时间，他都没反应过来。
然后他才感觉到，脸上有什么东西在流。
他想抬手去擦。
但手还没举起来，他就被拉进了一个怀抱。
鳞瀧抱住了他。
这两年里所有的东西。
全都在这一刻涌上来。
炭治郎没出声，只是眼泪止不住地往下掉。
鳞瀧的手在他背上拍了两下。
“一定要活著回来啊。“
……
今晚的菜比平时丰盛得多。
炭治郎和炭吉並排坐在桌边，面面相覷。
“鳞瀧先生，今天是……“炭治郎忍不住开口。
鳞瀧盘腿坐在对面，端起手边的茶杯喝了一口。
“吃吧。“
他放下茶杯，语气还是一如既往的平淡。
“庆祝你结束全部训练。“
炭治郎的筷子停在半空。
屋子里很安静，只有锅底的火苗偶尔跳一下，发出细微的噼啪声。
“全部……都结束了吗。“
“嗯。该教的都教了。“
炭治郎低下头，盯著面前的碗。
米饭堆得满满的，热气从碗沿上慢慢升起来。
他的眼眶一下就红了。
“……谢谢您。“
声音很轻。
鳞瀧没有接话，又端起茶杯喝了一口。
炭治郎还低著头调整情绪。
旁边忽然传来一声极其乾脆的碗筷碰撞声。
他转头一看。
炭吉已经动手了。
一双筷子伸进锅里，精准地夹住了最大的一块肉，手腕一翻，稳稳噹噹地落进自己碗里。
整套动作行云流水，一气呵成。
炭治郎：“……餵。“
炭吉头都不抬，已经开始吃了。
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“那是最大的一块吧“
“嗷。“（是啊。）
炭吉答得理直气壮，还咬了一大口。
“我都还没动筷子呢！“
“嗷。“（所以呢）
“所以呢“炭治郎瞪他，“鳞瀧先生话还没说完，你就直接抢了！“
炭吉嚼著肉，慢悠悠地回了一句。
“嗷。“（话说完了啊，他让我们吃了。）
炭治郎噎了一下。
好像……是这么回事。
他转头看鳞瀧。
鳞瀧正低头夹醃萝卜，对这边的爭执没有任何表示，仿佛没听见。
炭治郎又转回来，气势弱了一截。
“那你也应该让著我一点吧今天是庆祝我训练结束。“
炭吉筷子一伸，夹了一块肉，放进炭治郎碗里。
“嗷。“（吃吧吃吧。）
炭治郎看著他碗里那块肉，又看看自己碗里那块。
大小差了一倍不止。
“……你给我那块是不是故意挑小的。“
“嗷。“（不知道你在说什么。）
“……“
炭治郎认命地低头吃饭，喝了一口汤，眼睛微微亮了。
“好好喝……“
“嗷。“（嗯，確实不错。）
炭治郎被他这副前一秒抢肉后一秒点评的样子弄得有点哭笑不得。
“你还真是一点都不客气啊。“
“嗷。“（客气什么，又不是外人。）
炭治郎：……
他好像也无法反驳。
三个人各吃各的，屋子里安静了一阵。窗外的天色已经暗了大半，木屋里的灯火在墙壁上映出暖黄色的光影。
炭吉吃得很香，一边吃一边把自己碗里不爱吃的青菜往炭治郎碗里拨。
炭治郎立刻发现了。
“你干什么！“
“嗷。“（分你一点。）
“我不要！你自己吃！“炭治郎把菜往回拨。
炭吉又拨回去。
“嗷。“（多吃青菜长身体。）
“你比我大你怎么不吃！“
“嗷。“（我已经长好了。）
炭治郎：“……“
他气得把那筷子青菜直接塞进炭吉的嘴里。
鳞瀧在对面默默喝茶。
饭吃到一半的时候，炭治郎的动作忽然慢了下来。
他放下筷子，安静了两秒，才抬头看向鳞瀧。
“鳞瀧先生。“
“嗯。“
“最终选拔……是在什么时候“
鳞瀧夹菜的手停了一下。
“一年多以后。“
听到这话，炭治郎愣住了。
“……这么久“
他本来以为顶多再过一两个月就能去了。
“居然还要这么久……“
旁边的炭吉没有说话，只是转过头看了他一眼。
鳞瀧打破了沉默。
“这段时间，你打算去哪里“
炭治郎低头想了一会儿。
一年多。这个数字远比他想像中长。
他抬起头。
“我想回家看看。“
说出这句话的时候，他自己的声音都轻轻颤了一下。
“已经很久没见到家里人了。“
旁边的炭吉端著碗，动作慢了下来。
“嗷。“（回家好，我也想他们了。）
炭治郎转头看他。
炭吉没看他，端起碗又开始吃饭，但嘴角微微翘了一点。
炭治郎看了他两秒，忽然笑了。
“嗯，回家。大家一定都很想我们。“
“嗷。“（六太肯定不记得我了。）
“才不会呢，你那么大一只，谁能忘得了。“
“嗷。“（也是。）
炭治郎被他这个理所当然的態度逗乐了，端起碗大口吃了起来。
“对了，鳞瀧先生也跟我们一起回去吧“他一边吃一边抬头，“我妈妈做的饭很好吃的，您肯定喜欢。“
鳞瀧放下筷子。
“我就不去了。“
停顿了一下。
“你们路上小心。“
炭治郎看著他，张了张嘴，想再劝两句。但他看到鳞瀧的神情，又把话咽了回去。
“……嗯。我们会的。“
“嗷。“（下次给老头子带点好吃的回来。）
“你又不是没带过，结果自己在路上全吃了。“
“嗷。“（那是因为路太远了怕坏。）
“……“
鳞瀧在对面嘴角动了一下，极快地闪过，又低头去夹菜。
剩下的半顿饭，吃得很慢。
偶尔炭治郎夸一句哪个菜好吃，炭吉就不紧不慢地把筷子伸向同一盘菜，炭治郎赶紧护住自己那份，两个人的筷子在盘子上方无声地交锋了一下。
吃饱之后，炭吉往墙根一靠，两只爪子抱在胸前，长长地呼了一口气。
闭著眼，表情很舒坦。
炭治郎站起来收拾碗筷，走过他身边的时候踢了一下他的脚。
“帮忙。“
炭吉的脚缩了一下，眼睛没睁开。
“嗷。“（我睡著了。）
“你刚才还在说话呢。“
“嗷。“（那是梦话。）
炭治郎端著碗看了他两秒。
然后嘆了口气。
“……算了。每次都是我洗碗。“
“嗷。“（你最勤快了。）
炭治郎懒得再接话，端著碗往外走。
鳞瀧站起身，把门推开了一条缝，山上夜晚的凉风透了进来。
“早点休息。“
他说完就往里屋走了。
木屋里安静下来。
灯火把影子拉得长长的，一个往里屋去了，一个正在收拾，还有一个靠在墙边。
炭治郎正弯腰收拾。
身后传来一声很轻的。
“嗷。“（明天就回家咯。）
他没有回头，但嘴角翘了起来。
“嗯，回家。“