北疆，绥远城，六月十二，辰时。
天色清朗，万里无云。行辕院中的石榴树上，那几个青色的小果子又长大了一圈，在晨光中泛着微微的光泽。安儿蹲在树下，用小棍子轻轻拨弄着泥土，给树根松土。他干得很认真，小脸上沾了几点泥巴，却浑然不觉。
“母亲，树什么时候能结果？”他回头喊道。
苏挽月正在廊下缝制一件秋衣，闻言笑道：“要等秋天呢。还有好几个月。”
安儿有些失望，但很快又高兴起来，道：“那我天天给它浇水，它就能长得快一点。”
苏挽月笑了：“好，安儿天天浇，树就能长得快。”
萧煜从外面回来，甲胄上还带着晨露的湿意。他走到安儿身边蹲下，看着儿子满手的泥巴，笑道：“安儿在做什么？”
安儿仰起小脸，认真道：“父亲，我在给树松土。这样它就能长得快，早点结果。”
萧煜摸摸他的头，赞道：“安儿真能干。”
安儿高兴地笑了，又低头继续他的“工作”。
绥远城大营，帅帐，巳时三刻。
萧煜与沈墨轩相对而坐，面前摊着左贤王刚刚送来的密信。信中详细报告了阿史那骨笃禄的最新动向——他已经与西域两个部落达成了初步协议，对方承诺出兵两万，作为回报，阿史那骨笃禄许以北疆三城。
“两万骑兵……”萧煜眉头微蹙，“加上狄虏原有的兵力，总数不下五万。”
沈墨轩点点头，面色也有些凝重：“殿下，若真让这两路兵马汇合，北疆防线压力极大。必须在他们汇合之前，各个击破。”
萧煜道：“先生有何妙计？”
沈墨轩站起身，走到地图前，手指在几个位置缓缓移动：“西域诸部要进入北疆，必经两条通道。一是从西北方向的鹰愁涧绕过来，二是从正西的野狐岭穿过来。这两处都是险要之地，易守难攻。”
他顿了顿，又道：“若能在这两处设伏，趁他们立足未稳，打他个措手不及，便能将其各个击破。”
萧煜沉吟片刻，道：“先生此计甚妙。但咱们兵力有限，若分兵两路，恐怕……”
沈墨轩微微一笑：“殿下不必分兵。只需先集中兵力，打掉一路，另一路闻讯，必定不敢轻进。届时再调头对付另一路，便可从容应对。”
萧煜眼睛一亮：“先生是说，先打西域诸部？”
沈墨轩点头：“西域诸部远道而来，人困马乏，又人生地不熟，最好对付。只要打疼了他们，另一路自然不敢再来。”
萧煜站起身，在帐中踱了几步，忽然停下，转身看着沈墨轩，郑重道：“先生，此战若胜，你当居首功。”
沈墨轩摇摇头，苦笑道：“殿下，沈某不求功劳，只求将功补过。”
萧煜拍拍他的肩，道：“好，那就依先生之计。传令下去，加紧备战，半个月后，出兵迎敌！”
行辕，挽月小筑，申时三刻。
安儿和石头又在院中玩耍。今日他们玩的是“打仗”，安儿当将军，石头当士兵，两人拿着小木棍，在石榴树下“冲锋陷阵”，嘴里发出“杀啊”的喊声。
沈墨轩坐在廊下，看着两个孩子，嘴角噙着笑意。苏挽月端着一碗茶过来，递给他，轻声道：“先生，喝口茶吧。”
沈墨轩接过，轻啜一口，赞道：“好茶。”
苏挽月在他旁边坐下，看着玩耍的两个孩子，道：“先生，听说又要打仗了？”
沈墨轩点点头，面色微凝：“西域诸部要借兵给阿史那骨笃禄，若不拦下，北疆危矣。”
苏挽月沉默片刻，道：“先生此去，危险吗？”
沈墨轩微微一笑：“沈某不过是在后方出谋划策，真正的危险，是冲锋陷阵的将士们。”
安儿忽然跑过来，扯着沈墨轩的衣角，仰着小脸问：“沈先生，你要去打坏人吗？”
沈墨轩蹲下身，与他平视，柔声道：“沈先生不去打，沈先生帮将军们出主意。”
安儿点点头，从怀里掏出那颗“小兔子”石子，递到他面前：“这个给你。它会保护你。”
沈墨轩眼眶一热，接过石子，紧紧握在掌心，轻声道：“谢谢安儿。”
安儿又跑回去，继续和石头“打仗”。沈墨轩望着他的背影，心中涌起一股暖流。
行辕，挽月小筑，酉时三刻。
夕阳西斜，将整个院落染成一片金黄。安儿和石头玩累了，并排坐在廊下，每人手里捧着一块点心，小口小口地吃着。沈墨轩已经告辞离去，两个小家伙还有些依依不舍。
“安儿，沈先生要去打仗了吗？”石头问。
安儿摇摇头：“沈先生说他不去打仗，他帮将军们出主意。”
石头点点头，又道：“那他会受伤吗？”
安儿想了想，道：“不会。我有石子保护他。”
两个孩子相视而笑，继续吃他们的点心。
萧煜推门进来，看到这一幕，嘴角浮起笑意。他走过去，在安儿身边坐下，将他抱入怀中。
“父亲，沈先生会平安回来吗？”安儿仰着小脸问。
萧煜亲了亲他的额头，柔声道：“会。父亲也会平安回来。”
安儿点点头，靠在他怀里，小声道：“父亲，你要小心。”
萧煜心中一暖，将他抱得更紧些。苏挽月走过来，靠在他们身边，望着天边的晚霞，轻声道：“不管怎样，咱们一家人在一起，就好。”