春娘摇摇头，转移话题:“你先收拾收拾，等会儿我带你去灶房。”
……
另一边，周时野跟着老赵在矿场里转了一圈。
老赵边走边介绍:“咱们这矿主要产铁矿，偶尔也能挖出点铜。
现在有劳工五百三十七人，监工二十八个，护矿队三百二十人。”
他指了指那些黑色劲装的汉子:“那些都是护矿队的，以前在军中待过，身手不错。”
周时野扫了一眼那些“护矿队”。
训练有素，站位有章法，巡逻路线严密——这绝不是普通护院，绝对是正规军出来的。
“赵管事。”
周时野开口，声音平淡，“我初来乍到，有什么需要注意的？”
“就三点。”
老赵伸出三根手指，“第一，不准私自放走劳工。第二，不准打听不该打听的事。第三——”
他顿了顿，眼神锐利:“晚上别乱跑。尤其后山那片，谁去谁死。”
“后山？”周时野微微挑眉。
“不该问的别问。”
老赵拍拍他的肩，
“总之，跟着我好好干，每个月五十两银子一分不少。要是起了别的心思……”
他笑了笑，笑容里透着血腥气:“这矿场底下，埋的人可不少。”
周时野面色不变:“明白。”
“行，你先去熟悉熟悉监工的活。”
老赵叫来一个老监工，“老吴，带带新人。”
老吴是个五十多岁的老头，佝偻着背，眼神浑浊。他看了周时野一眼，没说话，转身就走。
周时野跟了上去。
两人一前一后在矿场里走着。老吴不说话，周时野也不问，只是默默观察。
矿场分三个区域:开采区、冶炼区和生活区。
开采区就是那几个巨大的矿洞，劳工们像蚂蚁一样把矿石从洞里运出来。
冶炼区有几座土高炉，浓烟滚滚，热浪逼人。
生活区就是那些木棚，分监工棚、护矿队营房和劳工棚。
周时野注意到，护矿队的营房位置很特殊——
正好卡在进出矿场的唯一通道上，且居高临下，可以俯瞰整个矿场。
防守布置得相当专业。
“靖王手下有能人啊。”
他心里冷笑。
逛完一圈，老吴终于开口，声音嘶哑得像破风箱：
“监工的活简单:盯着劳工干活，谁偷懒就抽，谁想跑就抓。但记住——”
他转过头，浑浊的眼睛盯着周时野:“别把人打死了。死人没法干活，主子会不高兴。”
周时野:“……”
他总算明白为什么老吴的眼神那么浑浊了。
那不是天生的，是良心被磨没了之后剩下的空壳。
“知道了。”周时野淡淡应道。
老吴点点头，又补充一句:“晚上值夜，两人一班。今晚你跟我。”
……
傍晚时分，灶房开饭。
所谓灶房，其实就是个搭了棚子的土灶台。
三口大锅，一口煮粥，一口蒸窝头，还有一口烧热水。
扶瑶被分到烧热水的活。
这活不算累，但烟熏火燎的，不一会儿她就被熏得满脸黑灰。
春娘在旁边揉面，看她笨手笨脚的样子，忍不住笑了:“第一次干灶房的活吧？”
扶瑶不好意思地点头:“以前在家……都是哥哥做饭。”
“那你可得快点学。”
孙婆婆坐在小板凳上择菜，头也不抬地说，
“这儿可没人惯着你。干不好活，没饭吃都是轻的。”
扶瑶乖巧的连连称是。
半个时辰后，她偷偷观察来打饭的人。
劳工们排着队，每人领一碗稀得能照见人影的粥，两个黑乎乎的窝头。
他们大多面无表情，眼神麻木，接过食物就蹲到一边狼吞虎咽。
监工和护矿队的伙食要好得多——有菜有肉，甚至还有酒。
“差别真大。”扶瑶小声嘀咕。
春娘苦笑:“能活着就不错了。你是没见过去年冬天……冻死饿死的，一天就能抬出去十几个。”
扶瑶心里悲叹。
她想起王婶说的失踪案。
那些被“高价雇走”的人，恐怕大多都埋在这矿场底下了吧。
晚饭后，扶瑶跟着春娘她们回木棚。
路上，她状似无意地问:“春娘姐，矿上……是不是经常招新人啊？”
春娘脚步顿了顿，压低声音:“你问这个干嘛？”
“我就是好奇……看矿上人挺多的。”
“人多？”
春娘苦笑，“你是没见过走的人更多。这矿啊……吃人。”
她没再说下去，但扶瑶已经明白了。
回到木棚，秀儿已经铺好了草铺。四个女人挤在狭小的空间里，躺下后连翻身都困难。
扶瑶躺在最外侧，闭着眼，用意念沟通可可。
“可可，扫描矿场地形，重点标注守卫分布和可疑区域。”
脑海里响起奶萌的电子音:“收到主人！正在启动高空无人机扫描——哎呀，这片区域有信号干扰，只能低空飞行哦。”
“能飞就行。”
“好哒~扫描开始啦！”
扶瑶脑海里浮现出矿场的三维地图。
可可操控的微型无人机在夜色的掩护下，悄无声息地掠过矿场上空。
地图逐渐完善。
矿场主体结构、守卫巡逻路线、岗哨位置……一一标注出来。
但让扶瑶皱眉的是——后山那片区域，地图显示为一片空白。
“可可，后山怎么回事？”
“主人，后山有很强的电磁干扰，无人机靠近就会失联。而且……那里有生命探测反应，但信号很混乱，像是……”
可可顿了顿，“像是很多生命体挤在一起。”
扶瑶心里一紧。
很多生命体挤在一起？
那是什么？囚犯？还是……
她突然想起刘管家那句“今天送的这些粮食，不是给矿工吃的”。
一个可怕的猜测浮上心头。
“弯弯呢？”她问。
“弯弯已经潜入后山啦~它说那里味道很奇怪，有很浓的血腥味和药味。”
血腥味……药味……
扶瑶攥紧了拳头。
就在这时，身旁的孙婆婆突然翻了个身，含糊地说了句梦话:“造孽啊……都是造孽……”
扶瑶瞬间屏住呼吸。
等孙婆婆的呼吸重新平稳，她才缓缓松开拳头。
不行，得去后山看看。