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这到底是什么鬼东西！”
“放箭，快给老子放箭！”
随着十几辆宛若钢铁巨兽般的吕公车轰然撞上城墙，轮毂卡死。
吐蕃军哪里见过这玩意儿，一时间被眼前这从未见过的怪物吓得魂飞魄散，密集的尽是包裹着火油，朝着吕公车疾射而去。
这吕公车虽多为木制，但外层包覆着厚皮革，具有一定的短时防火效果。
在后方坐镇指挥的宁远看到这里，嘴角浮现一丝笑意。
这一路走来，不是他宁远一个人的功劳。
他不过是大乾这乱世，一个窃取了前世先贤智慧的小偷。
而现在，这个小偷就要用这些智慧打磨成一柄最锋利的剑，劈开这世道的重重枷锁。
城头之上，南府军逐步登城，吐蕃军节节败退。
轰的一声巨响，黑火药炸开了吐蕃觊觎中原的百年野心。
刹那间，镇北军旗帜高挂城头，越过硝烟弥漫的战场，在宁远眼中疯狂摇曳。
呼声震天，所有人都围绕着他振臂高呼。
宁远淡淡一笑，望向城头的薛红衣。
薛红衣擦了擦脸上的血渍，也笑了。
此刻，镇北军那张黑金霸道的“北”字旗在战火中猎猎作响。
薛红衣凤眸含泪，轻抚着旗杆，单薄的唇边忍不住浮起一抹苦涩。
若此刻胡巴、猴子、杨忠都还活着，看到这一幕，不知会作何感想。
蒲公英纷纷扬扬飘在草原上，落于那片被鲜血浸透的大地，更多的则飘向需要它们扎根的远方。
在那宝瓶州，白玉边城，无数竖立的坟茔前，已是遍地蒲公英。
风一过，漫天白絮汇聚成河，仿佛也在此时，凝望着镇北军创造奇迹的一刻。
宁远看着眼前这一幕，情绪也难免动容。
为了今日这关键一战，死了多少兄弟，又有多少遗憾被永远埋葬在了这片土地之下。
宁远吸了吸鼻子，用力睁了睁眼，挺起胸膛，策马大大方方地走向吐蕃的布达拉宫。
“北凉王！北凉王！”
城内镇北军占据城楼与街道，无数目光都落于那白马上的男人身上。
宁远行来，伸手将薛红衣带上马背，前方那少年也从人群中挤出，随着镇北军高声呼喊着同一个名字。
直到宁远踏入布达拉宫正殿，来不及逃走的吐蕃文武群臣被摁在了地上，看向这男人只有恐惧。
宁远目不斜视，登堂入室，随着他沾满鲜血和泥泞的靴子，一脚踩上吐蕃赞普的王座，吐蕃的野心，在这一刻彻底烟消云散。
大乾十六年冬，草莽镇北军出征西域；三月春来报喜，攻西夏，吞吐蕃，占据西域十二分裂之国中三分之一的要地，下戈壁、草原等七十二城。
有人欢喜，有人愁。
消息迅速在整个西域传开。
大景，武帝已死，举国戴孝，满城内外一片素白，尽显悲凉。
景倾城站在自己兄长的衣冠冢前，一夜白头。
“大哥，此仇不报，大景便不是大景。”
“你在天上看着，皇妹如何替你手刃那负心之人。”
话落，景倾城玉手一挥，转身踏出殿宇，望向跪伏一地的满朝文武，杀意冲天。
吐蕃赶回救援的旧部老将，在两日之后方得知吐蕃已被攻下。
即便早有心理准备，噩耗传来时，心仍如刀绞。
两万回援的吐蕃军中，哭声震天，断了心气。
老将抱头哀嚎：“我吐蕃，亡矣。”
消息仍在传递。
从西域传到幽州，一名宦官连滚带爬地冲向羽宰相的宫室，急切的声音回荡在整座皇宫：
“陛下，宰相，不好啦！北凉草莽吞并西夏，不到十日，吐蕃也沦陷啦。”
“不好啦——！”
霎时间，皇宫之内，权贵惶惶不可终日，寝食难安。
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消息继续走，传到了北凉，传到了太原，最终传到了那片最苦寒之地，传到了猎户的村落。
而第一个得知这消息的，便是刘寡妇。
在漠河村，宁家那破旧的茅草屋前，聚满了漠河村的村民。
刘寡妇最是显眼，扯着铜锣般的大嗓门，双手叉腰，梗着脖子，满脸骄傲：
“俺说啥来着？俺以前说啥了？他宁家老二那可不是寻常种，那是真龙哩！”
“你们瞧瞧，都瞧瞧，他宁远现在是不是出息了？”
“好家伙，两年前他还是个好吃懒做、游手好闲的小子，现在呀，嘿嘿，摇身一变，成了半个皇帝了嘿！”
人群里有人打趣道：“刘寡妇，人家宁远当了皇帝，跟你又有啥关系？你还能住进皇宫不成？”
“放你娘的屁！你个老不死的，端上碗吃饭，放下碗就忘了娘是吧！”
刘寡妇笑骂着冲他啐了一口，“咱们现在也不缺吃的了，你家床底下那陶罐里藏了几十个铜板，那是谁的功劳？”
“还不是宁远给了咱老百姓活路，你瞧瞧现在，谁敢欺负咱们！”
“欸，刘寡妇你咋知道我铜板在……”
“你别管！”刘寡妇重又回到人群中央，挺起鼓鼓囊囊的胸脯，仿佛要宣布一个了不得的秘密。
“而且你们还真别小看我，宁远那小子，以前还吃过老娘的奶呢。”
这并不是什么秘密，村里谁都知道，那年冬天，宁远确实跟刘寡妇有过一段过往。
说着说着，情绪激动的刘寡妇喘着粗气，一屁股坐到石墩子上，脸上也不由得浮现出笑容来：
“真好啊。疏影和秦茹那两个傻丫头福气好，跟了个好男人，她们往后也不用再吃苦了，挺好。”
“就是不知道，她们还会不会记得，曾经我帮过她们，还会不会再回到这儿，见一见我这个老姐姐。”
……
西域一线，自西夏直抵吐蕃再到疏勒，一条通道直通北凉。
镇北府的崛起，无疑给了大乾沉重的一击。
宁远用了一个月的时间，将宝瓶州那一套治理方策，搬运到了西夏、吐蕃、疏勒。
以民为本，重商助武，与北凉打通了至关重要的贸易之路。
“宁老大，咱们在西域这边已经站稳脚跟，那接下来该怎么做？”
这才是众人最关心的问题。
是挥师中原，乘胜追击直逼幽州，还是在西域稳扎稳打，蓄养经济？
“我是这样想的，”宁远缓缓道。
“大乾羽家在西域虽失了主动权，但前些日子收到消息，西域不少小国已倒向大乾，兵马正往幽州集结。”
“咱琢磨了一下，现在急需打，恐怕是一场持久战。”
“而且马上就到秋收了，我认为应当等粮草充足了再议。”
“宁老大说了算，咱们都听你的，”周穷点头道。
就在这时，腾烈扶须开口了：“宁老大，眼下还有一个重要的问题。”
“十几万魏军如今不知去向，这在西域可能是个巨大的隐患，而且尚杰西尚在人世，随时可能反扑。”
“加上大景那边对咱们……”
西域看似平定，实则危机四伏。
只要宁远一走，西夏、吐蕃、疏勒三条战线随时可能失守。
宁远眉头紧锁。
尤其是大景那边，他还真不知该如何解决。
如今景倾城已知道是他杀了她皇兄，整个大景对他恨之入骨。
可要是攻打大景，必然劳民伤财。
“这事儿，咱得再琢磨琢磨，好好想一想，”宁远一想到这事儿，脑袋都大了。
大景军队最多，全民尚武，若真举国来与自己梭哈一场，即便镇北军能赢，自己也势必要伤筋动骨。
最好的结果，就是看看能否与大景和平谈判。
宁远思索了一整个下午，最终做出决定。
迅速写好一封密信，命人代表镇北府使臣，将这封信快马加鞭送往大景。