青篷小车碾过曲曲折折的青石板路，转入一条狭窄的巷子。

    车轮声在巷中显得格外清晰，引得两旁低矮院墙內、或坐在门槛上做活计的街坊邻居纷纷探头张望。

    马车在这片多是寻常百姓、小贩手工业者聚居的坊曲里，算是个稀罕物。

    虽非朱轮华盖，但那齐整的车厢、健壮的骡马、以及赶车小廝乾净利落的打扮，已足够惹眼。

    “哟，这是谁家来的车”

    “瞅著不像赁的，倒像是哪个体面人家的……”

    “停啦停啦！停在沈家门口了！”

    在邻里们好奇的低语与张望中，马车稳稳停在了巷子中段一户门扉半掩的院落前。

    车帘掀开，先是一只穿著青缎绣鞋的脚轻轻踏在脚凳上，接著，一个身影扶著车门，缓步而下。

    来人穿著一身素净的藕荷色齐胸襦裙，外罩著同色系半臂，裙裾隨著动作漾开柔和的弧度。身

    姿纤细挺拔，乌髮綰成优雅的墮马髻，发间斜簪一支青玉簪，玉质温润，在午后阳光下流转著內敛的光华。

    她微微垂首，侧脸线条柔美，肌肤莹白细腻，远非寻常巷陌女子可比。

    待她完全站定，抬起眼瞼望向沈家院门时，那张脸便彻底显露在眾人面前——眉若远山含黛，眸似秋水凝波，鼻樑秀挺，唇色淡如樱瓣。

    虽未施多少脂粉，但那份清丽出尘的容貌与通身沉静的气度，仍让见惯了柴米油盐、粗布荆釵的邻里们看得一时怔住。

    这……莫不是哪家贵人的小姐走错了门

    就在这时，隔壁院门“吱呀”一声被猛地推开，一个繫著围裙、手上还沾著面灰的圆脸婶子探出大半个身子，眯著眼仔细瞅了瞅，忽然一拍大腿，声音又惊又喜地嚷道：

    “哎哟！我当是哪位天仙似的官家小姐！这不是沈家大姐家的青芜丫头嘛！哎呀呀，这才多久没见，真是出落得越发……越发俊得叫人不敢认了！婶子还以为是画儿上的人走下来了呢！”

    她嗓门洪亮，这一嚷嚷，半个巷子都听见了。

    婶子又忙衝著沈家院里喊：“沈家大姐！快出来！你家青芜回来了！好丫头坐著大马车回来瞧你啦！”

    院內传来一阵略显急促的窸窣声，似乎有人匆忙放下手中的活计，接著是轻快的脚步声。

    院门被完全拉开，一位穿著半旧青布衣裙、头髮用木簪简单綰起的妇人出现在门口，正是青芜的母亲沈氏。

    她显然已听到邻居的喊声，脸上带著急切与不可置信的惊喜，一边手忙脚乱地整理著自己的衣襟和髮髻，一边目光急切地投向门外。

    当看到门口那道亭亭玉立、恍若脱胎换骨般的女儿身影时，沈氏的眼睛瞬间亮了，嘴角控制不住地向上扬起。

    “青芜……真的是我的青芜”她声音有些哽咽，快步上前。

    “娘！”青芜见到母亲，一直端著的沉静姿態终於鬆动，眼底漾开真实的暖意，上前一步，轻轻握住母亲有些粗糙的手。

    “哎！回来就好，回来就好！”沈氏上下打量著女儿，眼圈微红，连连点头。

    青芜又转身，对周围还在张望、脸上带著善意笑容和好奇的邻居们微微頷首，声音清柔：“各位叔伯婶子安好。”

    “好好好！青芜丫头真是越发有出息了！”

    “沈大姐好福气啊！”

    邻里们七嘴八舌地寒暄著，目光在青芜身上那质地不俗的衣裙和发间玉簪上流连，羡慕有之，讚嘆有之。

    青芜与母亲又说了两句，便从袖中取出几个早已备好的铜钱，递给候在一旁的赶车小廝，温声道：“有劳小哥，这点钱拿去喝碗茶，歇歇脚。明日申时末再来此处接我便好。”

    小廝接过，笑嘻嘻地行礼道谢，这才牵著马车掉头，去了。

    沈氏忙不迭地接过女儿手中那个不大的青布包袱，触手颇有些分量。

    母女二人相携进了院子，掩上了木门，將外界的喧囂与探究目光暂时隔绝。

    进了堂屋，青芜扶著母亲在圈椅上坐下，自己则搬了个小杌子坐在母亲脚边。她打开那个青布包袱，里面除了几包用油纸仔细包好的点心、一盒看起来不错的茶叶、两匹布料，还有一个沉甸甸的蓝布小包。

    青芜解开蓝布包，露出里面白花花的银锭，足有一百多两。

    她將银子推到母亲面前，声音轻柔却坚定：“娘，这些是我这些年在府里攒下的体己银子。您收好了，日常里需要什么，或是身体不適要请医抓药，只管花用，千万別捨不得。”

    沈氏看著眼前那一小堆银子，嚇了一跳，非但没有喜色，反而眉头立刻蹙了起来。

    她连忙將银子往回推，语气带著心疼与责备：“这怎么成！娘不是跟你说过，银子要好好攒著，將来是要给你赎身用的！你在那深宅大院里当差，处处都要小心，日常打点人情、置办些体面衣物头面，哪样不要钱快收回去，娘这里用不著！”

    青芜按住母亲推拒的手，指尖传来母亲常年操劳留下的薄茧与微凉。

    她抬起眼，看著母亲满是关切的脸，心中暖流与酸楚交织。

    她沉默了片刻，声音压低了几分，带著一种难以言喻的复杂情绪：

    “娘……银子您收著吧。赎身的事……暂且，不必提了。”她顿了顿，仿佛下了很大决心，才继续道，“女儿如今……调去了大公子院里。”

    沈氏一怔，一时没反应过来其中关窍，只道：“大公子院里那……那是升迁了活计可还轻鬆”

    青芜摇摇头，避开母亲的目光，声音更低，几乎微不可闻：“娘，我……我已是大公子的人了。”

    话音落下，堂屋內一片死寂。

    沈氏脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。

    她那双总是含著温柔与坚韧的眼睛，直直地盯著女儿，仿佛没听懂，又像是听懂了却不愿相信。

    她握著女儿的手猛地一颤，指尖那包银子“啪”地一声掉在了地上，银锭滚落出来，在青砖地上发出沉闷的响声。

    “……我的儿啊！”沈氏没有质问，也没有责备，她猛地將青芜紧紧搂进怀里，声音瞬间破碎，带著撕心裂肺的心疼，“是娘没用……是娘对不住你啊！”

    滚烫的泪水夺眶而出，瞬间打湿了青芜肩头的衣料。

    沈氏的手臂收得很紧，身体因为强烈的情绪而微微发抖。

    “若是娘能早些找到你，若是娘能早些把你赎出来……你何至於……何至於走到这一步！”

    她泣不成声，每一个字都浸满了深深的自责与无力，“那些大户人家的侍妾姨娘，看著穿金戴银，实则能有几时好不过是主子手里的玩意儿，半点不由己……我的儿，你的命怎么这么苦啊！”

    沈氏的哭诉里没有半分对女儿“攀上高枝”的欣慰，只有纯粹到极致的心痛与感同身受的悲凉。

    她太了解自己的女儿了，即便分离多年，她也记得女儿幼时那明亮不服输的眼神。

    她日夜期盼的，是从那深宅大院赎回女儿，让她摆脱奴籍，找个踏实人家，正正经经地做当家主母，过自在安稳的日子。

    而不是像现在这样，即便看起来光鲜，却成了依附他人的附庸，连自己的身子和命运都无法自主。

    这份与世俗价值观截然相反的理解，这份毫无保留、感同身受的心疼，像一道暖流，又像一把重锤，瞬间击溃了青芜自穿越以来、尤其是近日在萧府层层筑起的心墙。

    那些不得不戴上的面具，不得不吞下的屈辱，不得不独自承受的惶恐与孤独，在母亲滚烫的泪水和全然共情的哭声中，土崩瓦解。

    “……娘！”青芜再也抑制不住，反手死死抱住母亲瘦削却温暖的肩膀，將脸深深埋进母亲带著皂角清香的颈窝，如同漂泊无依的船只终於回到了避风港，放声痛哭起来。

    哭声不再是压抑的呜咽，而是长久以来积压的委屈、恐惧、迷茫，以及对这份珍贵理解的无限感激与宣泄。

    沈氏被女儿这全然崩溃的痛哭引得心肝俱颤，更加用力地回抱女儿，手掌一下下、极其轻柔地拍抚著女儿剧烈抽动的背脊，自己的泪水也流淌不止。

    母女二人就这样在简陋的堂屋中相拥而泣，哭声交织，淹没了小院午后的寂静，也將两颗因分离与不同境遇而有些疏远的心，重新紧紧贴在了一起。

    许久，青芜的哭声才渐渐低了下去，变为断断续续的抽噎。

    直到青芜感觉胸口那股自穿越以来便积压著的沉重鬱结，竟在这放声一哭中奇异地消散了大半，心口虽然酸涩，却通透了许多。

    她轻轻从母亲怀中抬起头，用袖子胡乱擦了擦自己泪痕交错的脸，又抬手去擦母亲脸上的泪，声音还带著浓重的鼻音，却努力扬起一个安抚的笑容：“娘，別哭了，您看，都不好看了。”

    沈氏看著女儿强作欢顏却依旧红肿的眼睛，心中更是酸楚，但也知道一味哭泣无济於事。

    她接过女儿递来的帕子，仔细按了按眼角。

    青芜握著母亲的手，认真说道：“娘，您也不必太过担心。至少眼下，女儿在府里的日子，比先前要好了许多。大公子他……待下人还算宽厚，对我也……不算苛责。这些银子，您无论如何要收下。女儿如今在公子院里，月例比从前多了，日常也不缺什么，反倒是娘您独自在家，女儿总是不放心。”

    见母亲嘴唇微动似乎又要拒绝，青芜连忙接著说下去，声音压低了些，带著一种刻意的轻鬆和谋划：

    “娘，您知道吗我听府里的老人说，大公子年纪到了，夫人正在为他相看亲事，说不定过不了多久，就要定下门当户对的少夫人了。”

    她观察著母亲的神色，继续道，“等正房夫人进了门，我一个早早存在的通房丫鬟，杵在那里，总归是不太光彩，容易惹新妇不快。到时候，我就寻个机会，去求夫人恩典，放我赎身出府。夫人为了后院安寧，也为了新妇脸面，想来不会太过阻挠。这不就是一条出路吗”

    沈氏听了女儿这番“盘算”，眼中的担忧並未完全散去，反而更添一层愁绪。

    她反握住女儿的手，声音依旧哽咽：“我的儿，可是，即便……即便你能赎身出来，你已……已非清白之身，这世道，哪还有好人家肯明媒正娶地要你呀岂不是……岂不是耽误你一辈子”说著，眼眶又红了起来。

    青芜心中早有所料。这个时代对女子贞洁的苛求，她比谁都清楚。

    但她並非真正的古人，灵魂深处从未將此视为衡量自身价值的唯一標准。

    她看著母亲又要落泪，连忙凑近，语气带著一种坚定：

    “娘！谁说女子一定要嫁人才能过得好若是寻不到真心待我、不介意过往的人，那我便不嫁了！我就守著娘，咱们母女俩一起过日子。我绣花、抄书、或是想点別的营生，总能养活咱们自己。只要能和娘在一起，不用再看人脸色，不用再担惊受怕，女儿就比什么都开心！”

    她晃著母亲的手臂，“娘，您別伤心了，想想以后咱们能在一块儿，不是顶好的事吗”

    沈氏看著女儿亮晶晶的、充满希冀的眼睛，那里面没有自怨自艾，反而有种韧劲。

    女儿的这番话，虽惊世骇俗，却奇异地抚平了她心中焦灼。

    是啊，若真能出来，母女相伴，粗茶淡饭，未必就不是福气。

    见母亲神色鬆动，青芜赶紧趁热打铁。

    她起身从带来的包袱里拿出两匹杭绸，一匹是雨过天青色，一匹是秋香色，布料光滑细腻，在略显昏暗的堂屋里也泛著柔和的光泽。

    “娘，您看！”青芜將料子抖开，披在母亲肩上比划著名，“这是我特意给您带的料子，这顏色多衬您！您裁身新衣裳穿，我这般好样貌，可都是託了娘的福，隨了娘呢！娘要是穿上这新衣，肯定年轻十岁不止！”

    沈氏被女儿夸张的语调逗得忍不住破涕为笑，轻轻拍掉她比划的手：“净胡说，娘都是老婆子了，穿什么新衣……”

    “哪里老了娘好看著呢！”青芜不依不饶，又从袖中取出一个物件——正是晨间萧珩赏赐的那匣子首饰里，一支做工十分精巧的银鐲子。

    她拉过母亲的手，不由分说便將鐲子套了上去。

    “您瞧，这鐲子，还是大公子今早刚赏的呢，我看著样式好，就想著给娘带过来。”青芜托著母亲的手腕，真心实意地讚嘆，“娘的手形好看，皮肤也白，戴上真合適！以后啊，女儿再得了什么好物件，都拿来给娘！”

    沈氏看著腕上那支显然价值不菲的银鐲，又看看女儿巧笑嫣然、努力哄自己开心的模样，心中那沉重的悲苦被冲淡了许多。

    她哪里看不出女儿的心思这是怕她一直沉浸在悲伤里，变著法儿地逗她高兴呢。

    她伸出手指，轻轻点了点青芜光洁的额头，脸上终於露出了今日第一个真切的笑容：

    “你呀……这张嘴，真是拿你没办法。”

    母女俩依偎在一起，一个轻声说著府里无关紧要的趣事，一个仔细摩挲著腕上的新鐲子，时不时应和两声。

    对青芜而言，这不仅仅是一次归家探亲，更是一次心灵的疗愈与能量的补给。

    在沈家那方小小的院落里，青芜度过了穿越以来最鬆弛安寧的一晚。

    与母亲同榻而眠，听著耳边均匀的呼吸声，闻著被褥间阳光与皂角的乾净气息，那些紧绷的神经、纷乱的思绪，都渐渐沉淀下来。

    次日，母女俩又说了许多体己话，一起做了简单的饭菜，时光在琐碎而真实的温暖中悄然流淌。

    申时將至，巷口再次传来了熟悉的马车軲轆声。青芜知道，是该回去了。

    她换上来时那身衣裳，髮髻重新綰好，那支青玉簪依旧簪在发间。

    与母亲在院门前道別，沈氏紧紧握著她的手，千言万语化作一句反覆的叮嘱：“照顾好自己，凡事……別太拗著，但也別委屈了自己。”眼神里有不舍，更有深深的牵掛。

    “娘，您放心，女儿晓得。”青芜用力回握母亲的手，给了她一个安抚的、比昨日明朗许多的笑容。

    马车驶出巷口，將那片烟火人间渐渐拋在身后。

    车厢內，青芜安静地坐著，目光透过微微晃动的车帘缝隙，望著外面流动的街景。与来时的心绪纷杂截然不同，此刻她的心中异常平静，甚至有一种豁然开朗的澄澈。

    这一趟归家，如同一次心灵的涤盪。

    母亲的眼泪与怀抱，让她確认了自己在这个陌生时代並非全然孤绝，仍有最纯粹的情感可依凭。

    母亲那份超脱世俗的心疼与理解，更让她敢於正视自己內心深处最真实的渴望——自由与尊严。

    不能再这样下去了。

    她默默对自己说。整日陷在被动承受、忧虑未来、自怨自艾的情绪里，不仅於事无补，反而会將自己拖入更深的泥潭。

    若是放在现代，怕是离抑鬱不远了。自己若先垮了，还谈何筹谋未来又如何能让娘亲真正安心

    沈青芜，振作起来！她在心底用力对自己说道。消极被动解决不了问题，你必须主动想办法破局！

    念头至此，她开始冷静地回溯自己与萧珩相识以来的种种。第一次偶遇，自己不过是穿了件新衣，稍显不同，便被他认为是有意攀附，目光审视而冷淡。

    后来，自己察觉到他隱约的关注，第一反应是害怕、是躲避，是努力表现得更加守礼、疏离、甚至刻意降低存在感，唯恐惹上麻烦……

    等等！青芜脑中忽然灵光一闪，如同拨开了迷雾。

    疏离躲避

    她想起夏蝉，那个曾经在凉亭试图献媚的丫鬟，意图明显，结果被萧珩毫不留情地呵斥。

    她又想起云裳，甚至胆大妄为到夤夜自荐枕席，结果呢惹来的只有厌弃与重罚，最终落得被发卖的下场。

    这两个人，一个过於主动諂媚，一个过於大胆逾越，都引起了萧珩的反感与戒备。

    而自己呢自己因为知晓后果，因为心中排斥，所以一直採取的是“敬而远之”的防御策略。

    这种不同於常人的“冷淡”与“规矩”，在见惯了各色女子或攀附、或畏惧反应的萧珩眼里，是不是反而成了一种特殊的“不同”一种……挑动了他探究欲与征服欲的“不同”

    是了！人性便是如此，越是得不到的，越容易引起兴趣。

    自己越是躲，他或许越是觉得有趣，越是想要靠近、確认、乃至……掌控。

    这个认知让青芜的心猛地一跳，隨即又豁然开朗，如同在黑暗的迷宫中突然看到了出口的微光。

    反其道而行之

    一个大胆的念头逐渐清晰起来。

    既然“疏离冷淡”会引来注意，那如果自己表现得“普通”甚至“俗套”一些呢

    就像这时代大多数的通房丫鬟那样，適时地表现一些仰慕、一些依赖、一些小心翼翼的爭宠心思不再刻意保持那种让他觉得特別的“距离感”

    萧珩那样的人，身处高位，心思深沉，见惯了迎合与心机。

    若自己也开始学著那些套路，表现出对他“恩宠”的在意，对华服美饰的欣喜，甚至流露出一点浅薄的、想要固宠的心思……他会不会很快就觉得索然无味觉得她也不过如此，与旁人並无二致

    一旦失去了那份因“不同”而產生的新鲜感与探究欲，自己这样一个出身低微、无甚特別之处的通房丫鬟，在他眼中还能有多少分量

    等到正妻入门，自己再“懂事”地提出离开，或许就变得顺理成章，不会再引起他过多的留意或阻挠。

    就这么办！青芜深吸一口气，眼中闪过一抹决断的光芒。

    马车驶近了萧府气派的侧门。青芜整理了一下衣裙和髮簪，脸上的神情已经调整好。

    车帘掀开，萧府高耸的院墙映入眼帘。青芜稳步下车，对赶车小廝微微頷首，转身，向著那扇大门走去。背脊挺直，步伐平稳。

    这一次，她知道自己在做什么。