夜色渐深。
清暉院里静悄悄的，廊下的灯笼在风里轻轻晃著，光影明灭。
萧珩进了书房，门便关上了。
常安站在廊下，望著那扇紧闭的门，半晌没有动。
公子没有吩咐，他便不敢走远，只在一旁候著。
可他那颗心，哪里静得下来
今日这一整日，他亲眼看著公子从长亭接到人，亲眼看著公子进了那辆马车，亲眼看著公子一路护送那姑娘进了那处新宅子。
那姑娘从马车里下来时，他看清了那张脸——
是青芜。
常安脑子里一团乱麻。
她怎么会在扬州怎么就跟公子遇上了公子这段时日买宅子、置办下人，竟是给她准备的
他越想越糊涂，越想越好奇，那好奇像一只猫爪子，在他心口挠啊挠，挠得他坐立不安。
他转头四顾，见常顺正立在廊下另一头，便三步並作两步凑了过去。
“顺哥！顺哥！”
常安压低了声音，可那声音里头的急切，却怎么也压不住。
他一把拉住常顺的袖子，往廊下更僻静处拖了几步。
四下无人，只有远处偶尔传来的更鼓声。
常安这才鬆开手，满脸堆笑，眼睛却亮得惊人，里头像是烧著两团火。
“顺哥顺哥，怎么是青芜姑娘呀她明明赎身出府了呀！”
他凑得更近些，声音压得极低，却掩不住那股兴奋劲儿。
“你说说，这到底是怎么回事我快要急死了！”
常顺看著他，那目光沉沉的，像一潭深不见底的水。
半晌，他伸手，拉著常安在廊下的栏杆上坐下。
夜风从廊外灌进来，凉颼颼的，吹得两人衣袂轻轻飘动。
常顺抬眼，扫了一眼四周，確认无人，这才转过头，看向常安。
那目光里多了几分郑重，几分严肃。
“別问那么多。你只需记得，安心替公子办事。往后在青芜姑娘跟前，要跟在公子跟前一样恭敬。有关青芜姑娘的事，嘴巴闭紧了就行。”
他停顿一下。
“不然出了事，我也是帮不了你。”
常安听著这话，脸上的笑容僵了一瞬。
他看著常顺那张认真的脸，看著那双没有半分玩笑意味的眼睛，心里忽然有些发毛。
顺哥这是……认真的
他张了张嘴，想问什么，可话到嘴边又咽了回去。
顺哥那样子，分明是不会再多说了。
常安訕訕地笑了笑。
“明白了明白了，顺哥。”
他嘴里应著，心里却止不住地犯嘀咕。
怎么能跟公子一样
一个赎身出府的丫头，当初巴巴地要跑，如今又巴巴地回来，还让公子这般费心费力地安置——这不是外室是什么
好好的有名分的通房不当，非要赎身跑出去，如今又回来做公子的外室，这不是假清高是什么
他想起青芜在清暉院时。
低眉顺眼的，不多话，不多事，干活儿也利落。
可那眼睛里，总像藏著什么，他看著就不舒服。
如今倒好，摇身一变成了公子的心尖尖，连顺哥都这般护著。
常安心里冷笑一声。
顺哥也是，被灌了什么迷魂汤不成
这样的女子，还当真当个主子了
他面上却不敢露出来，只是笑著，揽住常顺的肩膀。
“顺哥，我这边这段时日得了一些好酒。”
他凑近些，脸上堆满笑。
“你这次能平安归来，可是大喜事！走走走，咱哥俩喝一杯，就当给你接风了！”
常顺看了他一眼，那目光里有什么东西，像是看透了他心里那些弯弯绕绕。
他只是任常安揽著，往下房的方向走去。
廊下的灯笼在身后渐渐远了。
夜色里，两道身影渐渐融入黑暗中。
常安的笑声隱隱传来，还有他絮絮叨叨的声音：“那酒可是我珍藏许久的，一直捨不得喝，今儿个高兴，咱哥俩不醉不归……”
凝安院里，烛火温黄。
內室中只有母女二人，静悄悄的，窗欞上糊著厚厚的绵纸，將冬夜的寒气严严实实地挡在外头。
萧明姝坐在母亲身后，一双縴手轻轻按在王氏的太阳穴上，一下一下，缓缓揉著。
那力道不轻不重，恰到好处。
“母亲，”她微微倾身，声音软软的，“力道如何”
王氏闭著眼，懒懒地“嗯”了一声。
那声音里透著舒坦，透著放鬆，还有一丝淡淡的倦意。
王氏闭著眼，心思却飘得老远。
珩儿下扬州前，她好不容易说定归来与永寧侯府定亲。
谁知出了变故，这桩亲事，便黄了。
还有那个通房。
她记得清清楚楚，珩儿离府后，那丫鬟赎身出府了。
她当时还担心，珩儿回来会不会问起。
可珩儿回来这些时日，竟是闭口不谈。
就好像……那人从未存在过。
王氏心里鬆了一口气。
可这口气鬆了不到半刻，便又提了上来。
珩儿如今身边，连个可心的人都没有。
他那些事，她虽不全知道，却也听老爷提起过一二。
圣上交待的差事，漕运案的后续，长安这边要查的人——桩桩件件，都是要命的事。
他一个人撑著，身边连个体己人都没有，她这个做母亲的，怎能安心
王氏想著想著，眉头又蹙了起来。
她睁开眼，轻轻按住女儿的手。
萧明姝停住动作，探过头来。
“母亲”
王氏拉过她，让她在身边坐下。
烛光映著母女俩的脸，柔柔的，暖暖的。
王氏看著女儿，忽然道：“你看我身边的採薇如何”
萧明姝一愣。
这没头没尾的，怎么忽然问起採薇了
可她素来嘴甜，从不会接不住话：“母亲身边的，自然都是顶顶好的人。母亲的眼光，从来都是好的。”
王氏听著这话，心里熨帖得很。
她抬手，食指轻轻点在女儿额头上，嗔道：“你呀，净会哄我开心。”
萧明姝捂著额头，嘿嘿笑了两声。
可王氏脸上的笑意，很快便被一丝忧虑取代。
她嘆了口气：“你大哥回来之后，身边只剩一个常安了，我总觉著不稳妥。常安那孩子，年纪轻，心思也浅，哪里顶得上常顺那样周全我便想著……还是要添一个可心的人在身边。”
萧明姝听著，心里忽然明白了。
母亲这是……要给大哥屋里放人了。
她想起大哥腰间那个荷包，想起那个憨憨的小马驹，想起背面那个负手而立的小人儿。
想起大哥护著那荷包的模样，想起他那一瞬间的停顿，想起他眼底那层她从未见过的柔软。
大哥心里有人了。
那人是谁，她猜了个八九不离十。
这时候往他屋里添人，不是添乱吗
萧明姝眼珠一转，心里便有了计较。
她撒娇地抱住母亲的胳膊，將脸靠在母亲肩上，软声道：“母亲，大哥向来最有主意了。您还是隨了他的意吧。”
王氏低头看她。
萧明姝继续道：“大哥刚在扬州歷经生死，那可是一脚踏进鬼门关的事。如今回来，还在忙碌圣上交待的差事，日日不得閒。这般辛苦，哪还有空应付这院子里的鶯鶯燕燕”
她说著，抬起眼，看著母亲。
“再说了，今日听说常顺已经回来了。往日里也是他们两个人侍奉的，大哥早就习惯了。还是等过些时日，待大哥閒下来些，再说这些也不迟呀。”
王氏听著，心里那根弦渐渐鬆了。
歷经生死……
这四个字从女儿嘴里说出来，轻飘飘的，可落进她心里，却沉甸甸的。
她想起珩儿刚回来那日，圣旨里那句“负伤力战，九死一生”。
想起太医看他时，那道触目惊心的疤痕。
她这个做母亲的，差点就见不到儿子了。
王氏的心，忽然软得一塌糊涂。
她嘆了口气，拍了拍女儿的手。
“罢了罢了，你说的在理。这事，母亲就先不提了。”
萧明姝心里一喜，面上却不露分毫，只乖乖地靠在母亲肩上，甜甜地应了一声。
烛火摇曳，將母女俩的影子投在墙上，相依相偎。
萧明姝靠在母亲肩上，心里却想著大哥。
大哥，妹妹只能帮你到这儿了。
剩下的，可得靠你自己了。