二十分钟前。
“哎，你说今天能碰上鬼子的飞机不？”飞在左边的那架野猫晃了晃机翼，无线电里传来一个年轻的声音，带着几分期待，又带着几分不确定。
“谁知道呢。”右边的飞行员回了一句，语气懒洋洋的，像是在说今天天气不错，“前三次巡逻，连鬼子的影子都没见着。我怀疑鬼子是不是被咱们打怕了，缩在窝里不敢出来了。”
左边那架野猫的飞行员叫赵小茂，十九岁，从航校毕业已经半年了，但由于是新手，正经的空战也轮不到他。
这是他第四次执行巡逻任务，前三次，他在天上转了五六个小时，连一架日机的影子都没摸着，回去老被老飞行员笑话：“赵小茂，你是去巡逻还是去兜风的？鬼子长什么样你见过没有？”
赵小茂憋了一肚子气，今天起飞前专门跑到隔壁宿舍，把搭档苗合志从床上拽起来，两个人蹲在机翼底下抽着烟，互相打气。
“合志哥，今天咱们肯定能碰上。”赵小茂把烟头掐灭，拍了拍苗合志的肩膀。
“你每次都这么说。”苗合志翻了个白眼。他和赵小茂是同期毕业的，巡逻任务多飞了几次，可也没见过鬼子。
两人算是菜鸟中的老手，老手中的菜鸟，地位属实尴尬，老飞行员们提起他们，都摇头：“那俩小子，运气不行。”
“这次是真的！”赵小茂急了，“昨天晚上我做梦，梦见咱们把鬼子的飞机打得噼里啪啦往下掉，一架接一架，跟下饺子似的。”
苗合志看了他一眼，把烟头也掐灭了，站起来，拍了拍屁股上的灰：“行吧，信你一回。今天要是再碰不上，回去你请我喝酒。”
“行！碰上了你请我！”
两人钻进驾驶舱，系好安全带，发动引擎，滑出停机位，飞上天空。他们在枣阳以西的空域里转了一圈，两圈，三圈，什么都没发现。
赵小茂的脖子都转酸了，眼睛瞪得溜圆，云层上面看完了看云层见。
他正要开口抱怨，忽然瞥见东南方向的天际线上出现了一片黑压压的小点。他揉了揉眼睛，又看了一眼，没错，是飞机，很多飞机，黑压压的一片，正朝他们这边飞过来。
“合志哥！合志哥！你看那边！”赵小毛的声音都变了调，又尖又急，像被人踩了尾巴。
苗合志顺着他的方向看过去，倒吸一口凉气：“我操，这么多？这得有……五六十架吧？”
“这是什么魔鬼运气？”赵小茂的声音里带着一种说不清是兴奋还是害怕的调子，“前三次连个鬼影子都没见着，今天一来就来这么多？这运气也太极端了吧？”
苗合志没理他，按下送话键，切换到大队频道：“基地基地，我是青鸟二号。东南方向发现大股日机，数量约六十，正在向枣阳方向飞来。请求指示！重复，请求指示！”
耳机里传来一阵电流的滋滋声，然后是一个沉稳的声音：“青鸟二号，这里是基地。你部立即隐蔽，不要暴露。跟踪日机动向，随时报告位置。增援机群已经起飞，正在赶往你部空域。”
苗合志放下送话器：“听见没有？隐蔽，跟踪，不要暴露。”
赵小茂点了点头，攥紧操纵杆，眼睛盯着那支越来越近的机群。他的心跳得很快，手心全是汗，可他的眼睛很亮，像两颗烧红的炭。
“合志哥，你说咱们今天能打下鬼子不？”
“不知道。先把活干好，别被鬼子打下来，那就丢脸了。”
两人推杆，蹬舵，野猫猛地下降高度，钻进了云层里。他们在云层里穿行，从云缝里盯着那支庞大的日军机群，像两条藏在草丛里的蛇，悄悄地跟在猎物后面，等着机会。
苗合志数着日军的数量和编队，嘴里念叨着：“战斗机约三十，攻击机约三十，战斗机在前面开路，攻击机在后面跟着，两侧还有护航的。编队很密集，队形很整齐，领队的是个老手。”
赵小茂没说话，眼睛盯着编队外围那两架正在转弯的九六式战斗机。那是编队最边缘的两架，跟大部队拉开了大约三四百米的距离。
赵小茂盯着那两架飞机看了好一会儿，忽然开口：“合志哥，你说咱们要是把外围那两架干掉，鬼子会不会乱？”
苗合志顺着他的目光看过去，那两架九六式正从编队右侧缓缓转向，机翼下的膏药旗在阳光下格外刺眼。他眯着眼看了几秒，点了点头：“角度还行，距离也不远。领队的不好打，飞得太高太快，咱们够不着。打外围的倒是个机会。”
赵小茂点了点头，眼睛还是盯着那两架九六式：“我可不想回去再被那帮老家伙笑话了。我他娘的今天非打一架下来，让他们看看，老子不是没本事！”
苗合志沉默了一下，然后笑了：“行，听你的。你打左边那架，我打右边那架。打完就跑，不要恋战。不管打中没打中，俯冲脱离，别给鬼子反应的时间。”
赵小茂深吸一口气，左手推节流阀，右手握操纵杆，眼睛死死盯着左边那架九六式。他的心跳得很快，可他的手很稳，他在等，等一个机会，等一个角度，等一个距离。
那两架九六式正在转向，机身侧过来，翼面积增大，正是攻击的好时机。他咬着牙，把节流阀推到底，野猫猛地从云层里钻出来，朝那两架九六式的方向扑过去。
苗合志跟在他后面，眼睛盯着那架九六式旁边的僚机。两人的座机像两道银白色的闪电，从云层里直扑而下。
赵小茂盯着瞄准镜，十字线套住了那架九六式，手指搭在机枪按钮上，嘴里念叨着：“稳住……稳住……”八百米，五百米，三百米。
他猛地按下按钮，六挺机枪同时开火，弹道在晨光里划出六道亮线。那架九六式的发动机被打中，冒出一股黑烟，机头一歪，朝地面栽了下去。