周三一大早，刘桂芬就把那个红布包袱又检查了三遍。烟在左边，酒在右边，糖在中间，点心在糖后头，一样不落。那枚祖传的戒指用小块红布包著，揣在刘桂芬贴身的口袋里。
“行了，”她拍拍包袱，“走吧。”
李二根今天穿了那件压箱底的藏青色中山装。
小妹眼巴巴地看著刘桂芬：“妈，我也想去。”
刘桂芬低头看她：“你去干啥”
“我去帮大哥说话。”
刘桂芬笑了：“不用你说话，有妈呢。”
小妹还想说什么，大凤把她拉开了：“回来给你带好吃的。”
小妹这才不闹了，和闪电玩去了。
李大虎他们刚到，楚月就从院里迎出来了。
她今天穿了件新做的碎花褂子，头髮编成一根辫子，垂在胸前。看见李大虎，脸微微一红，低下头去。
“叔，婶儿，”她轻声叫了人，“快进来。”
刘桂芬笑著应了，拉著她的手往里走，一边走一边打量她。越看越满意，脸上的笑藏都藏不住。
楚月的母亲早就在堂屋门口等著了，五十来岁，头髮梳得一丝不乱，穿著乾净的蓝布褂子。看见刘桂芬，笑著迎上来。
“亲家母，可算来了，快坐快坐。”
刘桂芬被这声“亲家母”叫得心里舒坦，拉著她的手进了屋。
堂屋里收拾得乾乾净净，八仙桌上摆著茶水和点心。刘桂芬把红包袱往桌上一放，打开来，一样一样往外拿。
“烟，前门牌的；酒，汾酒；糖，杂拌糖；点心，稻香村的。还有这个——”
她从贴身口袋里掏出那个小布包，打开来，露出那枚银戒指。
“这是我们老李家的祖传戒指，他奶奶传给我的，让我传给儿媳妇。今天给月儿。”
楚月的母亲接过来，仔细看了看，点点头：“好东西，老物件了。”
她拉过楚月的手，把戒指套在她无名指上。不大不小，正合適。
楚月低头看著那枚戒指，脸更红了。
刘桂芬在旁边看著，心里一块石头落了地。
李二根从进屋就没怎么说话。他坐在八仙桌边，偶尔喝一口。楚母问话，他就点头；不问，他就听著。脸上没什么表情。
“老楚去南方了得半年呢，幸亏老二今天能回来，”楚母说，“昨儿晚上来电话，说请假也要回来看看。”
话音刚落，院里传来脚步声。
一个穿军装的高个子推门进来，肩上两槓两星，风尘僕僕的。他把帽子摘下来，朝屋里扫了一眼，目光落在李大虎身上。
“这是大虎吧”
李大虎站起来：“是我。”
那人走过来，伸出手：“楚阳，月儿她二哥。”
两只手握在一起。
楚阳打量著他，目光里带著点审视，但不让人难受。李大虎迎著他的目光，不躲不闪。
“坐。”楚阳鬆开手，在对面坐下。
副团级，那可是不小的官了。
楚阳没问什么难的话，就问了些厂里的事，保卫科的事，假肢车间的事。李大虎一一答了，话不多，但句句实在。
问完了，楚阳点点头。
彩礼的事儿，楚母压根没提。是刘桂芬自己说的。
“亲家母，这彩礼……”
楚母摆摆手：“啥彩礼不彩礼的，人好就行。大虎这孩子，厂里上下都夸，对月儿也好。这就够了。”
刘桂芬还想说什么，楚母已经岔开话题了。
“大虎家弟妹多，往后月儿过去了，得多操心。这孩子在家娇生惯养的，有做得不对的地方，你们多担待。”
刘桂芬赶紧说：“月儿这孩子，我头一回见就知道是个好的。往后到我们家，我当闺女待。”
两个母亲对看一眼，都笑了。
李二根在旁边喝了一口茶，没吭声，但嘴角动了动。
楚阳在旁边看著，忽然开口：“叔，您一直没怎么说话。”
李二根放下茶杯，看了他一眼。
“我没文化，”他说，“说多了露怯。你们说就行。”
楚阳愣了一下，然后笑了。
“叔，您这態度，比有文化的还明白。”
李二根没接话，端起茶杯又喝了一口。
中午在楚家吃的饭。楚母亲自下厨，燉了鸡，烧了鱼，炒了几个菜，摆了满满一桌。
楚阳开了瓶酒，给李二根倒上，给李大虎倒上，自己也满上。
“叔，头一回见面，敬您。”
李二根端起杯，跟他碰了一下，一饮而尽。
楚阳又给李大虎敬酒。
“大虎，我这妹妹，从小娇惯。往后，你多包涵。”
李大虎干了杯。
“我会对她好。”
楚阳看著他，点了点头。
一顿饭吃得热热闹闹。刘桂芬和楚母聊得投机，从家长里短聊到时事政治，从时政聊到时兴的布料花色。楚阳和李大虎喝了几杯，话也多了，说起部队的事。
三虎在旁边陪著，插不上嘴，就埋头吃菜，吃完了就憨憨地笑。
吃到差不多了，楚母开口了。
“那这婚事，就这么定了”
刘桂芬看向李大虎，李大虎看向楚月。楚月低著头，没说话，但嘴角弯著。
“定了。”刘桂芬说。
“那日子呢”楚母问。
刘桂芬想了想：“今年……今年啥时候好”
楚阳在旁边接话：“今年十一。国庆，好日子。”
刘桂芬看向李大虎。李大虎点点头。
“那就十一。”
李二根夫妇住了两天，就张罗著要回去。
临走那天早上，刘桂芬把院子里里外外又看了一遍，拉著大凤的手嘱咐了半天的家务，又搂著小妹亲了又亲。
“妈，你啥时候再来”小妹抱著她的腿不撒手。
“等你大哥结婚的时候，妈就来了。”
小妹想了想，认真地说：“那我想大哥天天结婚。”
李大虎订婚的消息，不知道怎么就在厂里传开了。
第二天他刚进保卫科，就有人敲门。
门一开，是李怀德。
李大虎赶紧站起来：“领导。”
李怀德摆摆手，走进来，把一沓东西往桌上一放。
“听说你定亲了”
李大虎愣了一下：“是。”
李怀德点点头，指著桌上那沓东西：“拿著。”
李大虎低头一看，是自行车票、缝纫机票、手錶票、收音机票——三转一响，全齐了。
“领导，这……”
李怀德摆摆手：“別这那的。这算是我个人的一点心意。”