凌晨四点五十分。

    仓库面向长江的一侧墙壁，被定向爆破炸开。

    不是炸塌，是炸出一个宽十二米、高八米的完美出口。

    刘大锤——工兵专家——的爆破计算精准到厘米。爆炸后，混凝土墙体向外倒下，在江滩上形成一个天然的滑道。

    仓库里，“长江”號静静臥在特製的滑轨上。

    舰艏指向长江。

    指向黑暗中的日军舰队。

    秦风站在舰桥上，手按在通话器上：

    “全体舰员，就位。”

    “轮机舱，主机启动前最后检查。”

    “导航组，航道参数装订。”

    “武器系统，解除保险。”

    “电子战系统，全频段静默待机。”

    一道道指令下达。

    战舰內部，指示灯次第亮起。低沉的轰鸣声从舰体深处传来——燃气轮机开始预热。

    码头阵地上，所有中国士兵都停下了手中的动作。

    他们看向仓库方向。

    看向那艘从废墟中诞生的钢铁巨兽。

    陆北抹了把脸上的血，咧嘴笑了：“他娘的……真造出来了……”

    林默的狙击枪垂下，他罕见地露出了一丝笑意。

    雷刚直接吼出来：“狗日的小鬼子！你们的祖宗来了——！！！”

    苏玥的无人机群在战舰上空盘旋，像护航的鹰群。

    郭汝瑰走到滑道旁，看著这艘船，看著舰桥上那些年轻而坚毅的面孔。

    他突然立正，抬起右手，敬礼。

    他身后，所有还能站立的42旅士兵，齐刷刷敬礼。

    没有言语。

    只有江风，只有炮声，只有胸膛里汹涌到快要炸开的东西。

    “长江號——”

    边云的声音，通过舰外扩音器，响彻码头：

    “出航——！！！”

    滑轨解锁。

    战舰沿著倾斜的滑道，缓缓滑向长江。

    舰艏入水的瞬间，激起巨大的浪花。

    然后是舰体，舰艉……

    整艘战舰，平稳地滑入江中。

    江水托起舰体。

    85米的舰身，在江面上显得並不庞大，但那流畅的线条、低矮的隱身设计、狰狞的武器，让它看起来像一条出水的黑龙。

    战舰完全入水后，主机推力增加。

    螺旋桨搅动江水，战舰开始转向，舰艏指向下游——日军舰队的方向。

    舰桥上，边云按下全舰广播：

    “全体注意——”

    “我舰奉命，前出歼敌。”

    “目標：日军第三舰队。”

    …………

    与此同时，长江，江阴段。

    江面被硝烟染成灰黄色，水流湍急处，炮火激起的白色水柱尚未落下，新的爆炸又在近处炸开。

    中国海军第一、第二舰队残存的十四艘舰艇，正在江面上画出一道悲愴的弧线。

    这些舰艇中最年轻的也有十五年舰龄，最老的“海圻”號参加过甲午海战，如今锅炉老旧，航速勉强能到十二节。

    而对岸，日军第三舰队主力——三十七艘现代化舰艇，如同一群嗜血的钢铁鯊鱼，正以扇形阵势缓缓压来。

    旗舰“寧海”號舰桥上，陈季良放下望远镜，手指在微微颤抖。

    不是恐惧，是愤怒。

    愤怒於舰炮射程不及敌人一半，愤怒於防空火力薄弱如纸，愤怒於这些跟隨他多年的老伙计，今日恐怕都要交代在这江心。

    “司令，『平海』號来电。”通讯兵的声音嘶哑，“左舷轮机舱中弹，航速降至七节，请求……准许死战不退。”

    陈季良闭上眼睛。

    再睁开时，眼中已是一片决绝：

    “回电：准。”

    “传令各舰——”

    他深吸一口气，声音炸裂在舰桥：

    “今日无退路，唯有死战！”

    “我海军將士——”

    “寧沉江底，不辱国格！”

    战斗在八时二十三分全面爆发。

    两艘“最上”级重巡洋舰的主炮——五座三联装203毫米炮塔——同时转向，瞄准中国舰队最前方的“楚同”號。

    开火。

    五发炮弹在空中飞行七秒，精准地砸在“楚同”號舯部。

    爆炸掀飞了整个后炮塔，大火瞬间吞没了半个舰艉。水兵们尖叫著扑火，但第二枚炸弹接踵而至，直接击穿了前甲板。

    “楚同”號开始倾斜。

    舰长站在燃烧的舰桥上，嘶吼著下令：“损管队上！堵漏！堵漏！”

    但江水已经汹涌而入……

    “寧海”號上，陈季良看著即將沉没的楚同號，痛哭失声。

    他盯著海图，盯著那些代表日军舰队的红色箭头，盯著江阴这段狭窄的航道。

    守不住。

    这三个字像毒蛇一样钻进他的心臟。

    守不住江阴，南京的门户就开了。

    守不住南京，华东就完了。

    守不住华东……

    他不敢想下去。

    “传令。”陈季良的声音很轻，但每个字都像从牙缝里挤出来，“各舰向中央靠拢，组成防御阵型。”

    “我们拖。”

    “拖到最后一艘船沉没。”

    “拖到最后一个水兵战死。”

    中国舰队开始收缩。

    剩下的十三艘舰艇————排成一个紧密的圆形阵。

    这是自杀阵型。

    没有机动空间，没有撤退可能。

    日军舰队指挥官长谷川清在“出云”號上看到这一幕，嘴角勾起冷笑：

    “困兽之斗。”

    “传令，第二战队从西侧包抄，第三战队从东侧迂迴。”

    “航空队，集中攻击旗舰。”

    他要全歼这支中国舰队。

    他要让全世界看看，日本海军是不可战胜的

    上午八时四十五分。

    “寧海”號已身中六弹。

    前主炮被毁，舰桥起火，轮机舱进水，航速降至五节。甲板上到处是尸体和伤员，医务兵在浓烟中爬行，给还有救的人做简易包扎。

    一个十八岁的信號兵被弹片切到了右腿，躺在血泊里，手还在下意识地发著灯语：寧死不退。

    陈季良的脸上全是黑灰和血，左眼被弹片划伤，视线模糊。但他还站著，站在燃烧的舰桥上，像一尊烧焦的雕像。

    “司令……”轮机长爬上来，声音嘶哑，“主机……快不行了……最多再撑二十分钟……”

    陈季良点点头。

    二十分钟。

    够再打一轮齐射。

    够再让几十个鬼子陪葬。

    他看向周围。

    “平海”號正在下沉，舰长站在倾斜的甲板上，向“寧海”號敬礼。

    “海容”號燃起冲天大火，但后主炮还在射击，每一声炮响都伴隨著剧烈的震动，像垂死巨兽最后的咆哮。

    “海筹”號……

    陈季良闭上眼睛。

    对不起。

    对不起这些跟著我多年的兄弟。

    对不起这身海军白。

    对不起……中国。

    就在这时——

    长江下游，吴淞口方向。

    天空，突然传来一种奇怪的呼啸。

    不是飞机，不是炮弹。

    是某种……高速物体撕裂空气的尖啸，频率极高，刺得人耳膜生疼。

    日军瞭望哨第一个发现异常：

    “不明目標！高速接近！速度……无法计算！”

    长谷川衝到舷窗前，举起望远镜。

    他看见了。

    江面上，一道深灰色的影子，正以超过五十节的速度，逆流而上。

    它贴水飞行——不，是在水面上滑行，舰艏劈开的浪花只有薄薄一层，像一把刀切过黄油。

    流线型的舰体，低矮到近乎扁平的上层建筑，没有烟囱，没有杂乱的武备。涂装是那种深灰近黑的顏色，在晨光下几乎不反光。

    最重要的是——它的航跡。

    笔直。

    平滑。

    像用尺子画出来的线。

    “那是什么……”长谷川喃喃。