洪武八年，三月。
凤阳村的清晨是在鸡鸣声中开始的。
朱栐天不亮就起了，在院子里打了一套拳，又去村口的老井挑了两担水，把李婶家的大水缸装得满满的。
李婶起来做饭时看见，忙道：“殿下，这活儿哪能让您干…”
“俺干惯了，没事。”朱栐憨笑著放下扁担说道。
这时观音奴也带著欢欢起来了，小姑娘看见井边的水桶，好奇地跑过去看。
“爹爹，这是什么”欢欢指著井軲轆问道。
“这是打水的，以前爹爹天天用这个。”朱栐把女儿抱起来，让她看井里的倒影。
早饭是简单的粥和咸菜，还有李婶特意烙的饼。
马皇后吃得很香，连说比宫里的御膳有滋味。
饭罢，朱栐对老村长道：“村长爷爷，俺今日要去祭拜爹，您给指个路。”
老村长点头道：“应该的，就在后山那片松林里，你李叔常去打扫，坟头乾净著呢。”
朱栐回屋取了早就准备好的香烛纸钱，观音奴也换了身素净衣服，抱著欢欢。
马皇后道：“本宫也去，该去给石老三上柱香。”
一行人出了村子，往后山去。
山路崎嶇，但朱栐走得稳当，不时回头搀扶马皇后。
走了约莫两刻钟，眼前出现一片松林。
林子深处，一座土坟静静立著，坟前立著块木碑，上面刻著“石老三之墓”，字跡工整。
“这是你李叔请人刻的。”老村长说道。
朱栐走到坟前，扑通跪倒，恭恭敬敬磕了三个头。
“爹，俺回来看您了。”
观音奴也跟著跪下，轻声道：“爹，儿媳观音奴，带孙女欢欢来看您了。”
欢欢虽然不懂，但也学著大人的样子跪拜。
马皇后站在一旁，看著这座朴素的坟塋，眼眶微红。
她点燃三炷香，插在坟前，轻声道：“石大哥，多谢您养大栐儿，这份恩情，朱家永世不忘。”
祭拜完毕，又在坟前坐了会儿，说了些话。
下山时已近午时。
回到村里，凤阳知府吴良已经带著人在村口等候了。
“娘娘，殿下，下官已在新都行宫备好午膳，请移驾。”吴良躬身道。
马皇后点头道：“也好，本宫正想去看看新都建得怎么样了。”
让人送了一些东西给村里人，然后在跟村子里的人道別后，车队再次启程，往凤阳城方向去。
路上，吴良骑著马跟在朱栐身侧，介绍道：“殿下，新都选址在府城以北三十里，临淮河而建，依山傍水，风水极佳。目前宫城地基已打好，城墙修了三里，工匠民夫共计五万余人。”
朱栐问道：“百姓可有怨言”
吴良忙道：“绝无怨言！能为新都建设出力，是凤阳百姓的福分，朝廷给的工钱也足，每日三十文，管两顿饭，百姓都抢著来呢！”
朱栐点点头，没再多问。
车队又走了半个时辰，前方出现大片工地。
远远就能看见尘土飞扬，人声鼎沸。
数不清的民夫正在劳作，有的在挖地基，有的在抬石头，有的在夯土。
监工的衙役挎著刀，在工地上来回巡视。
工地外围建了一片营房，应该是民夫住的地方。
再往北，能看到已经筑起的一段城墙，高约三丈，青砖垒砌，颇为雄伟。
吴良引著车队来到一处新建的院落，这里就是所谓的“行宫”，其实也就是几进砖瓦房，比寻常民居宽敞些。
“娘娘，殿下，条件简陋，委屈了。”吴良赔笑道。
马皇后摆手道：“无妨，比这更简陋的地方本宫也住过。”
午膳確实丰盛，鸡鸭鱼肉摆了一桌。
但马皇后只动了动筷子，就放下碗，对吴良道：“吴知府，带本宫去工地上看看。”
吴良一愣回道：“娘娘，工地上尘土大，又杂乱…”
“本宫就是要看看真实的工地。”马皇后语气坚定。
吴良不敢再劝，只得前面带路。
朱栐和观音奴跟著，欢欢留在了行宫由小竹照看。
一行人来到工地边缘。
近看之下，场面更加震撼。
数万人同时在劳作，號子声，敲打声，吆喝声混成一片。
民夫们大多衣衫襤褸，许多人光著膀子，在初春的寒风中汗流浹背。
他们用简陋的工具挖土，抬石，动作机械而沉重。
马皇后仔细观察著，眉头渐渐皱起。
她看见一个老民夫抬著石块，步履蹣跚，差点摔倒。
旁边的监工不但不扶，反而一鞭子抽过去：“老东西，没吃饭啊！”
老民夫挨了一鞭，不敢吭声，咬牙继续抬。
“吴知府，那人是谁”马皇后指著那监工说道。
吴良忙道：“是…是工部派来的监工，姓刘。”
“去把他叫来。”马皇后淡淡道。
吴良赶紧跑过去，把那监工带了过来。
监工是个满脸横肉的汉子，见马皇后气度不凡，虽不知身份，但也知道是大人物，跪地道：“小人刘三，见过贵人。”
马皇后看著他手里的鞭子，问道：“你为何打那老者”
刘三一愣，隨即道：“回贵人，那老东西偷懒，不干活，小人只是略施惩戒。”
“他多大年纪了”马皇后又问。
“这…小人不知，大概五十多吧。”
马皇后沉默片刻，冷声道：“五十多岁，本该在家含飴弄孙，却在这里做苦力。就算动作慢些，也不该鞭打。
你去，给他道歉。”
刘三傻眼了，看向吴良。
吴良瞪了他一眼后说道：“还不快去！”
刘三只好跑到那老民夫面前，不情愿地道了个歉。
老民夫嚇得直哆嗦，连说不敢。
马皇后嘆口气，对吴良道：“传本宫懿旨，所有监工不得隨意鞭打民夫。若有偷懒者，可罚工钱，但不可伤人体肤。”
“是，是，下官遵旨。”吴良抹了把汗。
一行人继续往前走。
朱栐一直没说话，但眼睛四处观察著。
他注意到，有些民夫身上有伤，有的走路一瘸一拐。
工地边缘有几个草棚，里面躺著些人，看样子是病了或伤了。
“吴知府，那些人是...”朱栐指著草棚问道。
吴良忙道：“回殿下，那些是生病的民夫，在那边休养。”
“俺去看看。”朱栐说著就往草棚走去。
吴良想拦，但朱栐脚步快，已经走到了草棚前。