“是。”冈村宁次点头，“芷江在湘西山区，四面环山，地势险要。而且，那是1044师的地盘，经营已久。贸然进攻，恐怕……”
畑俊六的眉头皱得更紧了。
他想了想，缓缓说：“既然如此，那就只能等。”
“等？”
“等武汉战事结束。”畑俊六目光深邃，“等我们把支那军队的主力击溃，等我们腾出手来，再集中全力对付他。”
冈村宁次心中一动：“司令官阁下的意思是……”
畑俊六摆摆手：“现在，先稳住。不要再主动招惹一零四四师，避免不必要的损失。集中全力，拿下武汉。等武汉到手，时机成熟之际再调集第二军、第十一军、华北方面军的部分兵力，从北、东、南三面合围芷江。”
他顿了顿，加重了语气：“到那时候，就算他有三头六臂，也插翅难逃。”
冈村宁次听完，差点没忍住翻白眼。
等时机成熟？等什么时候？等帝国攻下武汉之后？
武汉一旦拿下，一百多万支那军队虽然溃败，但绝不会被全歼。他们会退往四川，退往湖南，退往江西，在更广阔的战线上继续抵抗。
到时候，帝国有限的兵力要分守各处，要清剿溃兵，要维持占领区治安，还要继续向西进攻。
哪来的兵力，去分兵几百里，围剿一个小小的师级部队？
为了一支两万多人的部队，动用几个师团的主力，耗费大量的物资和时间，从全局看，真的划算吗？
畑俊六大将……果然是老了。
但冈村宁次什么都没说。
他只是微微低下头，恭敬地应了一声：“司令官阁下英明。”
车内再次陷入沉默。
畑俊六望着窗外，目光深沉。他以为冈村宁次被自己的远见折服了。
可冈村宁次心里想的，完全是另一回事。
他没有必要反对畑俊六的看法。一来，畑俊六是他的上司，反驳上司的话没有任何好处。二来，现在争论这个也没用，毕竟武汉还没拿下，说这些都是空话。
等到武汉真的拿下了，到那时候……
冈村宁次在心里轻轻叹了口气。
到那时候，再说吧。
十月底的武汉，天气已经转凉，可街上的气氛比天气更冷。
虽然政府还没有宣布消息，但只要是不傻的人，其实都能看出来，武汉是守不住了。
报纸上即便有零星“我军英勇奋战、予敌重创”的消息，可调门也一天比一天低。
前线下来的伤兵一批一批往城里涌，有的断了胳膊，有的少了腿，有的浑身缠满绷带，躺在担架上呻吟。
消息传得比风还快，田家镇丢了，信阳丢了，广州也丢了。鬼子从北边、东边、南边三面围过来，武汉要成为一座孤城了。
在这种情况下，最先乱起来的，是码头。
江汉关码头这几天人山人海，挤满了想逃难的人。
从早到晚，黑压压的人群把码头围得水泄不通。有拖家带口的，男人扛着包袱，女人抱着孩子，老人拄着拐杖跟在后面；有背着包袱的单身汉，眼神里带着决绝，仿佛这一走就再也不回头；有扶着老人的孝子，老人走不动了，他就背着，一步一步往前挪……
有的穿着绸缎长衫，衣料考究，一看就是有钱人。这会儿那长衫皱巴巴的，金戒指上也蒙了灰，脸上再没有往日的从容。
有的穿着破旧短褂，补丁摞补丁，脚上的布鞋磨破了洞，露出发黑的脚趾。他们是码头的苦力、街边的小贩和工厂的工人……
可这会儿，不管是富是穷，脸上都是同一种表情——焦急、恐惧、茫然。
船票的价格一天翻好几番。
三天前，一张去重庆的船票还是二十块。前天涨到五十，昨天涨到一百，今天早上已经涨到两百块，还抢不到。
两百块是什么概念？
一个工人累死累活干一年，也攒不下二十块。一袋米五块钱，够一家人吃一个月。两百块，能在汉口买一间小房子。
一个穿着灰布长衫的中年人挤在人群里，手里攥着一沓钞票，拼命往前挤。他是汉口一家绸缎庄的账房，攒了十几年的积蓄，全换成了一沓票子。讽刺的是，这样的一沓票子，现在也只够买一张船票。
“让一让！让一让！”他一边挤一边喊，嗓子都喊哑了。
旁边一个黄包车夫撞了他一下，挤过去，回头骂了一句：“挤么事挤么事？老子比你来得早！”
账房先生顾不上回嘴，继续往前挤。他的长衫被扯破了，眼镜差点被挤掉，可他什么都顾不上了。
售票窗口前，一个穿制服的人站在凳子上，扯着嗓子喊：“莫挤！莫挤！今天的票卖完了！明天再来！”
人群炸了锅。
“卖完了？老子排了一天队！”
“明天还有没有？”
“明天票价多少？”
“你们是不是把票都留给有钱人了？”
那人摆摆手，从凳子上跳下来，钻进人群不见了。
人群里爆发出咒骂声。有人把帽子摔在地上，有人蹲下来抱着头，有人捂着脸哭出声。
一个老太太被挤得东倒西歪，扶着墙直喘气。她头发全白了，脸上全是皱纹，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，一看就是穷苦人。
她旁边站着一个年轻女人，怀里抱着个在哭的娃娃，孩子嗓子都哭哑了，小脸憋得通红。
女人也在哭，眼泪止不住地流，一边哭一边哄：“乖，莫哭，莫哭……”
“姆妈，咋办咧？”年轻女人抹着泪，“票买不到，娃他爹还在城外头……”
老太太拍拍她的手，声音沙哑：“莫哭莫哭，总有办法的。”
可她自己也知道，这话说出来，连自己都不信。但她不能在儿媳面前露怯，她是长辈，她得撑着。
码头上除了人，还有货。
成堆的箱子和包裹堆得到处都是，有的贴着“汉口市政府”的封条，有的印着某某工厂的标记。
一些穿制服的人来来往往，指挥着工人把货往船上搬。那些货有的大，有的小，有的轻，有的重，可不管什么货，只要是贴上了封条的，都是金贵东西，都有人管，都有人送……