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谭纶走后，兵部尚书的位子没空几天。
戚继光从蓟镇调回京城，接掌兵部。这位在东南抗倭、北方练兵的老将，终于坐到了中枢的位置。
他上任第一件事，就是奉旨主持武举。
消息传出去，京城各路高手云集，客栈爆满，连城郊的庙都住满了人。
有舞刀弄枪的，有耍拳踢腿的，还有几个看着像江湖卖艺的，也不知道是来考武举还是来赶庙会。
王墨的压力不小。几个巡按御史在九边军镇挑了不少好苗子，个个都是战场上拼杀出来的。
他虽然在辽东立了功，可这回是正经八百的考试，不是拼命。
我拍了拍他的肩膀：“别怕。你干爹我当年考进士的时候，也是被一群大佬围着，不照样考上了？”
王墨苦着脸：“干爹，您考的是文举，我考的是武举，能一样吗？”
“怎么不一样？”我理直气壮，“都是考试，都是凭本事。你本事够，怕什么？”
王墨张了张嘴，想说什么，又咽了回去，闷头练刀去了。
阿朵进宫那天，我没陪着。她在苗疆是一方之主，在京城也是个懂规矩的人，用不着我操心。
她先拜见了太后，又去乾清宫见小皇帝。
朱翊钧坐在御案后面，一脸庄重，但眼睛一直往阿朵身后瞟。
“阿朵土司，”他忍不住问，“阿珍妹妹怎么没进宫？”
阿朵面色如常，不紧不慢道：“回陛下，安远伯说了，等王墨参加完武举之后，带着王墨、他儿子承光，还有阿珍，一起进宫。”
朱翊钧若有所思地点点头，没再追问。
按照惯例，收了苗疆进贡的药材、苗锦，又回赐了不少礼物。
只是，他的目光落在其中一颗草药上时，忽然眼神一亮。
“阿朵土司，”他拿起那颗草药，翻来覆去地看，“当年父皇病重，李先生送了一颗苗疆草药，父皇多撑了一年。这颗，有没有同样的功效？”
阿朵微微一愣，随即答道：“回陛下，当年臣的三哥阿诃，确实在悬崖边找到了一颗异常珍贵的草药，献给了安远伯。
如今这颗，是臣的夫君雷聪巡山时带回来的，功效……应该是一样的。”
朱翊钧眼睛一亮，又问了几句，便匆匆结束了会见。
阿朵刚出宫门，就看见一个锦衣卫接过那颗草药，翻身上马，绝尘而去。
她暗自腹诽道，这株草药又不知道被小皇帝拿去给谁救命了！
她没有直接回会馆，而是拐了个弯，往我家的方向去了。
她得去看看自己的闺女。
院子里，婉贞正在哄龙凤胎。
阿珍蹲在廊下，托着腮帮子，看成儿练剑。一双乌溜溜的眼睛，一眨不眨地追着那道身影。
成儿一套剑法舞完，收剑而立，额角微微见汗。
阿珍拍着小手跳起来：“成哥哥好厉害！再来一个！”
成儿擦了擦汗，有些不好意思：“阿珍妹妹，我歇会儿。”
“那我也歇会儿。”阿珍笑嘻嘻地凑过去，从袖子里掏出一块帕子递给他，“擦擦汗。”
成儿接过帕子，耳朵尖微微泛红。
“阿珍。”
阿朵站在院门口，看着这一幕，喊了一声。
阿珍回头，看见是阿朵，眼睛一亮，蹦蹦跳跳跑过去：“阿妈！您怎么来了？”
“来看你过得好不好。”阿朵摸了摸她的头，目光却落在成儿身上，上下打量了一番。
十几岁的少年，身姿挺拔，眉目清秀，往那儿一站，跟画儿似的。
阿朵心里涌上一股奇怪的感觉。
像什么呢？她想了想——像当年她第一次看见李清风的时候。
那时她还不到二十，他任思州知府，一身官袍，站在苗寨门口，笑得跟个狐狸似的。
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她以为他是个可以托付的人，后来才知道，人家早有家室，跟她“虚与委蛇”，不过是朝廷的算计。
她叹了口气。
她闺女，怕是也看上了成儿。
婉贞迎上来，拉着阿朵的手：“阿朵土司，快进来坐。阿珍在我们这儿，您放心，吃得好穿得好，比在苗疆还胖了一圈呢。”
阿朵看了一眼阿珍，果然小脸圆润了不少，心里那点不放心也散了。
“多谢夫人照看。”阿朵朝婉贞点了点头，又看向成儿，“成儿，你过来。”
成儿走过来，规规矩矩行了一礼：“阿朵土司。”
阿朵看着他，忽然问：“你喜欢阿珍吗？”
成儿深吸一口气，抬起头，认真地说：“阿珍妹妹很好，我……我会照顾好她的。”
阿朵盯着他看了三秒，点了点头：“行。记住你今天说的话。”
说完，她转身就走。
阿珍在后面喊：“阿妈！您这就走了？”
“还有事。”阿朵头也不回，“你在李府好好待着，别给人家添麻烦。”
与此同时，内阁值房里，我和张居正对坐在舆图两侧。
“太岳，西南那边，我有个想法。”我开门见山。
张居正端起茶盏，示意我说。
我竖起三根手指。
“第一，西南边地特殊，不搞普通流官轮换。愿意去的，俸禄翻倍，任职满三年直接升一级，满五年可调回京。
把苦差事变成镀金快车道，不愁没人抢着去。”
张居正眉头微挑，没说话。
“第二，土司不撤，头衔保留，村寨俗事依旧他们管。但刑狱、赋税、矿禁、防务，必须归朝廷。给足面子，再收实权。”
他放下茶盏，点了点头。
“第三，雷聪直接封世袭千户，土兵归他调遣。既安抚，又能帮着看住银矿。”
一提银矿，张居正的神色立刻正经起来：“那佛郎机人之前还在附近晃，真封了山，就没人惦记了？”
“努尔哈只一死，线索本来就断了。”我冷笑一声，“再以山崩危险、封禁龙脉为由，把那一片划为禁区，谁再敢靠近，按刺探禁地论罪。就算有人听说过银矿，也没胆子来挖。”
张居正沉默片刻，不置可否。我知道他还在权衡，但这事不急，有的是时间磨。
“走吧，”我站起身，“去找陛下和太后，一起商议。”
我俩刚走出值房，一个信差匆匆跑来，手里举着一封信。
“张阁老，江陵来的急信！”
张居正接过信，拆开一看，整个人愣住了。
我站在旁边，看见他的手指微微发抖。
然后，我看见，
张居正的眼泪，毫无征兆地落了下来，滴在信纸上，洇开一片。
我吓了一跳。
我认识张居正这么多年，从没见过他这副模样。这个在朝堂上板着脸、在内阁里骂人、在文华殿里训皇帝的铁面首辅，居然哭了。
“太岳？怎么了？”我急忙问。
他抬起头，声音有些发颤：“陛下……用苗疆进贡的草药，送去江陵……给家父续命。”
我看着他失态的样子，心里一时五味杂陈。
张居正很快回过神来，用袖口拭了拭眼角，将信纸仔细折好，收入怀中。动作很慢，很轻。
再抬头时，又是一张板正的脸。
“走吧，去见陛下。”
我没再多言，只是跟在他身后，走出了值房。