艾略特缓缓打开盒盖。天鹅绒的衬垫上，“黎明之眼”静静的躺在那里，与这强迫的氛围格格不入。
“哈特曼众议员，您这是什么意思？”周以宁的声音冷了下来，身体微微后倾，拉开了距离。
“一件小小的礼物，表达我对你才华的敬意。我个人，对你这样优秀女性的纯粹欣赏。觉得这条项链很配你。”
他声音刻意的柔和，眼睛盯着周以宁。
周以宁语气讥诮，“用一条价值一千万美元的项链来表达纯粹欣赏？哈特曼众议员，您这份纯粹，未免太过沉重，也太过不合时宜。”
她试图绕过他，但艾略特身形微动，还是挡住了去路。
距离近的周以宁能闻到他身上淡淡的古龙水味，混合着压迫感。
周以宁躲的远了一些。
“周医生，请听我说完。”他盯着她的眼睛，语速不急不缓。
“我并非不尊重你的婚姻。但我也相信，真正有才华、有魅力的人，不应该被束缚在任何既定的框架里。”
“这条项链，它代表的不是占有，是一个可能性，一个选择的权力。”
“它可以是你应得的欣赏，也可以是你未来道路上的小小支持，或者说是一个朋友的信物。”
艾略特将首饰盒往前递了递，那光芒几乎要灼伤周以宁的眼睛。
“收下它，不会有任何人知道。这只是我们之间的一点秘密。你不必有任何负担，就当是为今晚的冒昧，接受我的一点微不足道的补偿。”
周以宁的心脏在胸腔里沉沉的跳着。不是因为这份礼物的昂贵。
眼前这个男人话语和行为是不容拒绝的强势。
她没有去看那条项链，目光直直的迎上艾略特的视线，脸上最后礼节性的微笑也消失了。
“哈特曼众议员，我想您一定是高兴的喝醉了，否则也不会认错人，送错人。”
“还有。我不认为您今晚的言行是冒昧可以简单概括的，这已经越界了。”
“我与我先生之间，不需要任何来自外人的补偿或秘密。”
周以宁目光扫过那光芒璀璨的盒子，视线重新回到艾略特脸上，话语里是斩钉截铁的拒绝。
“我不需要您用一千万美元来提醒我，我值得什么。”
“我值得什么，由我自己定义，由我选择的生活和伴侣定义。”
“这条项链，无论它多么价值连城，对我来说，都比不上我左肩这枚我先生赠予的这枚胸针。”
“因为它代表的是尊重、是心意，不是一场充满算计的交易，或者一份试图强加于人的可能。”
“请您让开。”她最后说道，语气不容置疑，身体紧绷，做好了必要时直接推开他离开的准备。
艾略特脸上的笑容彻底消失了。
“周医生，你比我想象的还要特别。但也很固执。”
“您可以称之为原则。”周以宁毫不退让。
艾略特扯了扯嘴角，“靳先生很幸运。不过，世事难料，机会也总是留给有准备的人。这是我的私人名片。”
他递上一张简洁的名片，上面只有名字和一串电话号码。
“如果在任何时候，您需要任何帮助。无论是专业上的，还是……其他方面的，请随时联系我。纽约，乃至更大的舞台，永远为真正的人才敞开。”
艾略特没有强行塞给她，只是递着，等待着。
周以宁看着那张名片，没有接。
走廊另一头传来了脚步声，似乎是有人过来了。
艾略特挑了挑眉，将名片轻轻放在旁边的装饰花瓶边沿。“留着它，没有坏处，周医生。就当是多一个朋友。”
他深深地看了她一眼，那目光里有欣赏，有势在必得，还有一种难以言喻的复杂意味。
随后向旁边让开了半步，做出了一个请的手势。不过姿态还是那种居高临下。
周以宁没有去拿那张烫手的名片，也没有再多看他一眼，挺直背脊，目不斜视的从他让出的狭窄通道走过。
高跟鞋敲击地面的声音，在走廊里回响，每一步都坚定有力。
直到她的身影消失在通往宴会厅的转角，艾略特才收回目光。
他低头，看着手中那个装着天价项链的盒子，片刻后，他发出一声意味不明的低笑，将盒子重新收回西装内袋。
周以宁重新踏入笑语喧哗的宴会厅，立刻就在人群中捕捉到了靳北宸的身影。
他正背对着她，与森特老先生交谈，身姿挺拔，肩背宽阔。
似是有所感应，在她看向他的瞬间，靳北宸恰巧回过头来。
他的目光穿过晃动的人影，精准的落在她脸上，深邃的眼眸在她身上停顿了一秒，微微蹙了下眉。
靳北宸马上结束了与森特的谈话，转身快速朝她走来。
他走到她面前，将她重新揽入身侧。
“怎么去了这么久？发生什么事了？”
周以宁靠着他，汲取着他身上令人安心的气息，轻轻摇了摇头，“没事，补妆花了点时间。”
她没有提起刚才洗手间外走廊里的插曲。不是隐瞒，是觉得此刻此地，并非合适的时机。
更重要的是，她已经自己处理好了。那条项链，那个男人，那些令人不快的言语，都已经被她抛在身后。
靳北宸没有追问，手臂收得紧了些，将她牢牢护在身侧。
他抬眼，状似随意的扫了一眼她刚才走来的方向，特别是洗手间走廊的入口，眼神锐利如鹰。
“累了吗？要不要先回去？”他问，语气恢复了平时的温和。
周以宁确实感到有些疲惫，不仅是身体上，更是精神上。她点点头：“好。”
靳北宸向森特老先生及其他几位熟识的宾客点头致意，礼貌的告辞。然后拥着周以宁，在或明或暗的注视中，从容不迫的离开了宴会厅。
坐进等候的车后座，他握住了周以宁放在膝上的手。
“老婆，刚才是不是遇到什么麻烦了？”
周以宁并没有否认。她侧过脸，“从洗手间出来遇到艾略特·哈特曼了。”
“他想把那条粉钻项链送给我。”