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吊在火炉上的铁锅咕嘟咕嘟地翻滚著。
萝卜味噌汤在锅里冒著热气，偶尔溅出几滴落到烧红的木炭上，蒸腾起一缕白烟。
炭治郎坐在火炉边。
他刚用冷水洗过脸，脑袋上的伤口已经抹上了一层药膏。
他此刻正双手捧著一个小木碗，轻轻吹开碗口的热气，小口小口地喝著汤。
一碗热汤喝进肚子里，整个人都跟著暖了起来。
炭治郎忍不住小声道：“好喝……”
鳞瀧左近次坐在对面，淡淡看了他一眼。
“喝完再说话。”
“是。”
炭治郎立刻低下头，老老实实又喝了一口。
火炉另一边，炭吉已经很自然地坐下了。
他盘著腿，两腿中间摆著一个大木盆。
鳞瀧端起铁锅，手腕一翻。
锅里燉得软烂的萝卜、土豆，还有满满的肉混著汤，哗啦一下全倒进了木盆里。
炭吉眼睛都亮了。
他伸出两只熊掌，把木盆稳稳端起来，仰头就往嘴里灌。
“呼嚕、呼嚕、呼嚕——”
木屋里顿时只剩下他埋头吃饭的声音。
炭治郎捧著碗，忍不住看了过去。
不到十秒，满满一盆燉菜就见了底。
鳞瀧面无表情地拿起旁边一个小碟子，往横樑上一放。
碟子里只有一小块萝卜和一小块肉。
“你的。”
黑卫门愣了一下，低头看看碟子，又抬头看看鳞瀧，气得毛都要炸开了。
“嘎！本大爷就值两块！”
炭治郎没忍住，差点被一口汤呛到，赶紧抿住嘴，肩膀却还是在微微抖动。
鳞瀧看了他一眼。
炭治郎立刻坐正，努力板住脸：“对、对不起。”
而这边，炭吉已经把木盆舔得乾乾净净，连点汤渣都没剩下。
他把木盆放回地上，又伸出舌头把嘴角舔乾净。
隨后，它伸出手，把空了的木盆推了一推。
“吼。”（味道不错，再来一点。）
黑卫门一听，立刻扑腾著翅膀飞下来，落到边上：
“嘎！老大说了，再来一盆！”
说完，它又探头往铁锅里瞅了一眼，嘴里嘀嘀咕咕：
“嘎……就这么点，够谁吃啊。”
鳞瀧握著木勺，没有立刻动。
他隔著火炉，慢慢把视线移向墙角。
那里堆著几袋米，还有萝卜、土豆和腊肉，都是他前些日子一点点备下来的口粮。
木屋里安静了一会儿。
炭治郎捧著木碗，小心翼翼地看看鳞瀧，又看看炭吉，总觉得这会儿最好不要出声。
天狗面具下，鳞瀧闭上了眼睛。
直到这一刻，他才真正明白，香奈惠在信末特意多写那一句“务必多备口粮”，到底是什么意思。
原来不是提醒。
是劝他早做准备。
鳞瀧重新睁开眼，低头看了看锅里剩下的那点汤底，又看了一眼炭吉那副明显还没吃尽兴的样子，握著木勺的手停了片刻，最后还是把锅里剩下的燉菜全都盛了进去。
炭吉眼睛一亮，伸手就把木盆拖回了自己面前。
黑卫门也跟著精神一振，刚要开口嚷嚷，鳞瀧却先一步出了声。
“明天炭吉你跟我下山一趟。炭治郎你就在这先训练。”
屋里安静了一下。
炭治郎抬起头，愣愣地看了过去。
炭吉也停下动作，抬眼看向鳞瀧。
鳞瀧坐在火炉边，声音还是那样平平的，听不出多少起伏。
“米，菜，肉，都得重新下山去买。”
他说到这里，顿了顿，像是有些无奈，又像是已经懒得多说了。
“还有锅。”
炭治郎眨了眨眼，慢慢反应过来。家里的锅，怕是已经不太够用了。
黑卫门扑腾了两下翅膀，立刻来了精神。
“嘎！下山！老大去的话，俺也要去！”
它刚喊完，又回过神来，歪著脑袋问：
“嘎！那本大爷呢！本大爷干什么！”
鳞瀧头也没抬。
“闭嘴。”
“嘎——！”
炭治郎这次是真没忍住，低下头笑出了声。
火炉里的炭火轻轻炸开，木屋里一下多了几分热闹。
鳞瀧坐在火炉边，看著炭吉又迅速吃完一盆，沉默了很久。
最后也只是伸手往炭堆里添了一块柴，淡淡开口：
“吃完就去睡。明天开始训练。”
炭治郎一听，立刻坐直了身子。
“是！”
鳞瀧看了他一眼，语气仍旧平静。
“明天先挥刀。”
炭治郎愣了一下，下意识低头看向放在手边的柴斧。
鳞瀧直接道：
“不是斧子，是刀。”
“先练最基本的挥刀。姿势，发力，呼吸，都从头开始。”
炭治郎连忙点头：“是！”
鳞瀧顿了顿，原本还想照著平时的顺序，把跑山也一併安排下去。
可话到嘴边，他又慢慢停住了。
火炉里的炭火噼啪响了一声。
鳞瀧抬起眼，朝炭吉那边看了一眼。
沉默片刻，终究还是很轻地嘆了口气。
“至於跑山……等我把山里的机关修好再说。”
炭治郎一怔。
黑卫门先反应过来，立刻扑腾了两下翅膀。
“嘎修那么简单的机关还要修！”
鳞瀧没理它，只是继续看著炭治郎：
“现在让你去跑，也练不出什么东西。”
这话说得平淡，可炭治郎还是下意识看了一眼炭吉。
原本山里那些机关，多半已经被自家大哥一路拆得差不多了。
炭吉像是察觉到了什么，从木盆里抬起头，嘴边还沾著一点汤汁。
“吼”（怪我咯）
鳞瀧看著他，面具后的眼角微微跳动，最后什么都没说。
只是把视线收回来，继续和炭治郎交代：
“什么时候把刀挥稳了。等机关修好，你再去跑山。”
“什么时候能在山里活著跑到山顶，什么时候再谈后面的事。”
炭治郎捧著木碗，手指一点点收紧。
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“后面的事……是指鬼杀队的考核吗”
鳞瀧“嗯”了一声。
“通过考核，你才算真正进了鬼杀队。”
“通不过，那就死在藤袭山里。”
屋里一下安静下来。
炭火轻轻炸开，映得炭治郎眼底的光微微晃动。
过了片刻，他低下头，声音却比刚才更稳。
“我会通过的。”
“我一定会。”
鳞瀧没有夸他，也没有安慰他，只是淡淡道：
“先把明天撑过去再说。”
说完这句，他的目光又慢慢挪开，落到炭吉身上。
这一回，他看得久了些。
鳞瀧沉默了半天，最后还是轻轻按了按额角，像是有些无奈。
“你明天先跟我下山一趟。採购。”
鳞瀧看著炭吉，停了停，最终还是只说了一句：
“之后的事……之后再说吧。”
黑卫门站在房樑上，左看看，右看看：
“嘎！那本大爷呢！本大爷干什么！”
鳞瀧头眼角一跳。
“你给我闭嘴！”
鳞瀧平復了一下心情，望著炉火，心里已经开始盘算著，明天下山要买多少米，添多少菜，回来之后，又得先把右边那片被撞得乱七八糟的机关重新收拾出来。
想到这里，他又轻轻地嘆了口气。
这段时间，大概是別想清静了。
……
深夜。
炭治郎坐在角落的小矮桌前。
白天留下的擦伤已经重新上过药，脸上和额头还隱隱作痛，胳膊腿也酸得厉害。可他並没有立刻去睡。
桌上摊著一张有些粗糙的信纸，旁边放著一盏小油灯。昏黄的火苗轻轻晃著，把他的影子映在木墙上，也把那张还带著几分稚气的脸照得格外认真。
炭治郎低头拿著笔，对著空白的纸面发呆。
今天发生的事太多了。
上山，见到鳞瀧先生，跑山，踩机关，差点被木桩砸中，最后还和炭吉一起吃了美味的饭。
一下子全涌上来，反倒不知道该从哪写起。
炭治郎抿了抿唇，最后还是慢慢落了笔。
先报平安。这个最要紧。
不然家里没有收到信，母亲他们一定会一直惦记著自己的安全。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
木屋里静悄悄的。
另一边，炭吉已经睡下了，侧躺在铺好的垫子上。
黑卫门缩在房樑上，把脑袋埋进翅膀里，也睡得很熟。
炭治郎听著屋里的呼吸声，心里一点点安定下来。
他低下头，继续认真写信。
……
母亲大人、禰豆子、竹雄、花子、茂、六太：
见字如面。
我和炭吉已经平安到山上了，请大家不要担心。
这里比我想的还要冷，山路也难走，雾又大，不过我们总算顺利到了。鳞瀧先生已经答应收下我，明天开始，我就会正式跟著他学本事。
鳞瀧先生看起来很严厉，不太爱说话，不过人很好。今天我们刚到，他就让我们先吃了热饭。我在路上受了点伤，也是他拿药帮我处理的。
所以家里不用担心我在这里过得不好。
炭吉这边也很好。一路上有他陪著，我心里踏实了很多。
禰豆子，家里的事还要继续辛苦你多帮著母亲照看一点。你一向最让人放心，不过也別只顾著忙，记得按时吃饭休息，也要照顾好自己。
竹雄，这阵子家里也要多辛苦你一点了。你平时嘴上不说，我也知道你心里最惦记家里。母亲和弟弟妹妹那边，就拜託你多帮著照看一些。认字也要好好学，可別总想著糊弄过去。
花子和茂，要听母亲和禰豆子的话，继续认真学下去。不是已经会写自己的名字了吗等我下次写信回去，要是知道你们又学会新的字了，我一定很高兴。
六太也要乖一点。天气冷了，晚上睡觉记得把被子盖好，別著凉了。
写到这里，炭治郎停了一下。
灯火轻轻晃著，他眼前像是慢慢浮出了家里的样子。
母亲坐在灯下做事，禰豆子在旁边帮忙，竹雄嘴上彆扭，心里却比谁都上心。花子和茂凑在一起认字，写会了几个字就恨不得马上拿给所有人看。六太睁著圆溜溜的眼睛，一会儿看看这个，一会儿看看那个，最后多半还是会黏到人怀里去。
只要想到这些，炭治郎心里就暖暖的。
他低下头，继续往下写。
山上的日子应该会很辛苦，不过我一定会好好学，不会偷懒。
等我把本事学好了，以后就能更稳当地撑起家里，也能让母亲轻鬆一点。
所以大家不用一直掛念我。只要想到家里的人都平平安安地在一起，我在这边也会更安心。
还有，炭吉这边你们也不用担心。
他今天吃了很多，精神特別好，看起来比我適应得快多了。
炭治郎写到这里，笔尖顿了顿，忍不住又补了一句。
鳞瀧先生给他盛了整整两大盆燉菜，他全都吃光了。
刚写完这一句，炭治郎自己先有点想笑。
他赶紧抿住嘴，把那点笑意压下去，继续往后写。
也请替我向蝶屋的大家问好。
我会认真学本事，也会照顾好自己，过一阵子再给家里写信。
炭治郎
……
写完最后一个字，炭治郎才轻轻吐出一口气。
他把笔放下，低头从头到尾又看了一遍。
字跡算不上多漂亮，不过想说的话总算都写上去了。
这样就好。
至少家里人看到了，就知道他和炭吉都平安。
炭治郎小心把信纸折好，压在桌角，准备明天托鳞瀧先生带下山。
刚把信放好，身后忽然传来一阵轻微的动静。
炭治郎嚇了一跳，连忙回头。
炭吉还躺在那儿，眼睛都没睁，只是耳朵轻轻动了动。
炭治郎愣了一下，小声问：
“炭吉，你醒了吗”
炭吉没动。
过了两息，才含含糊糊地又哼了一声。
“吼。”（写完了就快睡。）
炭治郎怔了怔，隨即轻轻笑了。
“……好。”
他把桌上的东西收好，吹熄油灯，轻手轻脚钻进自己的被褥里。
木屋里一下暗了下来，只剩火炉里一点发红的余烬。
窗外风声轻轻掠过。
炭治郎缩在被子里，慢慢闭上了眼睛。
今天真的很累。
可心里却很踏实。
因为他已经走上这条路了。
而且这一次，炭吉也在他身边
想到这里，炭治郎把被角往上拉了拉，在黑暗里弯了弯嘴角。
很快，屋里又多出了一道平稳的呼吸声。
狭雾山的第一夜，就这么安静地过去了。