这天的阳光很好，照得后院一片暖洋洋的。
茂双手捏著一张宣纸的两个上角，把纸绷得紧紧的，他大步衝进房间。
“母亲！快看！快看这个！”
葵枝正跪坐在矮桌旁。桌上摊开著一本厚厚的蝶屋基础药理书，旁边还整齐地摆放著几株用来对照的风乾草药。她此刻正握著毛笔，眉头微蹙，在竹纸上一笔一划地抄写著那些生僻复杂的药材名字。
茂把宣纸直接凑到葵枝的眼皮底下。他的大拇指上沾著没洗乾净的墨跡，在白色的宣纸边缘按出两个明显的黑指纹。纸的正中央，横七竖八地躺著几个巨大的黑色墨团，勉强能认出是“灶门茂”三个字。
“神崎葵姐姐教我们的！我会写自己的名字了！”茂的下巴扬得高高的。
花子紧紧跟在后面挤进屋子。她手里也举著一张宣纸，一把將茂挤到旁边，把自己的纸递过去。
“母亲看我的！我的比他写得好！茂把墨汁弄得到处都是，脸都黑了！”
葵枝放下手里的毛笔，伸手接过两张薄薄的纸。
她仔仔细细地看了看上面歪扭的字跡，眼角弯出温柔的弧度。
她伸出手，先摸了摸茂的头顶，又顺了顺花子的头髮。
“写得真好。我们家茂和花子都长大了，是个能认字的大孩子了。”
“真的吗”茂兴奋得原地蹦了一下。
旁边正在抱著石臼用力捣碎草药的竹雄停下手里的活，往这边瞥了一眼。他撇了撇嘴，把捣药杵重重地往地上一杵。
“也就那样吧。字写得都快比黑卫门还要大了，一张纸就写了三个字，真浪费。”
茂转过头，毫不示弱地衝著竹雄做了一个大大的鬼脸。
“竹雄哥哥就是嫉妒！你连毛笔都握不好，昨天还把墨水打翻在裤子上了！”
竹雄的脸瞬间涨红，他猛地站起来。
记住我们101看书网
“你说什么！我那是被炭吉撞了一下桌子才打翻的！”
“略略略！嫉妒！我去给炭治郎哥哥看！哥哥肯定说我写得好！”
茂一把从葵枝手里抢回自己的宣纸，转身就往门外跑。花子也赶紧拿回自己的纸，迈开短腿追了上去。
“你们两个慢一点，不要在走廊上乱跑，会撞到別人的！”葵枝在后面喊著，重新拿起了桌面上的笔。
茂和花子一路冲向连通前院的木製长廊。
长廊的缘侧上，炭吉正蜷缩成一个巨大的灰色毛球。它侧躺在木地板上，粗壮的前肢抱著自己的后腿。巨大的呼嚕声从它的鼻腔里传出来，震得地板微微发颤。一片枯树叶落在它的鼻尖上，隨著它的呼吸一上一下地晃动。
茂和花子立刻放慢脚步，踮起脚尖，小心翼翼地从炭吉庞大的身躯旁边绕过去。
一过这个区域，两个小傢伙再次撒开腿狂奔。
“炭治郎哥哥在院子里劈柴！我们比谁先跑到！”茂大喊著，猛地加快速度。
花子在后面伸手去抓他的衣角。
“你耍赖！你提前跑了！”
茂跑到了走廊的拐角处。他猛地剎住脚步，转过头衝著追上来的花子吐出舌头，两只手扒著眼角用力往下拉。
他一边做鬼脸，一边倒退著往后迈步，完全没看路。
沉闷的撞击声响起。
那一瞬间，茂以为他撞墙上了。
他脚下一绊，一屁股重重地坐在榻榻米上。手里那张纸也瞬间脱手，掉在了脚边。
茂揉著后脑勺，嘴里嘟囔著抬起头。
出现在他面前的是两条穿著深绿色鬼杀队制服的腿，腿上绑著白色的绑腿。
视线继续往上，敞开的衣襟里露出布满交错伤疤的结实胸膛。
那人顶著一头银白色的刺蝟头，手里隨隨便便提著一把带鞘的日轮刀。
来人正是刚刚抵达蝶屋的风柱，不死川实弥。
实弥停下脚步，他走在走廊上，冷不丁被一个横衝直撞的小孩撞了腿。
他低下头，眉头紧皱，整张脸显得十分凶狠。
他看著坐在地上发呆的茂，嘴里发出一个不耐烦的声音。
“嘖。”
茂嚇得浑身一哆嗦。
对上那双满是血丝的眼睛，他呆愣了半秒，小嘴一瘪，“哇”的一声扯开嗓子嚎了起来。小男孩一边胡乱抹著眼泪，一边手脚並用地拼命往后缩。
跟在后头跑过拐角的花子，迎面撞见这张凶神恶煞的脸，脚下猛地剎住。她像被钉在了木地板上，手里的宣纸轻飘飘地滑落下去，小姑娘大睁著眼睛，嚇得连大气都不敢喘一口。
院子中央，炭治郎正高举著斧头。
突然，哭嚎声音从走廊拐角传了过来。那是茂的声音。
炭治郎立刻鬆开手里的斧头。他几步衝上台阶，踩著木地板快步赶过去。他一把拽起跌坐在地的茂，顺势將花子也拨到自己身后。
炭治郎张开双臂，死死盯著眼前的男人。
视线扫过男人敞开的衣襟、满身交错的伤疤，以及那把提在手里的日轮刀。
距离拉近后，炭治郎的鼻翼抽动了两下。
一股浓烈的血腥味直衝鼻腔，还有一股让人喘不过气来的危险压迫感。
实弥站在原地。他垂著双手，视线越过炭治郎的肩膀，瞥了眼地上的纸团，隨后轻飘飘地落回炭治郎脸上。
炭治郎的后背在一瞬间被冷汗浸透了。
那种感觉，就像是在深山里，遇到一头刚吃过人的猛兽。
炭治郎下意识地屏住呼吸，他连眼睛都不敢眨一下，死死护在弟妹身前。
哪怕腿已经控制不住地有些发抖，他也咬了咬牙，半寸都不肯退让。
实弥静静地看了他两秒。
看著这个明明怕得有些发抖、却硬是撑著保护家人的红髮小鬼，实弥眼底闪过一丝意外。他收回视线，抬起脚，大步从炭治郎身旁走了过去。
“看好你们家的小鬼。这里可不是过家家的地方。”
实弥的脚步声彻底消失在长廊的拐角。那股宛如实质的煞气，终於如退潮般散得乾乾净净。
炭治郎脱力地向前踉蹌了半步，汗水顺著他的下巴滑落，紧绷的后背一点点放鬆下来。
“大哥……”茂带著哭腔的沙哑声音从身后传来。
炭治郎立刻回过神。他转过身，隨手用袖子抹掉脸上的汗。他快步走到弟弟妹妹跟前，蹲下身子，张开双臂將两个还在发抖的小傢伙结结实实地搂进怀里。
“没事了，茂，花子。没事了，大哥在这里。”炭治郎的手掌一下一下、拍著他们的后背。
感受到大哥温暖的体温，两个小傢伙终於不再哆嗦。茂抽抽搭搭地吸著鼻子，从地板上捡起那团皱巴巴的宣纸，委屈地摊开在掌心。
“我、我只是想给你看……我会写名字了……”小男孩的声音里满是懊恼，眼泪又在眼眶里打转。
炭治郎愣了一下，视线落在那张满是褶皱、墨跡晕染的宣纸上。他伸出长著薄茧的手，轻轻盖在茂的头顶，揉了揉男孩柔软的头髮。
“嗯，我看到了。”炭治郎的声音温和而篤定，他双手接过那张纸，一点点將它仔细展平，“字写得很大气，茂是个能认字的大孩子了。”
听到大哥的夸奖，茂这才止住抽噎，用力拿袖子抹了抹通红的眼睛。
接著，炭治郎转过头，看向还缩在一旁发抖的花子。他眼角的余光瞥见掉落在不远处木板上的另一张宣纸。
炭治郎伸长手臂，將那张纸捡了起来。虽然边缘沾了点灰尘，但上面的字跡却比茂的要清秀整洁得多。
“这是花子写的对不对”炭治郎把宣纸举到花子面前，另一只手轻轻捏了捏她还有些发凉的小脸蛋，“写得真好看，连多余的墨点都没有。我们花子也是个聪明的姑娘。”
花子听到大哥这么说，小嘴一扁，直接扑进炭治郎怀里，把脸埋在他的羽织里用力蹭了蹭，发出一声带著哭腔的“嗯”。
炭治郎微笑著拍了拍她的后背，將两张宣纸郑重地叠在一起，贴身收进怀里。
安抚好弟妹后，他缓缓站起身。
清晨的冷风吹过院落。炭治郎转过头，目光再次投向实弥离开的那条幽深长廊时。
刚才那个满身伤疤的白髮男人，仅仅用一个眼神，就让他切身体会到了什么是真正的剑士。和那种经歷过无数次生死廝杀的剑士相比，自己刚才在院子里练习劈柴的样子，简直就像小孩子过家家。
炭治郎看著那条空荡荡的走廊，原本因为恐惧而微微发抖的双手，此刻却在一点一点用力握紧。
要想保护好家人。必须变得，比任何人都要强才行。