县城外，几个穿着破烂的难民站在路边，望着城里热闹的方向，眼睛里全是羡慕。

    “哥，咱们也去报名吧？”一个十五六岁的少年扯了扯旁边汉子的衣角。

    那汉子沉默了一会儿，点点头：“去。听说顾师长对当兵的好，咱们这条命，就交给1044师了。”

    少年咧嘴笑了，可笑着笑着，又有些担心：“哥，咱们不是芷江人，能报上名吗？”

    汉子拍拍他的头：“傻小子，你刚才没听人说？1044师招兵，不只看你是哪儿的人，看的是你想不想打鬼子。顾师长的队伍里有湖南的，有湖北的，有四川的，哪儿的都有。顾师长要的是能打仗的人，不是要本地人。”

    少年眼睛亮了：“那咱们赶紧走！”

    汉子点点头，拉着少年朝城里走去。

    王小波和吴建明是芷江本地人，可两家的日子，过得完全不一样。

    王小波家住在城外三里地的王家坳。他爹王老根是老实巴交的庄稼人，一辈子就靠着祖上传下来的十亩水田过日子。

    一家五口人：爹、娘、他、一个妹妹、一个弟弟，全指着那十亩地吃饭。

    好在芷江这几年风调雨顺，加上顾师长来了之后修了水渠，田里的收成比以前好了不少。王老根常说，这日子，比以前强多了。

    王小波今年二十三，长得憨头憨脑，膀大腰圆，一看就是干农活的好手。他话不多，见人就笑，笑起来还带着点傻气，村里人都叫他“王憨子”。

    可谁要是真把他当傻子，那就错了。

    这后生心里有数。

    吴建明家则在城里，他爹吴德茂在县城开了间杂货铺，卖些油盐酱醋、针头线脑，铺面不大，生意倒也红火。

    吴家三代经商，虽然算不得大富大贵，但在芷江县城里也算是殷实人家，吃穿不愁。

    吴建明今年二十二，长得白白净净，一脸机灵相，见人三分笑，嘴甜得很。街坊邻居都说，这小子将来肯定比他爹有出息。

    按理说，一个城里的商铺少东家，一个乡下的种地后生，八竿子打不着。可世上的事就是这么奇怪，这两家不但有交集，而且交情还不错。

    说起来还是五年前的事。那年吴建明跟着他爹出城收山货，半道上遇到暴雨，爷俩躲进王家坳的破庙里。

    正巧王小波也在那儿躲雨，见他们没带干粮，就从怀里掏出两个红薯分给他们吃。

    就这么认识了。

    后来吴建明每次出城办事，都会绕道去王家坳，找王小波说说话。王小波进城卖菜，也总要去吴家杂货铺坐坐，喝碗茶，聊聊天。

    一来二去，两人竟成了无话不谈的好友。用吴建明的话说，两人就差歃血结拜了。

    今天一大早，吴建明就从城里出来了。

    他骑着他爹那辆破自行车，一路颠簸到了王家坳。车子往王家门口一靠，人还没进门，声音就先传进去了：

    “小波！小波！你听说了吗？1044师在城里开始征兵了！这回可是来真格的了！”

    屋里传来一个瓮声瓮气的声音：“我知道了。”

    吴建明推门进去，就见王小波正蹲在地上搓麻绳。他抬起头，露出那张憨厚的脸，冲吴建明咧嘴一笑。

    吴建明一把勾住他的脖子，嬉皮笑脸地说：“兄弟，咱俩一起去报名当兵吧！凭你我兄弟的才华，将来当个将军也不是没有可能啊！你想啊，将来咱哥俩风风光光地回家，那多光宗耀祖！”

    王小波想都没想，一把推开他：“不去。”

    吴建明愣了：“为啥？”

    王小波继续搓麻绳，头也不抬：“好男不当兵，好铁不打钉。这是祖传的老话，我才不去凑这个热闹呢。”

    吴建明一听就急了，指着他的鼻子说：“啧啧啧，你看看你，还抱着啥年头的老黄历不放呢？现在可流行另一句话了，好男儿当报国，报国就要杀鬼子！你明白不？”

    “不明白。”王小波瓮声瓮气地说，“我就知道地里的活还没干完。”

    “你——”

    吴建明气得直跺脚，可又拿这个憨货没办法。

    他耐着性子，又开始讲道理，讲形势，讲大义。从鬼子在南京干的坏事，讲到武汉失守的危机，从顾师长在广济打的胜仗，讲到芷江现在的太平日子。

    讲了快半个时辰，嘴都说干了，王小波还是那副样子，低着头搓麻绳，偶尔抬头看他一眼，然后继续低头干活。

    吴建明终于忍不住了，站起来赌气道：“行！你不去我自己去！反正我就是来告诉你一声。将来要是我命不好，殉国了，你记得给我家里的二老养老送终就行！”

    他说完，扭头就走。

    “哎——”

    王小波一把拽住他，眉头皱了起来：“你真的要当兵啊？”

    吴建明回头看他，一脸鄙夷：“废话！感情你刚才以为我在开玩笑啊？”

    “那是。”王小波很认真地点头，“我以为你逗我玩呢。”

    吴建明气得翻了个白眼：“我吃饱了撑的，大老远骑车来找你逗闷子？”

    王小波没说话，只是拽着他的袖子不松手。

    过了好一会儿，他才抬起头，认真地问：“你告诉你爹妈了吗？”

    吴建明没好气地说：“告诉了。我妈昨晚哭了一晚上，我爸昨夜喝了一宿的酒。今天早上出门的时候，他那眼睛还红着呢，跟兔子似的。”

    王小波一瞪眼：“那你还去？你可你们老吴家的独苗！”

    吴建明沉默了一下，抬起头，眼睛亮晶晶的，像是点了两盏灯。

    “我不想这辈子都这么浑浑噩噩地过下去。”他说，声音不高，却透着一股子倔劲儿，“我爹开了二十年杂货铺，从早忙到晚，见谁都点头哈腰。我不想这样。我要当兵，我要打鬼子，我要出人头地。将来我要穿着军装回来，让我爹娘脸上有光。”

    王小波看着他，一时不知道该说什么。

    过了好一会儿，他才低声骂了几句——骂的什么，吴建明没听清，反正不是好话。