夜里，机场。
“千熏，该走了。”信子导师轻声唤道，声音里带着不易察觉的叹息。
望月千熏暗淡的美眸微微闪动了一下，默然颔首。
她最后回首，目光越过璀璨的城市灯火，投向明珠学府所在的方位，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。
败了。
败给一个年纪比自己还小的大一新生。
这一战，不仅输掉了交流赛，更将她二十余年来苦心构筑的骄傲与自信，碾得粉碎。
那些关于天赋、关于努力、关于世家荣光的信条，在绝对的实力落差与诡异的属性克制面前，显得如此苍白可笑。
按理说，她本该将那个名叫凌霄的青年恨之入骨，视作毕生耻辱与必须跨越的障碍。
可此刻，在她心底最深处，除了挫败与不甘，竟悄然滋生出一缕连她自己都无法清晰界定的情绪。
“信子老师，”她收回目光，声音恢复了表面的平静，却空洞了许多，“我们走吧。”
…
与此同时，英国，万龙谷外围。
这里是人迹罕至的妖魔巢穴，空气中弥漫着硫磺与龙类特有的腥臊气息，远处不时传来伪龙低沉的咆哮。
一个身穿陈旧斗篷、背后背着硕大吉他包的男人，如同幽灵般出现在约定的地点，对着早已等候在此的红衣男子低声道：“我来了。”
“噢，我亲爱的亚瑟，你总算到了。没有你的日子，连这里的龙粪味都显得格外单调。”红衣男子转身，露出一个夸张的笑容，眼神却锐利如鹰。
“还不是你让我像个丧家之犬一样，在外面东躲西藏了好几年？”
被称为亚瑟的男人没好气地卸下肩上的吉他包，重重放在地上，激起一片尘土。
“绕着半个地球兜圈子，最后又回到这鬼地方，我真搞不懂你在想什么。”
“谨慎，永远是成功者最好的美德，亚瑟。”
红衣男子踱步上前，目光落在那个吉他包上，笑容变得意味深长。
“尤其当‘传说’就背在你身上的时候。如果让英国王室，或者驯龙公爵府的那群鬣狗嗅到一丝气味……我们筹备多年的计划，瞬间就会化作泡影。”
“传说？”亚瑟嗤笑一声，用脚尖点了点吉他包，“就这破铜烂铁？除了重得能当杠铃，我看不出它和装饰品有什么区别。”
红衣男子没有反驳，只是微笑着蹲下身，动作轻缓却带着某种仪式感，解开了吉他包的锁扣。
包里躺着的，并非任何乐器。
那是一柄长剑。
剑身古朴，线条简拙，通体覆盖着厚厚的、暗红色的锈迹，仿佛刚从某个被遗忘千年的古战场遗址中挖掘出来，散发着时光沉淀下的沉重与寂寥。
若是凌霄在此，肯定会惊呼出声。
这柄剑的制式、轮廓，与他手中那柄得自系统、威力莫测的斩魔具【石中剑】，几乎一模一样！
唯一的区别在于，凌霄手中的石中剑是正常的，宛如崭新出厂。
而眼前这一柄，却锈蚀斑驳，死气沉沉，如同一段凝固的、沉睡的历史。
红衣男子以近乎朝圣般的姿态，指尖轻柔拂过那粗糙冰冷的剑身，低声说道：
“当然不是，亲爱的亚瑟。这可是终结了‘不列颠龙之国度’的骑士王佩剑，承载着王者意志与传说，怎会是凡物？”他双手捧剑，眼中闪烁着信徒般的虔诚与狂热。
“可它连一丝魔能波动都没有，”亚瑟依旧困惑，“完全就是一把古代精钢剑，和‘斩魔具’根本不沾边。”
“你说得对，它本身或许‘只是’一把古剑。”红衣男子笑了笑，那笑容里藏着深意。
“但它的价值，从来不在材质。而在于它曾沾染的鲜血，以及它所参与的那场……改写历史的战争。”
“这剑，饮过无数真正巨龙的鲜血！败亡龙族的骸骨与浸透大地的龙血，在漫长岁月中相互影响、演化，最终催生出了一个又一个的杂龙、伪龙，甚至是亚龙……”
亚瑟倒吸一口凉气，一个骇人的地名瞬间闯入脑海，他猛地望向四周嶙峋怪石与远处隐约的龙吟，失声道：
“你是说……这万龙谷，本身就是那场战争的遗迹？！”
“没错，这里就是‘万龙谷’，那场传说的实体纪念碑。”
红衣男子肯定道，随即话锋一转，眼神变得更加幽深。
“还有，亚瑟，你知道‘石中剑’……在龙族语和某些禁忌文献中，还有另一个名字吗？”
“什么？”亚瑟显然还未从这惊人的信息中回过神来。
“石中剑，被称为‘选王之剑’。传说中，能从石座上将其拔出者，便是大不列颠的天命之王。”红衣男子缓缓说道，目光紧锁在亚瑟脸上。
亚瑟猛地瞪大了双眼，呼吸都急促了几分：“你的意思是，我……？”
“哈哈哈，”红衣男子突然笑了起来，打破了刚刚营造出的神秘氛围，“当然不是。若真如此简单，石中剑也不会成为骑士王亚瑟的专属传说了。”
“我就知道……”亚瑟松了一口气，随即有些懊恼地撇了撇嘴，“白激动一场。”
红衣男子的笑容收敛，声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味。
“真正能够唤醒并执掌此剑力量的，并非泛泛而谈的‘王者’，而是身负龙族血脉的人类。”
“什……”亚瑟刚想追问，瞳孔骤然收缩！
下一瞬，他只觉胸口传来一阵冰凉刺骨的剧痛！
他难以置信地低下头，只见一只覆盖着暗青色细密龙鳞、指尖锐利如钩的手，已然深深插入了他的胸膛。
那只手猛地攥紧，随即向外一扯——
噗嗤。
一颗仍在微微搏动、散发着温热气息的猩红心脏，被硬生生从他体内掏了出来，握在那只龙爪般的手中。
“为……为什……”
剧痛与极速流失的生命力淹没了亚瑟，他的视野迅速昏暗，最后的意识如同风中残烛。在彻底陷入永恒的黑暗前，他模糊的听觉捕捉到了红衣男子近在耳边的低语。
“想要破解古老的封印，让真正的、伟大的远古龙族重现世间……需要的是‘骑士王血脉’的精粹与生命作为钥匙。”
“而你，我亲爱的‘朋友’，正是这计划中……不可或缺的、小小的牺牲品。”
“安心去吧。你的愿望——让龙之国度再度君临这片大陆——将由我，红衣-荒魇，来替你完成。”
……
“卧槽？啥玩意儿？！”
凌霄一大早就被通讯器的震动吵醒，睡眼惺忪地点开，赫然是萧院长发来的消息。
他迷迷糊糊地扫了一眼，下一秒直接从床上弹了起来，睡意全无。
“小日子……连夜提桶跑路了？至于吗！”
【叮！】
一声清脆悦耳的系统提示音，毫无征兆地在他脑海中响起。
【突发任务完成。】
【任务评级：优秀。】
【任务奖励：豪华盲盒X1】