马匹经过茶楼正下方时，扶瑶似有所感，忽然抬头。

    目光撞上的瞬间。

    白衣男子指尖几不可察地颤了颤。

    那姑娘的眼睛……太亮。

    不是大家闺秀的温婉柔媚，也不是江湖女子的豪爽泼辣，而是一种近乎凛冽的清明。

    像雪山巅最冷的一捧泉，看得见底，却探不到深。

    枣红马迈着稳健的步子过去了。

    扶瑶收回视线，神色如常。

    可可在她脑内啧啧：“琥珀色眼睛，长得妖异的俊美。可惜是个病秧子——

    生命体征扫描显示心肺功能弱于常人30%，经脉有旧伤，唔……中毒后遗症？”

    扶瑶没回应。

    她目光投向皇宫方向，朱红宫墙已在望。

    ……

    宫门口的气氛，微妙得能拧出水。

    妃嫔们早早得了信，各自盛装候在宫道两侧。

    为首的是德妃与容妃…她着鹅黄宫装，鬓边斜插金步摇，

    穿水绿罗裙，发间缀着珍珠钗。两人面上端着得体笑容，眼底却都藏着刀子。

    身后是七八位贵人、美人，个个描眉画鬓，香风袭人。

    再往后是两排宫女太监，垂首屏息，连喘气都小心翼翼。

    马蹄声由远及近。

    玄黑马车在宫门前停下。

    车帘掀开，周时野弯腰下车，月白锦袍下摆拂过车辕，动作干脆利落。

    “臣妾恭迎陛下回宫——”

    妃嫔们齐声行礼，嗓音娇柔婉转，像浸了蜜的丝线。

    周时野眼神扫过众人，面色无波：“平身。”

    他声音不高，却压得所有人心头一凛。

    德妃起身时，目光飞快地瞟向后方——扶瑶正翻身下马，动作利落，裙摆旋开又落下，连个多余的褶皱都没有。

    她腕上缠着那条粉白小蛇，肩头蹲着黑白色的猫，背上还负着剑。

    这打扮……这架势……

    德妃指甲掐进掌心。

    容妃倒是笑容依旧，甚至还朝扶瑶微微颔首，一副大度模样。只是眼底那点冷，藏得再深，也逃不过扶瑶的眼睛。

    ——装，继续装。

    扶瑶垂眸，牵着马缰退到一旁，将自己隐在禁军队列边缘。

    周时野没再看妃嫔们，只侧头对冷公公交代：

    “将江州案卷宗送养心殿。传朱丞相、秦太傅、刘太师、张御史、周尚书令、容铮……申时初，御书房议事。”

    “是。”冷公公躬身。

    “至于你们，”

    周时野这才看向妃嫔们，语气平淡，

    “都回自己宫里。朕舟车劳顿，无事不必来扰。”

    德妃笑容僵了一瞬。

    容妃柔声应：“是。陛下辛苦了，臣妾晚些炖了参汤，让人送来养心殿可好？”

    “不必。”周时野转身往宫门内走，走了两步，又停下，回头。

    目光越过众人，落在扶瑶身上。

    “你，”

    他声音缓了些，“先回住处歇着。未时末，来养心殿伺候笔墨。”

    扶瑶低头：“奴婢遵旨。”

    周时野这才迈步离开。

    影墨、冷公公及一众暗卫紧随其后，禁军分列两侧护卫，阵仗肃穆。

    妃嫔们站在原地，目送那道玄黑身影消失在宫道尽头。

    德妃脸上的笑终于挂不住了。

    她转身，目光钉子般扎向扶瑶，从头顶打量到脚底，最后停在那把剑上，冷笑一声：

    “扶瑶姑娘这趟出宫，倒是长了不少本事。连剑都配上了？”

    扶瑶抬头，眼神平静：“德妃娘娘说笑了。这剑是路上捡的，瞧着好看，就留着玩了。”

    “玩？”德妃挑眉，“宫女佩剑，成何体统？”

    “陛下准的。”扶瑶一句话堵回去。

    德妃噎住。

    容妃适时上前打圆场：“好了，妹妹少说两句。扶瑶姑娘一路辛苦，早些回去歇着吧。”

    她说着，还朝扶瑶温和一笑，“陛下既让你未时末去伺候，想必是看重你。可要仔细着，莫出差错。”

    这话听着体贴，实则绵里藏针。

    扶瑶扯扯嘴角：“谢容妃娘娘提点。”

    她懒得再周旋，牵着马转身往宫女住处方向走。

    枣红马蹄声嘚嘚，弯弯在她腕上动了动，金色竖瞳懒洋洋瞥了那群妃嫔一眼，尾巴尖儿嫌弃地蜷了蜷。

    可可趴在肩头，用脑内频道吐槽：“左后方那个穿粉裙的贵人，盯着你的眼神像要把你生吞了。

    右前方那个蓝衣美人，手指掐帕子掐得指节都白了——啧，这群女人，数据波动剧烈，建议远离。”

    扶瑶在心里翻了个白眼。

    还用你说？

    ……

    扶瑶的住处位于皇宫西侧，一排排低矮的砖瓦房，每间住八人。

    扶瑶推开门时，屋里三人正围在窗边小声说话——

    小叶、小莲和夏菊听见动静齐齐回头，眼睛瞬间亮了。

    “瑶姐姐回来了！”

    小叶最先扑过来，差点被扶瑶肩上的可可吓到，又硬生生刹住脚，指着可可结巴：“这、这猫……”

    “路上捡的。”

    扶瑶把马拴在门外老槐树下，拎着包裹进屋，“它叫可可，不咬人。”

    可可配合地“喵”了一声，嗓音奶萌，圆眼睛眨巴眨巴。

    小莲胆子大些，凑近看了看，又注意到扶瑶腕上的弯弯：“这蛇……也是捡的？”

    “嗯，山里捡的，受了伤，我顺手救了。”

    扶瑶面不改色，把包裹放在通铺上，“它叫弯弯，也不咬人。”

    弯弯配合地吐了吐信子，金色竖瞳半眯，一副“老子懒得理你们”的高冷样。

    夏菊盯着扶瑶背上的剑，眼睛发直：“瑶姐姐，你这剑……”

    “土匪窝里顺的。”

    扶瑶解开包裹，从里面掏出头花，香囊，簪子，几个油纸包，“给你们带了礼物和零嘴。”

    另一个油纸包一打开，香气就飘了出来。

    ——是空间里偷渡的肉脯、果干和酥糖。三十五世纪的食品加工技术，香味和口感都远胜这个时代。

    三个丫头眼睛都直了，头花，香囊，簪子看都没看一眼。

    小叶咽了咽口水，又犹豫：“瑶姐姐，这……很贵吧？”

    “不贵，路上买的。”扶瑶把东西分给她们，“吃吧，别省着。”

    小莲最先忍不住，捏了块肉脯塞嘴里，咀嚼两下，眼睛瞪圆了：“好吃！”

    夏菊也尝了块酥糖，甜得眯起眼。