宋堇话音刚落，就意识到自己这话说得有多不妥——什么叫“不能在这种地方”？那岂不是承认了可以在别的地方？她恨不得咬掉自己的舌头。

    萧驰眸色骤然加深，唇角那抹似笑非笑的弧度愈发意味深长。他单手揽着她的腰，另一只手慢条斯理地替她拢了拢滑落的大氅，指尖似有若无地擦过她锁骨处细腻的肌肤。

    “哦？”他微微拖长了尾音，声音低沉得像裹了砂纸，磨得人心里发痒，“那你说说，什么地方可以？”

    宋堇被他问得语塞，脸烧得几乎要冒烟，偏偏身子被他箍得紧紧的，挣脱不得。她只能别过脸去，瓮声瓮气道：“什么地方都不行！皇上还要批折子呢，我、我回暖阁去了！”

    说着便要起身。

    萧驰手臂一收，将她重新按回膝上，语气里带着几分无奈的纵容：“急什么。睡够了？饿不饿？”

    宋堇这才注意到，外殿的紫檀圆桌上摆着几碟点心，还有一盏冒着热气的牛乳。她确实有些饿了，但此刻被萧驰这样抱着，哪有心思吃东西。

    “不饿。”她闷闷地说。

    话音刚落，肚子就不争气地咕噜了一声。

    萧驰低低笑出声，那笑声从胸腔里震出来，带着几分宠溺的意味。他伸手端过那盏牛乳，递到她唇边：“喝了。空腹睡了一夜，胃里该难受了。”

    宋堇想伸手接过，萧驰却不给，只举着盏凑在她唇边，一副她不喝就不罢休的架势。

    她只得就着他的手小口小口地喝了起来。温热的牛乳入腹，确实舒服了许多。

    萧驰垂眸看着她乖乖喝奶的模样，眼底的冷意不知不觉间褪去了大半，只剩下一种连他自己都未曾察觉的温柔。

    待她喝完，他将空盏放到一边，拿帕子替她擦了擦嘴角，动作自然得像做过千百遍。

    “说吧，”他忽然开口，“昨儿夜里做什么梦了？”

    宋堇一怔，抬眸看他。

    萧驰的手指轻轻抚过她眼底淡淡的青痕，眉头微蹙：“半夜哭成那样，孤怎么哄都哄不好。醒了又不肯说。怎么，孤是外人？”

    宋堇心头一颤。她原以为自己只是无声地流泪，没想到竟惊动了他。

    她垂下眼帘，沉默片刻，才轻声道：“梦见……一个故人。”

    萧驰没有追问，只是静静地看着她，等着她说下去。

    “是顾恒。”宋堇的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“我那个没能出生的孩子。顾玉璋死了，我去看他，给他报了仇。他在梦里来跟我告别。”

    萧驰揽着她的手微微收紧了些。

    宋堇继续道：“我从前没跟任何人说过，其实我一直记得他。虽然他还没成形就没了，可那几个月，我是真的盼着他来的。我想着，有了他，我在这世上就不是孤零零一个人了，有了真正的亲人，有了盼头……”

    她的声音有些哽咽，却倔强地没有让眼泪落下来。

    萧驰沉默着，将她揽得更紧了些，下巴抵着她的发顶，手臂像一道坚不可摧的屏障，将她牢牢护在怀里。

    良久，他才开口，声音低沉而笃定：“你不是孤零零一个人。”

    宋堇埋在他胸前，轻轻点了点头。

    她知道。

    她当然知道。

    可有些事，不是知道了，就能释怀的。

    萧驰没有再说什么，只是静静地抱着她，直到她身子不再那么僵硬，呼吸也平稳下来。

    “明日春蒐，”他忽然道，“你随孤去。”

    宋堇一愣，抬起头看他：“春蒐？我？”

    “怎么，不想去？”萧驰垂眸看她，“还是怕那些人嚼舌根？”

    宋堇想了想，摇头道：“不是怕。只是……我以什么身份去？”

    萧驰唇角微勾，那笑容里带着几分志在必得的意味：“孤说能去，就能去。至于身份……”

    他顿了顿，眸光幽深地看着她：“你想以什么身份？”

    宋堇被这目光看得心头一跳，下意识想躲开，却被他捧住了脸。

    “宋堇，”他一字一顿，声音低沉而郑重，“等春蒐回来，孤就下旨。”

    下旨？下什么旨？

    宋堇脑中轰然一声，像是有什么东西炸开了。她怔怔地看着萧驰，那双深邃的凤眸里，是前所未有的认真和笃定。

    “和离的事，孤来办。”萧驰抚过她的脸颊，指腹轻轻摩挲着她微红的眼尾，“以后，你再也不用回那个侯府。”

    宋堇张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。

    萧驰将她的沉默当作默认，唇角弧度更深了几分。他低头，在她额上印下一吻，轻声道：“去用膳吧。吃完孤带你去挑几身骑装。春蒐那日，孤要让所有人都看看，孤身边站着的人，是谁。”

    宋堇被他半揽半抱着带去用膳，脑子却一直晕晕乎乎的，直到一碗碧梗粥见了底，她才渐渐回过神来。

    春蒐。

    和离。

    下旨。

    这几个词在她脑海里转来转去，搅成一团乱麻。

    她想起方才那两个官员惊愕的眼神，想起明日之后满京城的流言蜚语，想起侯府里那些人或震惊或嫉恨或恐惧的面孔……

    可奇怪的是，她并不害怕。

    甚至，隐隐有些期待。

    萧驰说得对，她不是孤零零一个人了。

    她有他。

    翌日清晨，天还未亮，宋堇就被盈儿从被窝里挖了出来。

    “夫人，该起了！春蒐的仪仗卯时就要出发，咱们得赶在宫门开之前进宫！”

    宋堇迷迷糊糊地被灌了一盏参汤，又被按着梳洗更衣。待她彻底清醒过来，铜镜里已经映出一个陌生又熟悉的自己。

    她今日穿的不是寻常的裙装，而是一身绯红色的骑装。料子是上好的云锦，轻薄柔软却又不失挺括，窄袖收腰，衬得她身姿纤秀利落。乌发高高束起，以一根赤金镶红宝石的发簪固定，余下的发丝垂落肩后，既有几分飒爽，又不失女儿家的娇媚。

    盈儿看得眼睛都直了，半晌才喃喃道：“夫人……您、您太好看了！”

    宋堇看着镜中的自己，也有些恍惚。她从未穿过这样的衣裳，也从未想过自己会有这样一天。

    “走吧。”她深吸一口气，站起身。

    马车从侯府角门驶出时，天边刚泛起鱼肚白。街道上已经热闹起来，春蒐是皇家盛事，沿途挤满了看热闹的百姓。宋堇的马车夹在长长的队伍里，缓缓向宫门驶去。

    到了宫门处，马车停下，有太监上前撩开车帘，躬身道：“顾少夫人，皇上有旨，请您换乘御辇。”

    御辇？

    宋堇一怔，还未及反应，便见不远处那顶金顶明黄帷幔的御辇缓缓驶来，停在她的马车旁。

    帷幔掀起一角，露出萧驰那张俊美无俦的脸。

    他朝她伸出手，语气淡然却不容置疑：“上来。”

    周围的宫人、侍卫、官员，无数道目光齐刷刷地落在这边。

    宋堇的脸微微发热，却还是伸出手，搭上他的掌心，借力上了御辇。

    帷幔落下，隔绝了外头所有的窥探。

    萧驰将她拉到身边坐下，上下打量了她一眼，眸光微深：“这身不错。”

    宋堇被他看得有些不自在，小声嘟囔：“皇上选的自然好。”

    萧驰低低笑了一声，没再说什么，只是握着她的手，指腹轻轻摩挲着她的指节。

    御辇缓缓启动，朝城外驶去。

    宋堇透过帷幔的缝隙，隐隐能看见外头的景象——长长的仪仗队，整齐的禁军，还有那些骑在马上的官员和家眷。她看见了襄阳侯府的旗帜，看见了顾连霄骑在马上的身影，也看见了尤氏那辆装饰华丽的马车。

    她忽然想起，去年这个时候，她还在苏州，还在那个小小的彩华堂里，想着如何多赚些银子，想着如何才能和离，想着如何才能摆脱那个让她窒息的侯府。

    不过一年光景，她竟坐在了皇帝的御辇上，要去参加春蒐大典。

    人生，真是奇妙。

    春蒐围场在京城北郊的云栖山，占地数十里，山林茂密，水草丰美，是皇家专用的狩猎场。

    队伍行了两个时辰，终于抵达围场。早有官员和侍卫在行宫前恭候，萧驰下了御辇，便被一群大臣簇拥着进了行宫正殿。宋堇则被引到一处单独的院落，院子不大，却收拾得十分精致，院中甚至还有一株开得正盛的西府海棠，粉白的花瓣随风飘落，铺了满地。

    “姑娘，”领路的宫女屈膝行礼，“这是皇上特意吩咐给您准备的住处。奴婢叫采薇，这几日由奴婢伺候姑娘。姑娘若有任何需要，尽管吩咐。”

    宋堇点了点头，在院中的石凳上坐下，望着那株海棠出神。

    盈儿在一旁兴奋地转来转去：“夫人，这院子可真好看！比侯府那个西跨院强了不知多少倍！皇上对您可真好！”

    宋堇笑了笑，没有接话。

    她知道萧驰对她好。可这份好，也意味着她将彻底与过去决裂，走上一条无法回头的路。

    她不后悔。

    只是，总有些怅然。

    傍晚时分，行宫正殿设宴，为春蒐大典揭幕。宋堇原本不想去，却被萧驰派来的人“请”了去。

    宴席设在正殿外的宽阔平台上，四周灯火通明，丝竹声声。官员们按品级依次落座，家眷们则坐在另一侧。宋堇一出现，便吸引了无数目光——她今日依旧穿着那身绯红骑装，外罩一件银鼠灰的斗篷，站在人群中，像一簇灼灼燃烧的火焰。

    萧驰坐在主位上，见她来了，微微抬手，示意她过去。

    宋堇硬着头皮走上前，在无数道或惊愕或探究或嫉恨的目光中，在萧驰身侧的位置坐下。

    满座哗然。

    那个位置，向来只有皇后才能坐。

    宋堇听见身后传来窃窃私语，听见有人倒吸冷气，听见不知哪家的夫人低声说了句“这成何体统”。

    萧驰却似浑然不觉，只侧过头问她：“饿不饿？先喝碗热汤暖暖胃。”

    宋堇接过他递来的汤碗，低头喝了一口，余光却瞥见席间一道熟悉的身影——顾连霄。

    他坐在不远处，脸色铁青，握着酒杯的手青筋暴起，目光死死地盯着她，又死死地盯着萧驰，那眼神里，有震惊，有愤怒，有屈辱，还有一丝深深的、无法言说的恐惧。

    宋堇收回目光，继续喝汤。

    她知道，从今往后，她与顾连霄之间，再无任何可能。

    宴席过半，有武将起身请旨，要为皇上演示骑射。萧驰准了，那武将便翻身上马，在演武场上驰骋起来，箭无虚发，引得阵阵喝彩。

    宋堇看得入神，忽然听见萧驰在她耳边低声道：“想不想试试？”

    宋堇一愣：“我？”

    “嗯。”萧驰唇角微勾，“孤教你。”

    他说着，竟真的站起身，拉着她的手朝演武场走去。

    满座又是一阵骚动。

    宋堇被他牵着走到一匹温驯的母马前，还没反应过来，便被他托着腰送上了马背。随即，他自己也翻身上马，坐在她身后，将她圈在怀里。

    “别怕。”他的声音在她耳边响起，低沉而温热，“握着缰绳，身子放松。”

    宋堇深吸一口气，按他说的握紧缰绳。萧驰一夹马腹，马儿便缓缓走了起来。

    夜风吹过，带着草木的清香和春夜微凉的气息。宋堇靠在他怀里，听着身后传来的阵阵马蹄声和喝彩声，心中竟生出一种奇异的、前所未有的安宁。

    “萧长亭。”她忽然轻轻开口。

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    萧驰沉默片刻，忽然低低笑了一声。他低下头，唇瓣擦过她的耳廓，声音轻得像叹息：“谢什么。孤说过，会护着你。会给你搭一条走到孤身边的梯。”

    宋堇眼眶微微发热，却弯起唇角，笑了。

    是啊，她走到他身边了。

    虽然这条路很长，很难，很险。

    可终究，走到了。

    远处，烟花忽然绽放在夜空中，绚烂夺目。

    宋堇抬头望着那漫天花火，心中默默念道：顾恒，娘很好。你安心去吧。

    烟花的光芒映在她脸上，映出那双含泪却带笑的眼眸。

    萧驰的手臂，将她圈得更紧了些。

    春夜的风，依旧轻柔。