冀州，邺城。

    灯火通明的厅堂内，袁绍高坐主位，指节轻轻叩击着案几，发出沉闷而有节奏的声响。

    他目光扫过阶下那位新投的谋士逢纪，又转向一旁默然不语的曹操，脸上挂着一抹意味深长的笑容。

    “孟德啊，”袁绍的声音醇厚，带着一种不容置疑的威严，“你那东平国，近来黄巾余孽颇为猖獗，操练兵马想必也多有不便。我这里，兵精粮足，不如遣大将颜良，领兵三万，前往东平助你一臂之力，如何？”

    空气仿佛在瞬间凝固。

    名为“协助”，实为“监视”，名为“助力”，实为“渗透”。

    这三万大军一旦踏入东平国，便如同一颗钉子，死死楔入了曹操的兖州腹地。

    届时，东平国究竟是姓曹，还是姓袁，便只在袁绍一念之间了。

    逢纪垂手立于一侧，嘴角勾起一丝难以察探的弧度，静待着曹操的反应。

    他预想过曹操可能会勃然大怒，也可能会虚与委蛇，但无论哪一种，都落入了他的算计之中。

    然而，曹操的反应却出乎所有人的意料。

    他先是微微一愣，随即脸上绽开一个灿烂至极的笑容，仿佛听到了天大的喜讯。

    他离席起身，对着袁绍长长一揖，声音洪亮，充满了感激涕零的意味：“本初兄如此体恤，操感激不尽！有颜良将军相助，东平无忧，兖州无忧矣！操在此，先代东平百姓，谢过盟主大恩！”

    这番话说得情真意切，姿态放得极低，反倒让准备好后手的袁绍和逢纪有些措手不及。

    袁绍凝视着曹操那张笑意盈盈的脸，试图从中找出哪怕一丝一毫的勉强与不甘，却什么也看不出来。

    那双深邃的眸子里，只有坦然和喜悦。

    一时间，厅堂内的气氛变得古怪起来。

    觥筹交错间，袁绍的笑声愈发洪亮，曹操的奉承也愈发恭敬，仿佛两人真是情同手足的兄弟，而非相互忌惮的枭雄。

    只是，那酒杯碰撞的清脆声响，却掩不住底下汹涌的暗流。

    夜色如墨，山阳城内的曹军大营，帅帐之内却是一片压抑的死寂。

    曹操端坐于主案之后，脸上的笑容早已褪去，取而代之的是一片寒霜。

    下方，许褚那魁梧的身躯因愤怒而微微颤抖，古铜色的脸膛涨得通红。

    “主公！”终于，他再也按捺不住，猛地一拍身旁的案几，那厚实的木案竟被他拍出一道清晰的裂痕。

    “袁绍那厮分明是狼子野心，想借机吞我兖州！主公为何要应下他？我等将士，宁可战死，也决不受此等屈辱！主公只要一声令下，我许褚愿为先锋，去会一会那河北颜良，看他究竟有几斤几两！”

    许褚的声音如同炸雷，在帐内回荡。

    他双目圆瞪，既有对袁绍的滔天怒火，更有对曹操“退让”的深深不解与焦躁。

    在他看来，这无异于引狼入室，是懦夫之举。

    “仲康，住口！”夏侯惇厉声喝止，但眼中同样闪烁着不甘的火苗。

    帐内诸将，无不义愤填膺，气氛紧张到了极点。

    就在这时，一个略显慵懒的声音打破了这剑拔弩张的氛围。

    “呵呵，仲康将军勇则勇矣，却未看清这盘棋的全貌啊。”

    众人循声望去，只见郭嘉手持羽扇，从角落里缓缓走出。

    他面色略显苍白，步履从容，仿佛帐内的紧张气氛与他毫无关系。

    他走到许褚身边，轻轻拍了拍他那钢铁般的臂膀，微笑道：“将军息怒。主公此举，非为退，实为进也。”

    “进？如何是进？”许褚依旧怒气冲冲，但对这位智计百出的军师祭酒，他还是有几分敬畏。

    郭嘉轻摇折扇，目光扫过帐内众人，不疾不徐地说道：“袁本初名为诸侯盟主，实则最重虚名。他若无故兴兵攻打同为盟友的主公，天下诸侯会如何看他？必群起而攻之。故而，他只能用‘协助’的名义，试探主公的底线。他料定主公不敢公然翻脸，只要我们稍有迟疑，他的军队便会顺理成章地开进东平。可他万万没想到，主公竟会如此爽快地答应。”

    他顿了顿，他若真派兵来，便是坐实了觊觎盟友土地的野心，失了道义；他若不派兵，便是出尔反尔，失了威信。

    无论如何，他都不敢公然违逆天下诸侯之意，将这三万兵马在东平驻扎太久。

    此乃阳谋，袁绍，已是骑虎难下。”

    郭嘉一番话语调从容，却如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中激起千层巨浪。

    原本的愤怒与不解，渐渐被惊疑与思索所取代。

    “军师之言虽有道理，”一直沉默的夏侯渊皱起了眉头，他性格沉稳，考虑问题更为实际，“可我军如今困守山阳一隅之地，西有董贼余孽，北有袁绍虎视眈眈，即便能挫败袁绍此次图谋，长此以往，我等又何以图谋发展，争霸天下？总不能一直如此被动应对吧？”

    他的话语间，带着几分对郭嘉这位年轻谋士的审视与轻视。

    在这些沙场宿将看来，谋士的计策再精妙，若不能转化为实实在在的疆土和兵马，终究是纸上谈兵。

    大帐内的气氛，随着夏侯渊的质疑，再度变得紧绷起来，隐隐透出武将与文臣之间微妙的对立。

    郭嘉闻言，非但没有动怒，反而笑意更深。

    他走到大帐中央悬挂的巨大地图前，手中羽扇倏然指向东方。

    “妙才将军所虑，正是主公与嘉心中所想。袁绍以为我们的目光都盯着他，却不知，我们的棋，早已落在了别处。”

    他的扇尖，重重地点在了青州的地界上。

    “诸位可还记得，因不满陶谦偏袒，愤而挂印离去的满宠满伯宁？”

    众人皆是点头，满宠曾为高平令，为人刚正不阿，却因此得罪了徐州牧陶谦的心腹，被迫弃官。

    郭嘉的眼中闪烁着一种令人心悸的光芒：“我已查明，满宠与青州黄巾渠帅管亥有旧怨。若我们能以雷霆之势，助满宠了结此怨，便能顺势在青州扎下一根钉子！青州黄巾肆虐，民不聊生，我军以‘清剿黄巾，为友复仇’之名出兵，名正言顺，谁也说不出半个‘不’字！”

    此言一出，满帐皆惊。

    所有人的思路都还停留在如何应对袁绍的压迫上，郭嘉却已将目光投向了更广阔的青州。

    不等众人从震惊中回过神来，郭嘉的羽扇又从青州划过，落在了徐州的彭城之上。

    他的声音变得低沉而富有诱惑力：“取了青州一隅，便可东临徐州。陶谦老朽，其子不肖，徐州世家貌合神离。届时，我们只需如此这般……”他压低了声音，说出了一套环环相扣的计策，“……不怕他陶谦不敞开彭城大门，主动请我军入主徐州！”

    这番话如同一幅波澜壮阔的画卷，在众人面前徐徐展开。

    先取青州，再图徐州，避开与袁绍的正面冲突，于无声处听惊雷！

    众人听得是心驰神往，却又觉得太过匪夷所思，一时间竟都呆立当场，半信半疑。

    “此计虽好，”夏侯惇瓮声瓮气地开口，打破了沉默，“可那满宠如今身在何处？若找不到他，一切都是空谈。”

    郭嘉微微一笑，仿佛早已料到此问，他一字一顿地说道：“伯宁此刻，正在管亥的老巢，黑山！”

    “黑山！”

    当这两个字从郭嘉口中吐出时，夏侯惇的身躯猛地一震，那只独眼中瞬间爆发出骇人的精光。

    黑山！

    那个让他蒙受奇耻大辱的地方！

    当初他奉命追剿董贼余孽，却在黑山中了董俷那黄口小儿的埋伏，几乎全军覆没，连他自己都险些丧命。

    那份深入骨髓的耻辱与仇恨，至今仍在午夜梦回时啃噬着他的心。

    “哈哈……哈哈哈哈！”

    突然，夏侯惇仰天大笑起来，笑声雄浑、狂放，却又带着一丝压抑不住的疯狂与悲怆。

    他试图用这大笑来掩饰内心翻涌的仇恨与不甘，但那笑声回荡在帅帐之中，却让每个人都感到了一股刺骨的寒意。

    旧日的怨恨，将在新的烽火中再度燃烧。

    曹操静静地看着帐下神态各异的众人，郭嘉的奇谋，夏侯惇的狂笑，都未能让他脸上的表情有丝毫变化。

    他深吸一口气，缓缓从案几上拿起一卷刚刚送到的竹简，摊开在众人面前。

    “奉孝之策，天马行空，奇险无比，深得我心。”他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，瞬间压下了帐内所有的纷扰，“不过，就在半个时辰前，文若也送来一份手书，其中所言，或可与奉孝之谋，互为印证。”