燧石城·未知时间
世界依旧笼罩在一片粉红孢子迷雾之中，一切从未发生变化，仿佛再次回到了一片死寂与永恒的时间之内。
篝火在城镇中心噼啪作响，跳跃的火光将围坐人群的影子拉得忽长忽短，在菌毯上扭曲舞动。
一些组成小队的腐败民，不断从城外的迷雾中回归。
他们手中提着被真菌侵染腐败的野兽，动作生疏地将皮肉分割，然后小心翼翼地放在篝火旁炙烤。
而还有一些小队回城快速整顿后，便再次踏入了永恒的粉红迷雾之中。
他们紧握着手中粗糙的兽皮，上面简陋的线条勾勒出从未见过的人形与怪物轮廓。
每个人心中都燃烧着对那未知赐福的畅想，那或许能改变他们卑微命运的力量。
“吼——！”
这时，伴随着一声轰散迷雾的龙吼从遥远的天穹传来，众多腐败民皆是一脸恐惧地抬头仰望。
但随即，众人又想到了先前发生的事情，眼中的恐惧逐渐被一抹敬畏取代。
他们停下手中的动作，呆呆地望着天空。
城中的篝火在天空那一道龙影掠过的风压中，火焰猛然拔高又迅速四散。
火星如逆流的雨点般向上飘飞，短暂地映照出在粉红迷雾中翻涌的庞大棕绿色身影，随即又隐没于永恒的迷雾之中……
与此同时，天穹之上。
“这就是驭龙的感觉啊……”
凯撒矗立在祸影宽阔的脊背之上，六只白金瞳孔平静地注视着前方翻涌的迷雾。
黏腻潮湿的气流划过皮肤，带着这个世界特有的腐烂气息。
他背后那对千仞龙翼已然收起，完全依靠祸影的飞行保持平衡，眼中带着一抹淡淡的笑意。
虽然先前他也曾有过两次驭龙的经历，第一次是为了逃离那未知的恐怖大眼睛，第二次纯粹是和始祖飞龙克拉特斯合作的搏命之战。
但那种感觉与此刻截然不同，那时是逃命与厮杀，此刻却是真正的驾驭与掌控。
同时，凯撒也隐约理解了为什么灰烬帝国在数百年前敢于挑战诸国，基本把另外三大帝国惹了个遍。
有了巨龙这种天然就拥有超越凡人力量的生命作为伙伴，任谁都无法抵抗得住征服的诱惑，特别是世界上也只有灰烬王室这一尊龙之家族。
虽然那些公主和王子出生时仅仅只是凡人，可架不住血脉和巨龙得到了连接。
这意味着只要他们安全成长，灰烬就会多出一尊有着超越凡人界限的力量。
巨龙或许无法抗衡所有的帝国精锐军队，也或许无法摧毁安装了大型猎龙弩的重型城池。
但却可以轻易地摧毁战争中对方的补给线、粮仓、后方工坊，对其他帝国的边境哨站和小型城镇造成毁灭性的破坏。
哪怕是一头体型不超过二十米的幼龙，都完全可以摧毁村落，以及一些连小型猎龙弩都没有的偏僻小镇。
虽然这股力量并非是这些王子公主本身的，但最终依旧是要以结果为准……而结果就是他们能发挥出超越凡人的力量。
更别提他们自身还有着光之主的契约保护，那层神圣的防护弥补了王室成员在成长初期最脆弱的缺陷。
不过他心中却一直有着一丝疑惑，当初那位陨落在混乱山脉附近的灰烬王子，为什么没有收到光之主的庇护。
“难道是大眼睛……还是血脉……”他心中喃喃自语，但思索一瞬没有结果，便压下了这缕思绪。
不过虽然那尊光之主的庇护会受到一些影响，但相比较之下，还是要优于其他三大帝国。
黄金国虽然军事力量强大，还有着能在沙漠中横行无忌的黄金巨兽，但却被困在永恒的沙漠之中，如同受到了某种古老诅咒，难以大规模向外扩张。
北境帝国就目前为止还没有拿得出手的力量，甚至连军队的兵种也没有什么特别出色的军团。
而森林之子们则被困在绿壤大森林，那引以为傲的毒虫与植物操控战术一旦离开这片特定的生态环境，威胁性将会降到最低。
凯撒想到这里，脸上不禁闪过一抹怪异的神色。
因为这么看的话，在当今的四大帝国中，开战的主动权还真被完全掌握在了灰烬的手中。
他们想打谁就打谁，而别人很难打到他们。
巨龙可以飞越险峻的山脉和广阔的海洋，直接攻击腹地。
其他帝国想要报复，却要面对灰烬边境的重装防线。
“呼……”
思索片刻后，他压下心中的思绪，目光望向被粉红迷雾孢子笼罩，仿佛没有尽头的天穹。
“祸影，飞到最高处！”
他低声命令，声音在风中被拉扯得模糊。
“吼——！”
没有了凯撒耳旁那层能够翻译的虚影，腐败龙祸影似乎一时没有听懂这复杂的话语。
但它却记得那两个关于自己名字的音节，赶忙低吼了一声作为回应。
但随即，祸影完全听不懂后面话语的具体意思。
它硕大的龙眸转动，不太灵光的脑袋里混沌一片。
不过它瞄了一眼背后那位强大的主人，注意到凯撒仰视天穹的动作与姿态……灵光骤然一闪。
呼啦——！！！
祸影奋力振翅，棕绿色的龙翼撕开浓密的孢子迷雾，开始向着更高处的天穹全力飞去。
上升的气流变得更加寒冷，孢子浓度却在某个高度后开始递减，仿佛这些粉红的微尘也有自己悬浮的极限。
而凯撒站在龙背之上，身形稳如磐石，目光始终锁定穹顶，嘴角却露出一抹笑意，心中对祸影的智慧感到一丝满意。
“看来这头龙虽然被腐败侵蚀，但还是挺聪明的……”
但这份满意很快被更深层的算计取代。
“看来要尽快拿到爱情花……施加控制了！这样才能给他移植更多的肢体！”
如果能将仞翼移植给祸影，这头腐败龙的机动性与威胁将成倍增长，成为真正恐怖的天空灾祸，比焦土的那一头灾星更加恐怖。
不过他心中也无比清楚，现在这家伙完全是被自己打服，是出于恐惧和力量的压制而臣服。
一旦自己不在身边，或者它觉得有机会，很可能会逃跑。
而到那个时候再想找到这头腐败龙，就无比困难了。
在没有施加绝对控制之前，他不会给其过强的力量，那等于给自己制造一个未来难以对付的敌人，而这与信任也并不冲突……
周围的粉红迷雾在龙翼产生的风压之下不断翻涌，又在后方重新合拢。
时间似乎再次恢复了刻度，并在加速的流逝中变得可以感知。
片刻之后，光线骤然变暗。
粉红色的迷雾在这里变得稀薄如纱，能见度提升到了数百米。
凯撒六个白金眼瞳同时游移，迅速扫过了穹顶的环境。
只见在骤然变暗的光线映照下，天穹顶部是一片一望无际的厚重泥土层。
大量的植物根系从泥土中盘绕，大多数根系呈现正常的棕褐色。
但也有一部分已然被腐败感染，表面覆盖着粉红色的菌丝，有些甚至肿胀流脓，滴落着黏稠的液体。
而在更远的视野尽头，穹顶的泥土层开始呈现弧度的弯曲，仿佛一个地下空洞的顶端。
“果然是在绿壤大森林的地下……”
凯撒下意识喃喃低语，心中想到了先前那个小石头人透露的说法。
这很可能是先前腐败大陆回归维斯洛特时，由于某些力量不够，所以仅仅嵌入了绿壤大森林的土层之下，没能完全浮上地表。
但根据那快要破碎的地底囚笼来看，这里恐怕离地面的高度并不算太深。
而根据先前祸影从燧石城上升到这里的距离与时间，凯撒在脑海中粗略地估算。
整个腐败世界的天空，近乎有着一座千米级山脉的高度，这已经是一个相当广阔的地下空间了，比数月前的那地底王城要大的多。
随即，凯撒驾驭着祸影，在这片稀薄迷雾区的穹顶下来回盘旋，寻找着可能的裂缝。
但在他视野所及的范围内，穹顶完全封闭。
唯一的异常点是某些区域根系特别密集，仿佛地面之上正生长着一片古老的巨树林。
而另一些区域则根系稀疏，可能对应着地面的湖泊或沼泽。
凯撒眉头微微皱起：“看来出去的路，只有那棵圣树的顶端了……”
他拍了拍祸影的脖颈，示意可以下降了。
“吼——！”腐败龙低吼一声，开始收拢双翼，向着下方那浓郁如海的粉红迷雾俯冲而去！