今年的祭祀与酬神，氛围与往年截然不同。

    时值深冬，关外的雪下得又急又密，仿佛要将整片天地都覆盖、封存。

    莽莽林海裹上厚重的银装，山峦的轮廓在纷飞的雪片中变得模糊而威严。

    就在这片被严寒与寂静主宰的白色国度里，一场无声的集结正在悄然完成

    所有受箓在籍、散布在山海关内外各处的出马弟子，无论手头正处理着多么紧要的事务，都接到了来自总坛的最高优先级指令。

    指令措辞严谨，沿用的是古老的传统名目——“年前清堂，归乡酬神”。

    这是东北萨满一脉沿袭了不知多少代的老规矩：每年岁末，弟子需返回受箓的堂口或总坛，清扫神堂，供奉仙家，酬谢一年庇佑，同时接受新的训示与安排。

    理由光明正大，合乎传统，无可指摘。

    唯一不同的，以往好些年没回家的人，这次都回了。

    于是，在接下来的日子里，从津门、从齐鲁、从幽燕、从更遥远的南方，日夜兼程，向着关外，向着那片被他们视为力量与信仰源头的黑土地汇聚。

    铁路线上多了些气质独特、沉默寡言的旅客；蜿蜒的山道上，雪橇与爬犁压出深深的辙痕；就连那些平日里人迹罕至的古老山径，也偶尔有迅捷如风的身影掠过，带起一溜雪烟。

    总坛附近的几个大屯子比往年这个时候要热闹得多，却也安静得多——热闹是因为人多了，安静是因为少了往日的喧哗与寒暄，一种肃穆而紧绷的气氛弥漫在寒冷的空气中。

    符陆这些日子也没回长白山，留在屯子里。他看着屯中迅速增多、气息各异的异人，心中也暗暗惊讶。

    这年头，一个看似普通的东北屯子里，能如此短时间内聚集起数量如此可观、且目标明确、行动间隐隐有章法的异人，这场面可着实不多见。

    而在这一切井然有序的传统回归与祭祀准备背后，关石花的身影总是出现在一场场清堂、净坛、准备祭品的传统仪轨，事无巨细，一丝不苟。

    但是符陆知道，她更多的精力正在通过无数隐秘的渠道撒向关内，不惜代价地探查着一切与“拘灵遣将”以及与之相关的势力的蛛丝马迹。

    一些常年潜伏的暗线被激活；与某些拥有特殊情报渠道的势力之间，交换条件的谈判在隐秘进行……

    雪，依旧纷纷扬扬地下着，覆盖了足迹，模糊了视线，也暂时掩盖了平静表面下的暗流与灼焦的痕迹。

    仙家的气息在熟悉的土地上变得更加浓郁，古老的唱诵声开始在点燃巨大篝火的神坛周围响起，檀香与松柏燃烧的烟气混合着冰雪的气息，袅袅升腾。

    一切看起来都符合岁末酬神的庄严与热闹。

    屯边一处地势较高、视野开阔的木屋热炕上，符陆、冯宝宝、凌茂三人窝在温暖的角落里。

    炕桌上摆着炒熟的松子和冒着热气的野茶。窗外，远处总坛方向的火光在雪夜中明明灭灭，诵经声与奇异香气随风隐约飘来。

    符陆深深吸了一口空气中混杂的烟火气，目光有些出神，忽然开口道：“你们感觉到了吗？这些香火，这些诵念……里面的‘念’很重，跟凉山寨民那种纯粹的念好像不太一样。”

    凌茂捧着茶杯暖手，闻言点了点头，接口道：“我感受不出来，但是墨玉说确实不一样，这地界更世俗，更江湖，也更有人味。”

    冯宝宝忽然转过头，看着符陆，平静地说：“那你觉得你的火，算哪种？”

    符陆愣了一下，沉吟片刻，似乎在仔细梳理自己那复杂而独特的体验，才缓缓道：“我的火……或许介于两者之间？它源于我自身性命修行，如今也能共鸣外界愿力。”

    “但它首先是我自己的‘道’。我不需要香火维持存在，根源不依赖于外界的‘念’，但若有人真心向‘火’祈愿，愿力纯粹，我的火……或许也能予以回应。”

    符陆挠了挠头，最后总结道，“嗯，还在摸索，路还长。”

    邓林生抱着石头，掀开厚门帘进了屋，带进一股清冽的寒气，脸上依旧挂着特有的热络笑容，招呼道：“咋都在屋里猫着，不出去凑凑热闹？”

    “不了，人不熟，规矩多，看着就累得慌。”符陆微微摇了摇头，靠在暖和的炕柜上，看向邓林生，“咋，是花姐那边有消息了？”

    “没呐！人这才刚拢回来，一个个核对名册、清点香火都得好几天功夫，急不来！”邓林生哈哈一笑，浑不在意地摆摆手，脸上是真切的轻松，仿佛那些暗流汹涌都与他无关，“这个年啊，先消消停停、安生过着！天大的事，也得等过了年再说。”

    这话倒也不假。若非关石花是执掌一脉的“神婆”，他邓林生跟这出马一脉的关系，顶多算是同饮一江水、同住一片山的乡里乡亲，平日里打交道也多是因为关石花这层关系。

    那些仙家秘闻、弟子失联的焦灼，于他而言，确实隔了一层。

    他把怀里扭动着想下地的石头放到炕上，由着小家伙在厚厚的褥子上爬，话锋却是一转，目光在符陆和凌茂脸上扫了个来回，带着点“说来话长”的笑意：

    “不过啊，热闹是没瞧上，倒是有桩事，跟你们二位……嗯，有点牵扯。”

    “咋？还有我的事呐？”凌茂本来正低头喝茶，闻言抬起头，脸上是真切的意外。他自认跟这东北出马一脉的交集仅限于邓林生、关石花和卢慧中三人，实在想不出能有什么直接关系。

    “嗯呐，”邓林生搓了搓手，像是在说一件有点好笑又有点无奈的事，“主要是你家墨玉……那名头，不知怎的传出去了。有几个眼力毒、心思活泛的年轻弟子，托了几层关系，拐弯抹角地递话过来，想……想请墨玉‘立个堂口’。”

    “立不了！！！”凌茂眼珠子瞬间瞪得溜圆，声音都拔高了几分，几乎是从炕上弹了起来，脸上写满了“开什么玩笑”的震惊与抗拒，“这、这不是要我命嘛！绝对不行！”

    开什么玩笑！墨玉与他性命交修，是伙伴，是战友，是共享秘密与道路的半身，岂是能随便“立”给外人当供奉的？

    “哈哈哈，看把你急的！”邓林生见状乐出了声，显然早就预料到凌茂的反应，拍了拍他肩膀，“放心！我当场就替你一口回绝了，话说得挺死，让他们绝了这念想。墨玉姑娘是自在灵，不沾这些香火因果，我懂！”

    他安抚完凌茂，扭头看向一直没吭声、若有所思的符陆，脸上的笑意收敛了些，带上了一点认真的探询：“那你呢，符陆？也有几家……托我问问你的意思。”