洪武十四年，九月初九。

    

    天高云淡，海风习习。

    

    “吴王號”蒸汽船行驶在茫茫大海上，船尾拖著一道长长的白浪。

    

    朱栐站在船头，手搭凉棚朝远处看。

    

    海天一线，除了蓝色还是蓝色，偶尔有几只海鸟飞过，很快又消失在视野尽头。

    

    “王爷，该用午膳了。”小竹从舱里走出来，手里端著个托盘。

    

    朱栐回头看了一眼，托盘上摆著四菜一汤，米饭冒尖。

    

    他笑了笑，接过托盘，就在船头的木箱上坐下，大口吃起来。

    

    小竹站在一旁，欲言又止。

    

    “想说什么”朱栐夹了块鱼肉。

    

    “王爷，您都站了一上午了，不累吗这海有什么好看的，每天都是这个样子。”小竹小声道。

    

    朱栐咽下嘴里的饭，看著远处，憨憨一笑道：“不一样，今天不一样。”

    

    “哪里不一样”

    

    “快到了。”朱栐道。

    

    小竹一愣，隨即惊喜道：“真的王爷您怎么知道”

    

    朱栐指了指天空上的鸟说道：“那些鸟，跟昨天的不一样，昨天看到的是海鸟，飞不远，今天这些，是陆地上才有的大鸟，说明咱们离陆地不远了。”

    

    小竹仔细看了看，那些鸟確实比昨天的要大一些，翅膀扇动的样子也不一样。

    

    “王爷真厉害，这都能看出来。”小竹由衷佩服。

    

    朱栐没说话，继续吃饭。

    

    他当然不会说，这七天来，他每天晚上都在研究那张世界地图，把从马六甲到澳洲的航线记得滚瓜烂熟。

    

    按航程算，今天下午或者明天上午，就能看到澳洲大陆的海岸线。

    

    吃完饭，他把托盘还给小竹，又站在船头，一动不动。

    

    身后，工匠们和士兵们三三两两地站在甲板上，也朝远处张望。

    

    “王爷说快到了，真的假的”

    

    “王爷说快到了，那肯定快到了，王爷什么时候说过瞎话”

    

    “那可是澳洲，白鬍子老头地图上画的地方，也不知道是个什么样。”

    

    “等到了就知道了。”

    

    一个时辰后，桅杆上的瞭望手忽然大喊道：“陆地！陆地！正前方有陆地！”

    

    整个船队都沸腾了。

    

    朱栐眯著眼朝远处看，海天相接的地方，確实出现了一条细细的黑线。

    

    越来越近，黑线越来越粗，渐渐能看出是连绵的山脉轮廓。

    

    “减速，准备靠岸。”朱栐下令道。

    

    蒸汽机的声音慢慢降低，船速降了下来。

    

    半个时辰后，船队靠近了海岸线。

    

    那是一片平坦的沙滩，后面是茂密的树林，再往后是起伏的山丘和更远处若隱若现的山脉。

    

    沙滩上空无一人，只有几只白色的鸟在礁石上蹦跳。

    

    “先派小船去探探水深，找个合適的地方下锚。”朱栐道。

    

    几艘小艇放下水，士兵们划著名桨朝岸边去。

    

    一个时辰后，消息传来。

    

    这片海域水深合適，沙滩平缓，可以停靠。

    

    大船缓缓靠近，拋锚，放下跳板。

    

    朱栐第一个跳下船，踩在鬆软的沙滩上。

    

    沙滩很细，白花花的，踩上去软绵绵的。

    

    他蹲下抓了一把，沙子从指缝间流下。

    

    “王爷，这里就是澳洲”工部侍郎赵勉跟著下来，四处张望。

    

    “嗯，白鬍子老头地图上標的，就是这儿。”朱栐站起身，看向远处的树林。

    

    树林很密，都是些没见过的树，叶子形状奇怪，树干上有些斑驳的纹路。

    

    “先扎营，派斥候去周围探探，看看有没有水源，有没有土著。”朱栐下令道。

    

    士兵们忙碌起来，从船上往下搬运物资。

    

    帐篷，粮食，工具和武器，一箱箱堆在沙滩上。

    

    工匠们则围在一起，商量著从哪里开始勘探。

    

    朱栐带著几个亲兵，沿著沙滩走了走。

    

    走了大概两里地，看见一条小河从树林里流出来，匯入大海。

    

    河水清澈见底，他蹲下捧了一捧，尝了尝，是淡水。

    

    “不错，有淡水，省事多了。”朱栐站起身，顺著小河往上游看。

    

    河面不宽，但水流挺急，看样子是山里流下来的。

    

    他想了想，对亲兵道：“回去叫人，顺著这条河往上走，看看能不能找到铜矿的痕跡。”

    

    傍晚时分，营地扎好了。

    

    几十顶帐篷围著中间的大帐，外面用木桩围了一圈简易的柵栏。

    

    篝火点起来，炊烟裊裊。

    

    朱栐坐在大帐里，面前摊著那张澳洲地图。

    

    地图上標註了好几个铜矿的位置，最近的一个，就在这条河的源头附近。

    

    “王爷，明天我带人去探路。”赵勉主动请缨道。

    

    朱栐摇摇头说道：“不急，先让斥候把周围摸清楚，看看有没有土著，有没有猛兽，等安全了，再去探矿。”

    

    赵勉点头称是。

    

    正说著，外面传来一阵嘈杂声。

    

    朱栐起身走出去，就看见几个士兵拖著一只奇怪的动物走过来。

    

    那动物有半人高，两条粗壮的后腿，一条长长的尾巴，两只小短腿缩在胸前，脑袋像兔子又不是兔子，正瞪著大眼睛看著眾人。

    

    “王爷，这东西从树林里跳出来，撞到咱们的人身上，被咱们逮住了！”一个士兵兴奋道。

    

    朱栐看著那只袋鼠，嘴角微微勾起。

    

    袋鼠，真是袋鼠。

    

    跟前世在纪录片里看到的一模一样。

    

    “这东西叫袋鼠，白鬍子老头说过，澳洲特有的，肉能吃，皮能製革。”朱栐开口道。

    

    士兵们眼睛都亮了：“能吃”

    

    “能吃，宰了，晚上加餐。”

    

    袋鼠被拖下去宰杀，剥皮，架在火上烤。

    

    不多时，肉香味飘散开来。

    

    朱栐尝了一块，肉质紧实，有点柴，但味道还不错。

    

    “王爷，这地方真有意思，连动物都跟咱们那儿不一样。”小竹一边啃著袋鼠腿一边道。

    

    朱栐点点头，没说话。

    

    有意思的还在后头呢。

    

    第二天一早，斥候回来报告。

    

    周围三十里內没有发现土著踪跡，也没有大型猛兽，只有些袋鼠和长得像狗但不会叫的动物。

    

    “那是澳洲野犬，也是澳洲特有的。”朱栐道。

    

    斥候一脸崇拜的道：“王爷您什么都知道！”

    

    朱栐摆摆手，下令道：“赵勉，你带一百工匠，五百士兵，顺著那条河往上走，到地图上標的位置去探矿。

    

    我带剩下的人，沿著海岸线往北走，看看有没有更好的登陆点。”

    

    “是！”

    

    队伍分作两路。

    

    朱栐带著人，沿著沙滩往北走。

    

    走了大概二十里，又发现一条更大的河。

    

    河水湍急，河面有几十丈宽，看样子是从很远的地方流过来的。

    

    他站在河边，看著远处隱隱约约的山脉轮廓。

    

    如果没记错，澳洲最大的铜矿，就在那条河的上游。

    

    “扎营，明天我带人往上走。”朱栐道。

    

    第三天，朱栐带著五十个士兵，沿著大河往上走。

    

    河水两岸是茂密的树林，偶尔能看到袋鼠在远处蹦跳，还有一些不知名的鸟在枝头鸣叫。

    

    走了大概三十里，地势渐渐升高，树林变得稀疏，能看见远处的山岩。