刘延庆的离去没有惊动任何人。
赵鼎立刻便安排了王小三和林小虎前去探查。
赵鼎看着这断魂岭，眉头微微蹙起。
他冲着张烈等人沉声道：“这逃将，倒是很会选！”
断魂岭实际上是一个峡谷，两侧悬崖壁立千仞，有一个通道，仅容一人一马通行。
赵鼎极目远眺，在崖顶隐约可见匪兵身影，那里滚石堆垒如丘，显然早有防备。
刘延庆估计就是在这里吃了大亏。
“大人，此地形易守难攻，强行突破恐伤亡惨重。”
苏文远勒马，眉头高高皱着。
赵鼎点点头，不用他说，也能看得出来。
崖顶突然传来吴奎的狂笑：“哟，换了新人来？也是来送死的吧！识相的速速退兵，留下粮草军械，否则让你全军覆没！”
话音刚落，仿佛为了示威，山上忽然猛地推下三四块大滚石，这些大滚石如惊雷般滚落。
在山上撞得破碎后，砸得地面烟尘四起的同时，飞溅的石块将几名冲士兵，当场被砸伤。
这些士兵全是石敢当的手下士兵。
“可恶！”
石敢当怒喝一声，挥斧劈开一块飞石，转身请命：“大人，属下愿率敢死队正面强攻！”
“不要急！”赵鼎抬手制止，目光扫过悬崖峭壁，只见壁上生有不少虬结古藤，虽陡峭却并非无路可行。
赵鼎目光一闪，随后做出决策。
“吴奎自以为凭险可守，必疏于侧后方防备。
林小虎，你率二十名斥候，借古藤攀爬至崖顶左侧，袭扰其陷阱操控点；
石敢当，你率步兵在谷口佯攻，吸引匪众注意力；
张烈，你调遣弓弩手压制崖顶火力，掩护小虎小队。”
部署完毕，赵鼎缓缓抽出陨铁长刀，沉声道：“本官亲率一百亲卫，从右侧悬崖攀援，直取吴奎中军！”
“是！”
军令一下，各部即刻行动。
石敢当率步兵架起云梯，呐喊着冲向谷口，箭矢如蝗般射向崖顶，吸引了敌方的注意力。
张烈则指挥弓弩手以三段式射击，精准点杀暴露的匪兵，也是掩护！
而林小虎带着斥候小队，如猿猱般攀援古藤，身影很快隐入崖壁阴影之中。
赵鼎则带领十名亲卫，手持铁爪钩，借着崖壁凹陷处稳步攀升。
悬崖碎石松动，数次险些滑落，亲卫们无不心惊胆战，赵鼎却如履平地！
引得不少兵将佩服不已。
不到半个时辰，赵鼎率领的队伍便悄然抵达崖顶右侧。
此处正是匪兵陷阱操控点的侧后方，仅有三名匪兵值守。
“动手！”赵鼎低喝一声，弓箭一放，一名匪兵尚未反应便已倒地。
亲卫们紧随其后，干净利落地解决其余两人。
赵鼎下令朝下方打出信号。
与此同时，林小虎小队也已得手，崖顶左侧顿时传来厮杀声。
“杀啊！”
吴奎见状大惊，连忙分兵驰援，谷口的滚石攻势顿时减弱。
“就是现在！”赵鼎一声令下，亲卫们推倒崖边的备用滚石，朝着匪兵聚集处砸去，自己则手持长剑，如猛虎下山般冲入人群。
一名匪兵挥刀砍来，赵鼎侧身避开，长刀顺势刺穿其胸膛，反手一挑，将尸体踢向另一名匪兵。
“跟我上！”赵鼎猛地起步，冲向山匪群中。
见赵鼎如此勇猛，亲卫们紧随其后，形成尖刀阵型，硬生生在匪兵中撕开一道缺口。
崖下的石敢当看到信号之后，当即率步兵发起冲锋，张烈和苏文远立刻指挥弓弩手同步压制，峡谷内喊杀声震天。
这一系列的举动发生的太快，太猛，顿时将山匪们打了个措手不及！
吴奎回头，便看到赵鼎冲在最前面，顿时又惊又怒，提刀亲自冲来：“竖子尔敢！”
他曾是宋军校尉，刀法精湛，一刀劈来势如雷霆。
赵鼎不闪不避，横刀横挡，“铛”的一声巨响，两人身子均是一震。
而吴奎被震得虎口开裂，刀险些脱手。
“不可能！”吴奎满脸惊骇。
然而，赵鼎不给其喘息之机，蛮牛劲涌动之间，周身气血翻腾！
劈锋——力劈华山！
吴奎奋力抵挡，却被赵鼎一刀便斩得连退七八步，转眼便身中三刀，鲜血浸透衣甲。
太快了！刀光一闪！长刀已经抵住吴奎咽喉。
“降者免死！”赵鼎大喝一声！
吴奎面色惨白，望着下方溃散的匪众，长叹一声，掷刀跪地：“老夫愿降。”
崖顶失守，谷内匪兵军心大乱，滚石陷阱失去操控，很快便被石敢当的步兵击溃。
此战历时一个时辰，斩杀匪众两百余人，生擒三百余人，敌将吴奎被擒。
清理战场时，士兵们在匪寨后方发现一处地窖，内有二十余名被掳匠人，皆是擅长铸铁、造箭的能工巧匠。
其中一位白发老者虽衣衫褴褛，却目光坚毅，正是闻名真定府的老铁匠李铁匠。
赵鼎在张烈和李二牛的解释之中，这才恍然大悟。
明白了这群匪兵怎么会人人有武器，并且不少防御攻城的器械都有。
不过这次都便宜了赵鼎！
“不用担心，你们安全了！”
“多谢赵大人搭救！”李铁匠率匠人跪地行礼，眼中满是感激，“吴奎掳我等至此，逼迫打造兵器，稍有不从便严刑拷打，已有三位匠人不堪受辱而亡。”
赵鼎连忙扶起他，语气诚恳：“老丈不必多礼，本官乃现任真定城团练使赵鼎！清剿匪患，本就是我的职责。
适逢国难，正是需要各位贡献力量的时候！”
赵鼎心头大喜，真是缺觉就送来枕头，这些老铁匠一个顶两。
等带回去，多带徒弟，以后都是他赵鼎的炼器大师！
话音刚落，一名年轻匠人犹豫道：“大人，如今金军压境，真定府朝不保夕，我等若归顺，恐日后难逃兵祸。”
赵鼎目光扫过众匠人，沉声道：“金军虽强，却残暴不仁，所到之处生灵涂炭。
本使身为团练使，守土安民是本分，日后更要挥师北伐，驱逐金狗，恢复中原！
若能得诸位愿相助，打造精良兵器，便是抗金大业的功臣，本使定保诸位平安，共享太平！”
李铁匠知道，此时说什么也没用，他们就是一打铁的，只要人身安全能得到保障就行了！
于是立刻俯身叩首：“大人有此雄心，老夫愿效犬马之劳！我李家祖传改良铸铁法，可让兵器硬度倍增，愿献与大人，只求能为抗金出一份力！”
其余匠人见状，也纷纷跪地：“我等愿归顺大人！”