张勤先给孙思邈盛了碗汤，又给两个孩子各撕了小块饼，泡在羊汤里。
吃了几口，林素问忽然问：“听说朝廷南征百越的事，定了？”
周毅山点头：“昨日兵部已下文，调集粮草。主帅是李靖将军，副帅侯君集。估摸着月底前就要开拔。”
苏怡正给林儿擦嘴，闻言手顿了顿，抬眼看向张勤。
张勤夹了筷醋芹，嚼着，声音平静：“嗯，定了。”
“那……”林素问迟疑了下，“这次，可要随军？”
桌上静了一瞬。
杏儿不明所以，仍咿呀着去抓汤勺。
张勤放下筷子，端起汤碗喝了口。
羊肉炖得烂，汤浓而不腻，顺着喉咙下去，暖意一路蔓延到胃里。
“这次不必。”他说，“陛下与太子有安排，司东寺初立，对倭事务千头万绪，我需坐镇长安。”
苏怡轻轻舒了口气，声音低得几乎听不见。
她重新拿起木勺，给杏儿喂汤，动作稳了许多。
林素问与周毅山对视一眼，林素问开口道：“这是好事。战场上刀剑无眼，你前次随军征刘黑闼，虽立了功，可那会儿怡儿和我，提心吊胆了整三个月。”
她想起什么，摇摇头：“尤其怡儿，那阵子夜夜睡不踏实，听见更鼓声就惊醒。有回梦见你中箭，哭醒了，第二天眼睛肿得睁不开。”
苏怡脸微红，却没反驳。
她夹了块羊肉放到张勤碗里：“不去好。司东寺的事就够你操心了，海上、银矿、倭国，哪样不是险事？何必再去战场搏命。”
孙思邈一直默默听着，这时才开口：“医者眼中，无分战场海事。皆是性命。”他顿了顿，“但为人亲友，私心总盼平安。”
张勤看着碗里那块羊肉，炖得酥烂，筋肉分明。他用筷子戳了戳，肉丝轻易就散开。
“我明白。”他轻声说。
前次随军，他是为搏前程，如今地位已稳，司东寺这一摊子，确实比南征更需要他。
陛下与太子的考量，他懂。
但心底深处，并非没有遗憾。
李靖用兵如神，南征百越，是开疆拓土的大功业。
若能参与，自然最好。不去，倒也无妨。
他夹起那块羊肉，送入口中。
肉香混着汤汁，在齿间化开。
苏怡又给他盛了碗汤，这次多加了些葱末。翠绿的葱花浮在奶白的汤面上，看着就鲜。
“趁热喝。”她说，声音很轻。
张勤接过，热气蒙在脸上，有些痒。
他吹了吹，慢慢喝着。
韩大娘又端上来一碟新蒸的枣糕，热气腾腾，枣香扑鼻。
张勤吃了一块，甜糯适口。
他看向窗外，夜色浓重，但廊下的灯笼光暖融融的，将一方庭院照得温馨安宁。
战场遥远，生死搏杀。
而这里，有热汤，有笑声，有家人围坐。
他端起汤碗，将最后一点汤喝完，碗底几粒葱末，也细细嚼了。
碗搁下时，发出轻响。
“明日，”他开口，“我去寻齐王。”
......
十月十二，辰时刚过，齐王府门前的石狮子还凝着晨露。
张勤带着韩玉到时，门房正拿着长柄扫帚清扫阶前落叶。
见是张勤，忙放下扫帚，小跑进去通报。
不多时，里面传来靴子踏在青石上的脆响，李元吉亲自迎了出来。
他今日穿了身靛蓝劲装，腰束革带，未佩刀，头发只用根皮绳高高束起，看着精神，但眼底有些血丝。
“张侯爷，”李元吉咧嘴笑，露出白牙，“稀客啊。怎么，司东寺新来了一群署员，还能得空来本王府上？”
“一切安好。”张勤拱手，“今日来，是有两桩事想请殿下相助。”
“进来说。”李元吉侧身让路，目光在韩玉提着的那个青布包袱上停了停。
书房里炭盆烧得正旺，驱散了秋晨的寒意。
李元吉屏退左右，自己拎起陶壶倒了三碗茶汤。茶是粗茶，煮得浓，带着苦香。
三人坐下。
张勤没动茶碗，先从袖中取出个小布包，推过去。
“南征的事，定了。”他开门见山，“殿下可知？”
李元吉端起茶碗的手顿了顿，随即仰头灌了一大口。
茶汤还烫，他喉结滚了滚，咽下去，嘴角扯出个笑。
“怎会不知。李靖挂帅，侯君集副之。兵部、户部这半个月忙得脚打后脑勺，连我王府长史都被借调去核算粮草了。”
他将茶碗重重搁在案上，碗底碰出闷响：“本王原想跟着去。岭南那地方，山高林密，正合我脾气。可大哥和二哥……”他哼了声，“说司东寺这边离不开人，尤其暗探网络正铺到紧要处，让我好生协助你。”
他身体前倾，盯着张勤：“你说，是不是你在背后说了什么？”
张勤神色不变：“臣岂敢。司东寺初立，对倭事务千头万绪，确实需要殿下坐镇。况且暗探网络如今已延伸至登州、明州，正是收网捞鱼的时候。殿下此时若离长安，前功恐弃。”
李元吉盯着他看了半晌，忽然往后一靠，笑了：“得，你说得在理。岭南打仗是痛快，可长安这边……”
他手指在案上敲了敲，“也够刺激。”
他重新端起茶碗，这次喝得慢些：“第二桩事呢？”
张勤从韩玉手中接过青布包袱，解开。
里面是两封信，孙思邈的那封纸色泛黄，张勤的信纸崭新。
还有那本薄薄的笔记册子，册角磨损得厉害。
“想请殿下帮忙寻个人。”张勤将东西一一摆开，“此人姓郑名海通，闽地人，原是孙师门下弟子，长年漂泊海上，精于海上医道。水师筹建在即，急需这般人才。”
李元吉拿起孙思邈那封信，没拆，只对着光看了看信封上清瘦的字迹。
又翻开笔记册子，扫了几页，目光在“马粪敷蜇伤”那行停了停，嘴角抽了抽。
“海上医道……”他合上册子，“这人现在何处？”
“不知。”张勤坦言，“孙师最后一次得他消息，是五年前，有药商在泉州见过他。此后便无音讯。只知他祖籍闽县，家中原是渔民，父母早亡，有个姐姐早年嫁往汀州，如今是否在世，也未可知。”