?萧驰餍足地抱着她，下颌抵在她发顶，手掌有一搭没一搭地抚着她的背。宋堇窝在他怀里，困意朦胧间忽然想起一件事，迷迷糊糊问道：“对了，张家那个折子……最后怎么处置的？”
萧驰的动作顿了顿。
“怎么忽然问这个？”
“好奇。”宋堇闭着眼，声音软糯，“你那个朱批，李忠回来学给我听过。‘孤闻张岑伤势无碍，甚慰，恭喜。’”她学着他的语气，自己先笑了，“张炳不得气吐血？”
萧驰低笑一声，胸膛微微震动：“吐了。听说病了好几日。”
“那侯府那边……”宋堇睁开眼，仰头看他，“你真的不管了？”
萧驰垂眸对上她的目光，眼底的餍足褪去几分，换上了惯常的深邃。
“你想让孤管？”
宋堇沉默了一瞬，摇摇头：“我不知道。”
她是真的不知道。顾玉璋落得那个下场，确实可怜，可追根究底，是尤氏自作聪明惹出的祸端。至于顾连霄……她闭了闭眼，压下心头那点复杂的情绪。
萧驰盯着她看了片刻，忽然道：“顾连霄又递了折子。”
宋堇一怔。
“这回不是为顾玉璋伸冤。”萧驰的语气平淡，听不出情绪，“是请旨，想接你回府。”
宋堇呼吸一滞。
“他说，你身子已大好，撷芳殿虽好，终究是宫中，不便久居。他愿以世子身份担保，接你回府后必悉心照料，再不让你受半点委屈。”萧驰说着，目光始终锁着她的脸，“言辞恳切，情深意重。”
宋堇垂下眼帘，没有说话。
萧驰的拇指抚过她的脸颊，力道很轻，却带着不容忽视的存在感：“你怎么想？”
“我……”宋堇张了张嘴，声音有些干涩，“皇上想听真话，还是假话？”
“真话。”
宋堇抬起头，迎上他的目光：“我不知道。”
萧驰微微眯眼。
“我不知道自己想不想回去。”宋堇的声音很轻，却很稳，“侯府是我的家，我嫁进去三年，那里有我的院子，我的丫鬟，我的……”她顿了顿，略过那个名字，“……我的生活。可我也知道，回去意味着什么。尤氏恨我，顾老太太虽公允却年迈，陈姨妈帮衬有限。我若回去，面对的是一堆烂摊子，是日日提防的算计，是……”她看着他，目光坦然，“是与皇上的了断。”
萧驰的眼底有什么东西翻涌起来。
“所以，你在犹豫。”他的声音低沉下去，“犹豫要不要为了那个‘家’，放弃孤。”
宋堇没有否认。
萧驰沉默了片刻，忽然笑了。那笑容有些凉，有些涩，又带着几分说不清的复杂。
“宋阿绵，你知道孤最欣赏你什么吗？”
宋堇摇头。
“你敢说实话。”萧驰的拇指摩挲着她的唇瓣，“后宫那些女人，见了孤个个恨不得把心掏出来给孤看，可掏出来的都是假的。只有你，明明怕孤怕得要死，还总是不肯说孤爱听的话。”
宋堇抿了抿唇：“……皇上喜欢受虐？”
萧驰失笑，低头在她唇上咬了一口：“孤喜欢你这个不知死活的样子。”
宋堇吃痛，推了他一把，没推动。
“顾连霄的折子，孤压下了。”萧驰收起笑意，正色道，“没有驳回，也没有准。孤在等。”
“等什么？”
“等你真的想清楚。”他看着她，目光幽深，“宋阿绵，孤可以强留你，可以用皇权压你，让你这辈子都出不了宫。可孤不想。”
宋堇怔住。
“孤想要你心甘情愿。”萧驰的声音低沉而认真，“不是被逼无奈，不是走投无路，是你自己选——选留在孤身边。”
宋堇的眼泪毫无预兆地涌了上来。
“你……”她声音发颤，“你这是……在给我选择？”
“嗯。”萧驰抬手擦去她眼角的泪，动作轻柔得不像是那个杀伐决断的帝王，“但孤得告诉你，孤不是圣人。你若选了回去，孤会放你走。可你若走了，孤这辈子都不会再见你。孤做不到看着你和别人过日子，还装作无动于衷。”
他的目光沉甸甸地压下来：“所以，宋阿绵，你最好想清楚。选了，就没有回头路。”
宋堇的眼泪止不住地流。
她从未想过，萧驰会给她选择。她一直以为，他会用尽一切手段把她困在身边，就像他之前做的那样。可此刻，他却把选择权交到了她手里。
“为什么？”她哽咽着问，“你为什么……突然……”
萧驰沉默了片刻，才低声道：“因为萧旻那天的话，孤听进去了。”
宋堇一怔。
“他说，是孤没能给你名分，你心中不安。”萧驰的拇指摩挲着她的脸颊，“孤想了很久，觉得他说得对。孤一直在逼你，用皇权，用情势，用顾连霄，逼你留在孤身边。可孤从来没问过，你想要什么。”
他顿了顿，声音更低了：“孤怕问了，你的答案不是孤想要的。所以宁可逼着，也不肯问。”
宋堇的泪水汹涌而出。
“可现在孤想问了。”萧驰捧着她的脸，逼她看着自己，“宋阿绵，你想要什么？是留在这里，做孤的宋阿绵，等孤把一切都处理好，光明正大地给你名分？还是……回顾府，做你的世子夫人，和顾连霄好好过日子？”
他的目光深邃得像要把她吸进去：“你选。孤不逼你。”
宋堇哭着哭着，忽然笑了。
她抬起手，狠狠捶了他一下：“萧驰，你这个混蛋。”
萧驰任她捶，眉头都没皱一下。
“你明明知道，我选不了。”她泪眼朦胧地看着他，“我若选了留下，就是背弃了顾连霄，背弃了我嫁进侯府三年的日子，背弃了……我自己。我若选了回去，就是背弃了你，背弃了这些日子的……”
她说不下去了。
萧驰替她说完：“背弃了这些日子的心动。”
宋堇浑身一震，抬眸看他。
萧驰的眼底浮起淡淡的笑意：“你以为孤看不出来？你心里有孤。只是你自己不肯认。”
“我……”
“你怕。”萧驰一针见血，“你怕孤是逢场作戏，怕孤只是一时新鲜，怕孤哪天腻了就把你丢开。你怕信了孤，最后落得一场空。”
宋堇张了张嘴，说不出反驳的话。
因为他说得对。
“孤也怕。”萧驰忽然道。
宋堇愣住了。
萧驰看着她惊愕的表情，唇角勾起一抹自嘲的弧度：“孤是皇帝，从小被教导不能信任何人。可孤信了你。信你会留在孤身边，信你心里有孤，信你不会像那些人一样，为了利益背叛孤。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“可孤也怕，怕你看上的只是孤的权势，怕你心里还装着别人，怕哪天醒来，你不见了。”
宋堇的心像被什么东西狠狠撞了一下。
他们就这样对视着，一个泪流满面，一个眼底藏着从不示人的脆弱。
良久，宋堇抬起手，捧住他的脸。
“萧驰。”她叫他的名字，声音轻轻的，“我不走。”
萧驰的瞳孔微微收缩。
“不是因为没地方去，不是因为走投无路。”宋堇一字一句地说，“是因为……我心里有你。不知道从什么时候开始的，等我发现的时候，已经收不回来了。”
萧驰的呼吸粗重起来。
“我怕，怕你是假的。可你刚才说你也怕的时候，我就不怕了。”宋堇的眼泪还在流，可嘴角却弯了起来，“原来高高在上的皇帝，也会怕。原来你和我一样，都是凡人。”
萧驰猛地将她拥入怀中，抱得死紧。
“宋阿绵。”他的声音闷在她肩头，沙哑得厉害，“你这话，孤记一辈子。你要是敢反悔，孤就……”
“就怎样？”宋堇闷闷地问。
萧驰抬起头，眼眶竟有些泛红。他看着她的眼睛，一字一句道：“就死你。”
宋堇噗嗤一声笑了出来，笑得眼泪直流。
“好。”她点点头，凑上去在他唇上亲了一下，“那说好了，你要是敢负我，我也……死你。”
萧驰愣了一瞬，随即低低地笑起来。
他从未这样笑过，笑得眉眼都弯了，笑得像个终于得到糖的孩子。
殿外，不知何时飘起了细雨，淅淅沥沥地敲打着窗棂。
殿内，两人相拥而笑，笑里带着泪，泪里带着劫后余生的庆幸。
——
翌日清晨，宋堇醒来时，身边已经空了。
她揉了揉眼睛，撑起身子，发现枕边放着一封信。
信封上写着三个字：给阿绵。
宋堇心头一跳，拆开信封。
里面是一张薄薄的宣纸，上面是萧驰那熟悉的笔迹——
“孤去上朝了。醒来记得用早膳，不许饿着。今日事多，晚些来看你。
另：顾连霄的折子，孤准了。”
宋堇瞳孔骤缩，手指一紧，几乎要把信纸捏皱。她深吸一口气，继续往下看——
“准他明日巳时进宫，与你见一面。
孤说过，给你选择。那就让你当面和他说清楚。
阿绵，孤信你。”
落款只有一个字：驰。
宋堇盯着那个字看了很久，眼泪又一次模糊了视线。
她握着信纸，半晌，轻轻地笑了。
——
巳时，撷芳殿。
宋堇坐在窗边，手里捧着一杯已经凉透的茶。
门外传来脚步声，然后是李忠尖细的声音：“世子请，淑人就在里头。”
殿门推开，顾连霄的身影出现在门口。
他今日穿了一身月白的长袍，衬得人清俊儒雅，只是脸色仍有些苍白，眼下也带着淡淡的青黑。他站在门口，看着窗边的宋堇，目光复杂得让人看不透。
“堇儿。”他开口，声音有些哑。
宋堇站起身，看着他，忽然觉得恍如隔世。
就在不久前，这个人还是她的丈夫，是她以为会共度一生的人。可此刻看着他，她心里只剩下平静。
“连霄。”她轻声道，“坐吧。”
顾连霄走进来，在她对面的椅子上坐下。他的目光一直停在她脸上，贪婪地看着，仿佛要把这些日子的空缺都补回来。
“你瘦了。”他说。
宋堇摇摇头：“还好。你倒是憔悴了不少。”
顾连霄苦笑一声：“能不憔悴吗？媳妇差点没了，弟弟又……”他顿了顿，没说完。
宋堇沉默了片刻，低声道：“玉璋的事，我听说了。节哀。”
顾连霄垂下眼帘，握着轮椅扶手的手指微微收紧。
“是我娘害了他。”他的声音艰涩，“若不是她自作聪明，玉璋也不会……”
“连霄。”宋堇打断他，“过去的事，别再想了。”
顾连霄抬起头，看着她，忽然问：“堇儿，你……愿意跟我回去吗？”
宋堇沉默了。
顾连霄的心一点点沉下去。
“我知道，这些日子发生了很多事。”他艰涩地开口，“我知道，皇上他……他对你……我也知道，我这个丈夫做得有多失败。保护不了你，护不住弟弟，连后宅都管束不住。你没理由跟我回去。”
他顿了顿，声音更低：“可我还是想问。堇儿，你还愿意……给我一个机会吗？”
宋堇看着他，心里涌起复杂的情绪。
她想起新婚时他对她的好，想起他为她挡箭时毫不犹豫的身影，想起他坐在轮椅上依旧坚持来接她的执着。可她也想起，他为了前途将她推开的那个瞬间，想起他在萧驰面前无能为力的样子，想起……
想起萧驰那双深不见底的眼睛，想起他昨夜那句“孤也怕”，想起今早那封信上“孤信你”三个字。
她闭上眼，深吸一口气，然后睁开。
“连霄。”她轻声唤他。
顾连霄抬起头，眼底带着最后一丝希冀。
“对不起。”宋堇看着他，目光坦然，没有逃避，“我不能跟你回去。”
顾连霄的脸色瞬间灰败下去。
“为什么？”他声音发颤，“是因为皇上逼迫你？堇儿，我可以去求他，我可以——”
“不是。”宋堇打断他，声音平静，“他没有逼我。是我自己选的。”
顾连霄怔住。
“连霄，你我之间，从一开始就是错的。”宋堇慢慢地说，“你娶我，是因为侯府需要世子夫人。我嫁你，是因为父母之命。我们相敬如宾，举案齐眉，可那不是……那不是我想要的日子。”