上个月，已经有三个工人，找上门来討要工钱。他们不是索要，而是低声下气地恳求，满脸愁苦，满是无奈。

    

    老周头在厂里干了整整八年，从他还是一个小作坊主的时候，就不离不弃，跟著他打拼，是厂里的老伙计。

    

    那天，老周头侷促地站在办公室门口，双手不停搓著衣角，低著头，满脸通红，半天憋不出一句话，眼眶通红，满是愧疚与窘迫。

    

    良久，他才哽咽著开口，声音沙哑：“东家，家里孩子染了重病，没钱抓药，您看能不能……先结一部分工钱”

    

    老周头是外籍工人，享受不了大宋的免费医助，孩子生病，全靠自己掏钱医治，走投无路，才来开口求人。

    

    陈秉和心软，看著老周头窘迫的模样，心里满是酸楚。

    

    他二话不说，把身上仅剩的二十两银子，全数塞给了老周头。

    

    那是他最后的现银，一分不剩。

    

    夜深人静时，他也常常悔恨。

    

    如果当初没有贷那笔款，或许眼下不会如此被动；如果没有拿著贷款去开分厂，以他的身家，就算亏本，老厂子也能勉强运转一阵子。

    

    可转念一想，那个时候，人人都在借钱扩產，市场就那么大，靠著一己之力慢慢攒钱开分厂，等自己扩產完毕，別人早就靠著贷款建了不知多少厂子，订单早就被別人抢光了。

    

    你看不起別人借贷开厂，別人笑你拼搏数年还是个小作坊。

    

    视借贷如洪水猛兽，背著贷款就感觉背著一座大山，那是封建时期的小农思想作祟。

    

    在东宋，这种思想是做不了生意的。

    

    別人借贷建十个厂子，靠著规模效应，能將成本压低，利润更高，和那些不愿意借贷的厂子差距只会越来越大。

    

    这就是资本。

    

    这就是现实。

    

    所以就算重来一次，他还是会选择借钱。

    

    东宋三十年来，向来如此，工业借贷风气浓厚，人人都在借鸡生蛋，逆水行舟，不进则退。

    

    “东家。”管帐的老吴从门口探进半个身子，脸色蜡黄，神情凝重，眼神躲闪，语气里满是为难，“吕氏钱庄的伙计，找上门来了。”

    

    陈秉和背对著门口，没有回头，目光依旧落在掌心的棉花上，指尖轻轻捻动，把一团棉花捻成一根细细的棉线。

    

    “是来要帐的吧。”他语气平静，听不出喜怒，却透著一股深深的无力。

    

    “嗯。”老吴的声音压得极低，轻得像一阵风，生怕惊扰了什么，“他们说，咱们那笔贷款，早就就该还清了。如今拖了两个月，再也不能拖了。”

    

    “我上个月，不是还了三百两吗”陈秉和缓缓开口，声音有些沙哑。

    

    “那只是利息。”老吴顿了顿，喉头滚动，艰难地开口，“他们说，利息已经拖欠了两个月，再加上本金，一共……”

    

    “一共多少”陈秉和追问，指尖的动作顿住。

    

    “五万一千六百两。”

    

    陈秉和的手猛地僵住，指间的棉花悄然滑落，掉在冰冷的地面上，无声无息，像他此刻坠入谷底的心。

    

    五万一千六百两，这个数字，像一块千斤巨石，狠狠砸在他的心头。

    

    在他巔峰的时候，这些钱都不是钱。

    

    但按照现在市场的价格。

    

    他就算变卖所有家產，这座工厂、仓库里的棉花、城里的宅子、新乡城外的二十亩良田，全部加起来，也凑不够这个天文数字。

    

    “他们还说……”老吴的声音更低，几乎细不可闻，“若是还不上，就要派人来，查封厂子了。”

    

    陈秉和慢慢站起身，双腿发软，阵阵发酸，几乎站立不住。

    

    他伸手扶住身旁的纺纱机铁架，冰凉的金属触感，瞬间透过掌心，传遍全身，冰得他浑身一颤。

    

    “我去找他们。”他吐出几个字，语气里满是疲惫。

    

    他走出厂房时，天色已经渐渐暗了下来。

    

    虽是五月，天色却黑得格外早，不过申时，日头便已经西斜，橘红色的余暉洒在地面上，把院墙的影子拉得又长又窄。

    

    那些黑影落在地上，浓黑如墨，像是用浓墨泼洒上去的，黑得发亮，透著一股压抑。

    

    吕氏钱庄坐落在新乡西城的柳巷，离他的工厂並不远，步行过去，不过一炷香的功夫。

    

    可这条短短的路，他走了足足半个时辰，脚步沉重，每一步都像是灌了铅。

    

    街上的行人，比往年少了太多太多。

    

    往年这个时节，正是商贸最旺的时候，积压的货物要在这个时候清仓，各地客商齐聚新乡，街头车水马龙，人声鼎沸，热闹非凡。

    

    就连路边卖烤红薯的老王，一天都能挣二两银子。

    

    可如今，街头冷冷清清，鲜有行人往来。

    

    好几家店铺大门紧闭，门板上贴著“暂停营业”的纸条，纸张早已泛黄捲曲，边角被风吹得不停颤动，瑟瑟作响，满是破败。

    

    拐过巷口，陈秉和看见了一个熟人——张胖子。

    

    张胖子也是开纺织厂的，规模比他大得多，在新乡北城有两家分厂，是纺织行业里响噹噹的人物，往日里风光无限。

    

    可此刻，张胖子正蹲在巷口的青石板台阶上，双手紧紧抱著头，肩膀微微颤抖，一声不吭，满是绝望。

    

    “张兄”陈秉和快步走过去，声音里带著一丝诧异，“你怎么在这里”

    

    张胖子缓缓抬起头，脸色惨白如纸，双眼通红，布满血丝，眼角还带著泪痕，显然是刚哭过。

    

    “被赶出来了。”他的声音沙哑乾涩，粗糙得像砂纸磨过木头，满是破碎感，“吕氏钱庄……封了我的厂子，昨天封的。我……我这辈子的心血，什么都没了。”

    

    陈秉和僵在原地，张了张嘴，想要安慰几句，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。

    

    他感同身受，却又不知如何开口。

    

    张胖子忽然猛地抓住他的衣袖，手指用力，指节发白，力气大得惊人，近乎嘶吼地问道：“秉和，你说，这到底是为什么我的厂子好好的，机器是新的，布是上等的，工人都是跟著我十几年的老人……怎么就走到这一步了……”

    

    话到嘴边，哽咽难言，剩下的只有无尽的苦涩与绝望。

    

    陈秉和沉默不语，他也不知道答案。

    

    他只知道，去年这个时候，一切都还蒸蒸日上，繁花似锦，不过一年光景，便天翻地覆，满目疮痍。