微雨捧著一卷明黄绸帛和一份地契走了进来：

    “殿下，镜月湖畔那座宅子的地契，陛下已派人送来了。”

    “一同送到的还有口諭：请裴公子三日后赴折梅宴。”

    棠溪雪接过地契，眸光微动。

    她还未出手，皇兄便已將一切安排妥当。

    她翻看了地契，不止是那座宅子，连同周遭的园地，也悉数划到了她名下。

    无需她费心差人去官员那边周旋，棠溪夜都已经为她安排妥当。

    “皇兄他……知道我想搬出宫了”她轻声喃喃，隨即又粲然一笑，“也是，这北辰天下，何事能逃过他的眼睛。”

    更遑论她身边那些隱龙卫。

    暮凉虽是暗卫之首，可其余隱龙卫，皆直接听命於圣宸帝。

    从前那些穿越女对此怨声载道，觉得窒息，可於棠溪雪而言，这却是皇兄给她筑起的最坚固的城墙。

    她自幼便粘著棠溪夜，他去哪儿都要跟著，连夜里都要赖在他的榻上，要他亲自抱著、温声哄著才肯入睡。

    后来他继位为帝，她也已经长大，到了男女之防的年纪。

    少年帝王第一次硬起心肠，將她迁入长生殿。

    那时她哭红了眼，他哄了整整一夜，最终妥协——將奏摺搬来长生殿，守在一旁，待她入睡，才悄然离去。

    “皇兄让阿鳞去折梅宴，定是看中了你的才华。”

    她眨了眨眼，眸中漾起笑意。

    “阿鳞，到时候可要在皇兄面前好生表现。”

    裴砚川握紧了手中的茶盏，指尖微微发白。

    “嗯，”他低声应道，喉结轻轻滚动，“我会的。”

    面圣。

    见意中人的兄长。

    亦是见这北辰天下，最至高无上的帝王。

    他如何能不紧张

    可抬眸望向眼前人温柔含笑的眼，那紧张里，又生出了一丝前所未有的勇气。

    为了站在她身边，他总要跃过这道龙门。

    他喜欢的人是金枝玉叶，他总要走得更高些，才堪堪与她相配。

    “梨霜，备两份软糯的糕点。”

    “青黛，取我的紫檀木药箱来。”

    棠溪雪的声音轻灵如碎玉。

    她转过身，月白的裙裾在青金石地面上拂开淡影，眸光落向静立一旁的裴砚川：

    “阿鳞，我们走吧。”

    “去梅院。”

    马车早已候在宫门侧畔，墨辕朱轮，垂落的锦帘上绣著银线缠枝莲纹。

    “殿下。”

    裴砚川先一步上前，微微屈身，伸出修长的手。

    “阿鳞真贴心。”

    棠溪雪將指尖轻轻搭在他掌心，借力登上车辕，袖间掠过一缕清冽的海棠香。

    车厢內铺设著厚软的绒毯，暖炉吐著淡淡的梅香。

    “坐吧。”

    裴砚川在她身侧坐下，背脊笔直，目光却低垂，落在自己膝上交握的双手上。

    马车缓缓驶动，轮轂碾过宫道薄雪，发出细碎而规律的轻响。

    长生殿距麟台不过数百步，马车穿过两道垂花门，绕过一片覆雪的竹林，便停在一处清幽院落前。

    白墙灰瓦，门上悬著一方小小的匾额：

    簪雪居。

    “我们到了。”

    裴砚川先一步下车，转身向她伸出手。

    棠溪雪扶著他的腕，踏著垫脚凳落地，绣鞋踩上青石阶。

    她抬眸望向那扇虚掩的木门，门內隱约传来孩童稚嫩的诵诗声，与女子轻柔的低语。

    裴砚川立在门边，指尖微微蜷了蜷，才低声说：

    “殿下，请。”

    风掠过院墙，拂落檐角一缕碎雪。

    棠溪雪頷首，迈步向前。

    簪雪居，梅影疏斜。

    推开门扉的剎那，冬日的薄阳恰好越过檐角，斜斜切进室內，將浮动的微尘映照成金粉般的雾。

    棠溪雪隨著裴砚川步入这方简朴却洁净的院落，目光所及，是洗净铅华后另一种惊心动魄的美。

    梅若欢正倚在窗边的旧榻上，一袭素雅衣袍，洗得微微发白，却更衬得她人如冷玉。

    她怀中揽著小小的裴寧苒，执著一卷边角磨损的《千家诗》，轻声细语地教女儿念著：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”

    她的声音很轻，带著久病的微哑，却有种泉水击石的清冽质地。

    念诗时微微垂首，露出纤秀苍白的颈项，墨发如瀑，几缕碎发垂落颊边。

    听见门响，她盈盈抬眼。

    那一瞬间，棠溪雪看清了她的脸。

    冰肌玉骨已染风霜，眉如远山含黛，眼似寒潭映月，左眼角一粒浅緋泪痣，如雪地落梅，淒艷至极。

    虽是病容憔悴，可那份从骨子里透出的书卷清气与破碎之美，却比任何盛装华服都更撼人心魄。

    洗尽铅华，不掩国色。

    “是鳞儿回来了”

    梅若欢放下书卷，唇角漾开温柔的笑意。

    待目光落在棠溪雪身上时，那笑意微微一顿，眼底掠过一丝惊艷的怔忡。

    好生標致的小姑娘。

    明眸皓齿，气度清华，立在陋室之中，却如明珠落玉盘，將这寒素屋子都映照得亮堂了几分。

    再看自家那个素来孤僻冷清的儿子，此刻竟乖巧温顺地立在她身侧半步，眉宇间是她从未见过的柔和与依恋。

    而他身上那袭青白锦袍，月白斗篷，用料考究，剪裁合体，乍一看，竟让她恍惚以为时光倒流，又回到了北川云庭，他还是那个被眾星捧月、锦衣玉食的裴家小公子。

    “您是……”梅若欢起身，动作因虚弱而有些迟缓。

    “娘亲！是神仙姐姐来了！”

    裴寧苒已从榻上滑下来，仰著小脸，眼睛亮晶晶地望著棠溪雪。

    小姑娘梳著可爱的双丫髻，发间缀著一对小小的珠花——那是她五岁生辰时，哥哥替人抄了整整三日书换来的，是她唯一像样的头饰。

    明明裴砚川自己也才是个半大少年，十三岁起便咬牙扛起这个破碎的家。

    抄书、做杂役、甚至替人代考——那些她不知道的藏在夜色里的艰辛，都化作了娘亲的药钱、妹妹的珠花，还有他身上那件洗到发白、缝了又缝的旧衣。

    “民妇梅氏，拜见公主殿下。”

    梅若欢敛衽下拜，仪態端雅，即便身处陋室，那一礼依旧行得如诗如画。

    她记得儿子说过，是镜公主將她们母女从恶僕手中救出，又安排了这处清净的容身之所。

    她虽一身素朴，却依旧美得惊心。

    岁月不曾败美人，只在她身上添了三分易碎的忧鬱，七分沉淀的静气。

    “此前还未来得及当面叩谢殿下大恩，”她声音轻软，如春风拂过琴弦，“谢殿下援手，让我母女二人得以喘息，更赠此安身之处。此恩此德，民妇没齿难忘。”

    “梅夫人不必多礼。”

    棠溪雪伸手虚扶，目光落在梅若欢脸上，心中那点模糊的熟悉感越来越清晰。

    这张脸……她一定在哪里见过。

    梅若欢直起身，苍白的脸上浮起一抹清浅的笑意，如雪地初绽的梅，脆弱又坚韧。

    她是北川云庭梅氏最后的嫡女，父亲曾为帝师，门下学子遍布九洲。

    她自幼饱读诗书，才情满腹，本该是云端皎月，却一步步零落尘泥。

    “神仙姐姐……”

    裴寧苒扯著娘亲的衣角，怯生生地望向棠溪雪，想靠近又不敢。

    小姑娘身上的冬衣略显单薄，袖口甚至短了一截，露出细瘦的手腕。

    “苒苒，我给你带了糕点哦。”

    棠溪雪弯下身，朝她温柔一笑。

    小姑娘立刻害羞地低下头，小耳朵却悄悄红了。

    梨霜適时递上食盒。

    裴寧苒先抬头看了看哥哥，见裴砚川微微頷首，才小心翼翼取了一块桂花糕。

    小口小口地尝著，眼睛一点点睁圆，最后亮得像盛满了星星。

    “好甜！”

    她小声惊呼，隨即意识到失態，忙捂住嘴，脸颊飞起两团红晕。